все-таки своя. Зачем портить ей развлечение? Тем более, что местные воспринимают такие заскоки высокородной леди как должное.

Нашествие зеленой орды я вместе с Добрыней встречал на стене возле угловой башни. Фортеция, как местные называли свое укрепление, стояла на пологом холме, на месте слияния двух рек. Согласно донесениям разведки, в этот раз они решили штурмовать форт со стороны реки, одновременно накатив из леса и подплыв на кораблях.

Орденцы вовсю к этому готовились. Кусок зачищенного от деревьев склона перед стенами перекрыло несколько линий рогаток, а за нашими спинами во дворе крепости что-то лихорадочно достраивали, спрятав саму стройку за брезентовыми полотнищами.

К тому же, как я понял, за ночь орденцы успели перебросить подкрепление и забрать раненых. Помимо уже привычных кнехтов появились молодые рыцари в добротных доспехах.

— Похоже, сегодня все будет серьезней, — сказал я Добрыне.

Мы стояли на стене возле входа в башню. В самой башне, этажом выше, вместе с арбалетчиками готовились к бою наши девушки. Я бы провел время с ними, но очередной седой сержант-десятник вежливо попросил нас вернуться на предписанную позицию.

— Ясно дело. Коли зеленухи вдоль воды пойдут, тамо само жарко буде, — прогудел богатырь, кивая на башню возле реки.

В той стороне фигурки в синих сюрко суетились особенно активно, даже мелькали мантии магов.

— Ладно, — сказал я. — Будем надеяться, что магистры этого ордена понимают, что делают.

— Не сумлевайся, коли сюда рыцарей энтих и магов подвезли, значит, стоять крепко будут, — пробасил Добрыня.

Ну да, раз сюда притащили подкрепления, причем не абы каких, а хороших воинов, то орден собирается сражаться за форт до последнего. Только такие мысли меня до конца не успокаивали. Вчера я ощутил себя маленьким винтиком в схватке двух машин войны. Я своими глазами видел, как все висит буквально на волоске. По сравнению с гоблинами, орденцев слишком мало. Стоит зеленым карликам преодолеть стену — и нас всех задавят числом.

А ведь помнится, что Система предлагала нам взять форт под собственный контроль. У меня не получается даже представить, как мы бы могли защитить его самостоятельно.

В ответ на мои мысли из-за кромки леса прозвучал резкий хриплый вибрирующий звук, словно тяжелобольной слон пытался громко протрубить.

— Идут малахольные, — сказал Добрыня.

Ближайший к нам край зарослей действительно наполнился движением. Было видно, как множество зеленых карликов суетились, бегали с места на место, что-то тащили, но на открытую местность пока не высовывались.

— Шах всем, — сказал я, прижав пальцем гарнитуру. — Враги появились на краю леса и скоро пойдут в атаку. Напоминаю: гоблины мажут стрелы и оружие на редкость гадким ядом. Берегите заряд защитных артефактов и не подставляйтесь. Если вас ранили, сразу принимайте противоядие.

Я на секунду замолчал, собираясь с мыслями. Гоблины закончили суетиться, и теперь из-под деревьев выползала зеленая орда.

— Действуйте аккуратно, девочки, на рожон не лезьте. Если что, сразу зовите на помощь. Мы с Добрыней рядом, вас прикроем. Победа будет за нами, — на этой оптимистичной ноте я отпустил устройство связи.

И пусть я сам такой уверенности не испытывал, но перед подчиненными нужно держать марку. От дальнейших раздумий меня отвлек сочный немецкий мат, раздающийся за нашими спинами.

Бригада плотников, что все это время стучала и шумела во дворе крепости, сейчас убирала брезентовые полотнища. Моему взору открылись три свежесобранные катапульты, каждая длиной в дюжину метров. Возле них суетились люди в рабочих фартуках, что-то торопливо подкручивали, постукивали, подтаскивали снаряды к большим рычагам метательных машин, которые напоминали гигантские ложки.

Чуть в стороне от суетящихся рабочих я с удивлением увидел Снежинку с пятью магами. Они окружили большую груду булыжников с кулак размером и зачем-то направили на нее свои посохи. Фея же выписывала в воздухе сложные фигуры своей волшебной палочкой. Светящиеся линии, остающиеся в воздухе после ее взмахов, медленно оплывали и оседали на камнях синим мерцающим туманом.

Кстати, те двое молодых рыцарей, что должны были охранять Снежинку, добросовестно изображали почетный караул в нескольких шагах за ее спиной.

— А вот и лоханки энтих показались, — прогудел над ухом богатырь.

Я повернулся к лесу. Зеленые карлики пытались построиться в атакующие порядки в трех сотнях метров от крепостных стен. Вперед, как и в прошлый раз, высыпали дикари в шкурах и с примитивным оружием, а за ними следовали их более рослые собратья в кожаной броне и с большими круглыми щитами, выкрашенными в черный цвет. Дикари шли рыхлой толпой, разительно отличающейся от стройных рядов гоблинов-воинов. На первый взгляд их было даже больше, чем вчера.

Справа от зеленой армии, по водной глади плыли гоблинские корабли грязно-серого цвета, напоминающие то ли раздутые ладьи, то ли больших жуков. Они загребали длинными веслами, похожими на лапки насекомых, и медленно ползли вперед колонной по двое.

— Хдыш! — раздался хлесткий звук со стороны соседней башни.

Черточка большой стрелы перечеркнула воздух и с четко слышимым стуком воткнулась в надстройку переднего корабля.

В ответ со стороны гоблинов раздался новый хриплый рев боевого рога.

Битва началась.

— Первое орудие! Огонь! — рявкнул командный голос из-за моей спины.

— Бдтух! — ответил ему звук удара рычага о станину.

Камень, похожий на мяч для баскетбола, пролетел по крутой дуге и с глухим звуком плюхнулся на землю метров за пятьдесят до армии карликов. Гоблины на это не отреагировали, их армия продолжала медленно сокращать расстояние до стен.

— Вверх три! Зарядить оранжевые снаряды! — продолжал надсаживаться командир с луженой глоткой.

Ему вторил скрип рычагов и тихие матерки обслуги.

— Хдыш! — скорпион на башне возле воды выдал новый выстрел.

Вторая стрела, оставив за собой тонкую нитку дыма, снова воткнулась в носовую надстройку того же корабля. На первый взгляд, никакого эффекта от этих выстрелов не было, вот только над кораблем появился белый дымок и зеленые фигурки на палубе резко забегали.

— Батарея, огонь!

— Бд-бд-тух! — стук трех рычагов слился в один звук.

Три круглых оранжевых снаряда взмыли ввысь. Через пару секунд полета они упали аккурат в передний край толпы дикарей. Какого-то видимого эффекта я не заметил, а один заряд даже, кажется, не долетел.

— Хдыш! — снова ударил большой арбалет на башне справа.

Суета гоблинов на обстреливаемом корабле переросла в панику. Над передней надстройкой появились языки пламени. Стрелял скорпион явно необычными стрелами.

Я снова перевел взгляд на наступающую армию. Картина там резко поменялась.