видел слишком часто для простого совпадения. Новые факты были обработаны и заботливо зафиксированы. И за мной, и за Изабеллой явно следили.

Этот вывод не вызвал никаких эмоций. Я знал, что так будет. Еще я знал, что скоро приду домой, поем, приму душ, лягу в кровать и увижу новый сверхреалистичный сон, где я снова постараюсь не умереть и защитить дорогих мне людей.

— Да будет так, — прошептали мои губы сами собой.

Глава 24

Зеленая Орда

Холмы Зеленошкурых встретили нашу группу ярко-синим небом с белоснежными облаками и громким стуком топоров. Из-за частокола, что огораживал пятачок земли возле обелиска, доносились звуки стройки, сдобренные выразительными ругательствами на языке, похожем на немецкий. Перевод отсутствовал, но мое воображение тут же нарисовало прораба, доходчиво объясняющего подчиненным глубину их неправоты.

— Господин Шах, подождите немного, сейчас подойдет лейтенант, за ним уже послали, — сказал седоусый кнехт, караулящий выход из огороженного частоколом пятачка возле обелиска.

В этот раз ворота были подняты, на страже стоял всего один воин и парочка арбалетчиков как бы невзначай поглядывала на нас с верхушки башни за нашими спинами.

— Что тут у вас? — поинтересовался я у кнехта, неопределенно качнув головой в сторону раздающегося шума.

— Господин комотур приказал подготовиться к второму штурму. Господин лейтенант сейчас подойдет и все вам покажет, — ответил старый воин сиплым голосом.

Я принял его слова к сведенью, оглядел охранника внимательнее. Он был экипирован в обычную для здешних кнехтов кольчугу с длинным рукавом, его голову в кольчужном капюшоне защищал полукруглый шлем. На сюрко и вытянутом треугольном щите красовалось белое древо на синем фоне. А в руках у стражника было короткое копье, которое он держал с небрежностью опытного воина. Несмотря на проявленную вежливость, его мутные, почти белесые глаза внимательно следили за нами. Чувствовалось, что он готов в любой момент поднять тревогу.

— Хорошо, мы подождем, — произнес я.

Сказал я это скорее для Снежинки. С нее станется что-то учудить от скуки. Но наша фея лишь парила над землей с высокомерным видом. Добрыня сместился за ее спину, прикрывая волшебницу со стороны башни. Ирей и Изабелла разошлись в стороны на несколько шагов.

Я даже ощутил чувство гордости за свою команду. Мы без тренировки, без всякого согласования рассредоточились и приготовились к бою. Неудивительно, что седоусый кнехт начал нервничать.

Жаль только, что поговорить с Беллой до отправки на Осколок у меня не получилось. Она по каким-то причинам задержалась и появилась только в самый последний момент.

Лейтенант прибыл к нам буквально через две минуты, да еще и в компании двух рослых, молодо выглядевших рыцарей в латных доспехах. На фоне обычных кнехтов эти воины выделялись, словно породистые жеребцы в табуне низкорослых пони.

— Да будут ветра благосклонны к вам, — произнес Эрих с коротким поклоном.

Рыцари за его спиной синхронно бухнули кулаками в кирасы напротив сердца и склонили головы.

— Да улыбнется удача всем нам в этот день. Мы прибыли сражаться, как и было договорено, — я тоже невольно начал изъясняться высоким штилем.

Мы еще несколько минут обменивались взаимными приветствиями и восхвалениями, пока лейтенант не перешел к делу.

— Комотур Дитрих был впечатлен вашими способностями, леди Снежинка, и поручил мне предложить вам взять под командование круг магов, которые сейчас готовится к бою на крыше донжона, — произнес с очередным поклоном Эрих, повернувшись к нашей фее.

«У нее хотя бы есть голова и она умеет ей пользоваться! В отличие от наших высоколобых болванов, которые только и могут что задирать нос!» — как наяву послышался мне голос престарелого генерала с седыми бакенбардами, что был здесь за главного.

— Пф! — фыркнула Снежинка и высокомерно задрала нос.

А между тем лейтенант замолчал в ожидании ответа. Меня догнало понимание, что все сейчас ждут моего слова. Я командир, и мне решать, будет ли разделяться наш отряд. Остальной группе Эрих чуть ранее предложил помочь с обороной угловой башни.

Я еще с секунду мысленно обкатывал ситуацию, оценивая ее с разных сторон. С одной стороны, такой опыт будет очень полезным и для нашей феи, и для ее рода. С другой — разделяться и оставлять нашу волшебницу без прикрытия не хотелось. Ведь, несмотря на все ее артефакты и мастерство в магии, она оставалась хрупкой девушкой. А с третьей — Добрыня весь прошлый бой так и простоял в роли ее охранника, чем был не слишком доволен. Мне же бросать Беллу и Ирей, чтобы охранять магов в тылу, — это тоже не вариант.

— Ваши слова очень лестны для нас, но я беспокоюсь о безопасности леди Снежинки. Все же в осажденной крепости во время штурма могут случиться разные непредвиденные ситуации, — я попробовал облечь свои сомнения в подобие высокопарной речи.

— О, мы прекрасно понимаем ваше беспокойство. Братья Гюнтер и Генрих будут охранять ее и проследят, чтобы с головы леди не упал ни единый волосок. Если понадобится, не пожалеют и собственной жизни! — возвышенно ответил лейтенант ордена.

Двое братьев-рыцарей синхронно сделали шаг вперед и слитно грохнули кулаками в кирасы. Краем глаза я заметил, как Снежинка на мгновение поморщилась. Будущие телохранители ей пришлись не по вкусу.

Тем не менее ребята выглядели крепкими. Похожие друг на друга, под два метра роста, в блестящей латной броне с синими плащами до пола — прямо настоящие рыцари, сошедшие с иллюстрации из учебника истории. Лица у них тоже под стать: юные, одухотворенные, смотрящие куда-то вдаль поверх наших голов.

С трудом удержавшись от скептического хмыканья, я повернулся к Снежинке. Та все так же высокомерно смотрела куда-то вдаль, делая вид, что ее ничуть не заботит обсуждение роли в будущем бою. Но ее практически незаметный, короткий кивок я все же уловил.

— Хорошо, мы принимаем ваше предложение, — сказал я, разворачиваясь обратно.

Эрих рассыпался в цветастых уверениях о том, что мы сделали правильный выбор и что леди Снежинка будет в полной безопасности. Молодые рыцари по бокам от него выдохнули и заметно расслабились. Почему-то им было важно, чтобы мы согласились взять их в качестве телохранителей. Было похоже, что это первое их серьезное задание.

На мгновение я их даже пожалел. Насколько я знаю Снежинку, она не упустит случая над рыцарями поиздеваться и наверняка вынесет им все мозги своими капризами. Впрочем, вмешиваться в этот процесс я тоже не стал. Фея для меня