– Ну я же объяснил, что нас связывают исключительно деловые отношения!

И я опять поймала его взгляд на мои ноги. Очень короткий взгляд. Мимолетный буквально! Но такой говорящий…

– Мы отвлеклись, – заметил Жозефин. – То есть, как я понимаю, лоэр Вирниэль увидел, что вы дракон, причем увидел сквозь личину.

– Таков мой дар, – буркнул Вирни.

– И осталось выяснить, способен ли ты видеть сквозь чары Мастера Изменений, – спокойно заключил Дэс. – Если да – а скорее всего, это так, – то тебя мне послали боги.

– Он сможет найти среди игрушек твоего брата! – с восторгом сказала я.

– И артефакт тоже, – кивнул дракон. – Но сначала нужно проверить. Жаль, я креслице обратно вернул…

То есть опять тащиться в лес?! Хотя мне-то, по счастью, точно ни к чему. А вот Вирни однозначно придется.

Эльфик, все это время молча моргавший то на меня, то на дракона, наконец раскрыл рот и очень вежливо осведомился:

– А могу ли я узнать, в чем дело? То есть я готов помочь, но хотелось бы понять…

Когда Дэс кратко и четко изложил суть дела, у эльфика буквально глаза загорелись. Еще бы! Страшная тайна, для раскрытия которой без него не смогут обойтись!

Я смотрела на счастливого Вирни и понимала, что предпочла бы сидеть дома и ничего этого не знать. Вот совсем ничего! Замечательно справились бы и без меня! Хотя без меня Дэс и Вирни никогда бы даже не встретились… Эх!..

– А потому сейчас мы с тобой пойдем в лес, в очередной раз выроем эту дрянь и посмотрим, сумеешь ли ты увидеть, чем она на самом деле набита, – закончил дракон. – Согласен?

– Буду рад помочь, – чопорно ответил эльфенок, тщательно, но безуспешно скрывая радость.

Но тут на сцену выступил мой фамилиар.

– Хочу заметить, что сейчас ночь, а в лесу дождь… колючки… И я хотел бы предложить более приемлемый вариант.

Жозик потупился на секундочку, дернул хвостом… Не знай я его как облупленного – решила бы, что нарочно паузу тянет.

Но котяра был явно… смущен. Такая, на самом деле, редкость! И, кажется, я знаю причину…

– Видите ли, я тоже присутствовал при вскрытии норы трампа… – сообщил Жозик, медленно, как бы невзначай, перемещаясь поближе ко мне. Подальше от дракона. – Помогал Тильде…

В глазах Дэса недоумение сменялось пониманием, а брови ползли к переносице.

– Так вот в тот самый момент, – тянул котяра, – услышал некие голоса… Даже, я бы сказал, целый хор голосов! Надо полагать, это были местные духи. Леших тут не водится, но я не сомневаюсь, что какие-то сущности в заколдованном лесу обязаны быть. М-да. Так вот эти голоса шептали мне… Так, знаете ли, настойчиво, настырно даже…

Жозик замолчал, осмотрел свою лапу и выкусил что-то между когтями. Такая театральная пауза.

– Продолжай, – очень нехорошим тоном попросил дракон.

– Шептали, м-дау… Мол, уважаемый Жозефин, там в домике много интересных красивых вещиц, так вы возьмите одну, она вам непременно пригодится.

Дэс застонал, а я инстинктивно загородила кота собой. Жозик же, выглянув из-за моей юбки, убедительно завершил:

– И ведь правы были! Я взял, и она воистину пригодилась! Сейчас я принесу!

И одним длинным, красивым прыжком выметнулся в окно, сопровождаемый тихим, но очень прочувствованным ругательством Дэса.

* * *

Час спустя мы с драконом сидели в моей комнате и пили чай. Крепкий. Хотя у меня и так ни в одном глазу сна не осталось.

На столе между нами стоял пустой флакончик из-под духов. Сделанный в виде сердечка, очень изящный, совсем маленький. И настолько старый, что в нем даже запаха никакого не осталось. Мы оба понюхали, вывернув острую крышечку в форме стрелы.

– Вот зачем он ей нужен? – спросил Дэс. – Ведь ни капли магии. И пустой же…

– Какая-то памятная вещь.

– Думаешь? Вот просто памятная – и все?

Я пожала плечами.

– Думаю, Вераиль сентиментальна. Это же многим женщинам свойственно.

– Сентиментальна?.. – с недоверием хмыкнул дракон. – Эта старая мерзавка? Да побойся богов, Тиль!

– Ну, в людях много странностей. И не в людях тоже.

Щелчок пальцев – и флакон превратился в игрушечную кроватку с шелковым полупрозрачным балдахином. На кроватке валялась куча подушечек – Жозикова радость. Может, собирался их увеличить…

– Женщины все странные… – пробормотал дракон. Одним глотком допил свой чай и поднялся. – Но попадаются очень интересные!

И посмотрел на меня так, что я мгновенно ощутила себя и странной, и интересной, и даже невероятно симпатичной. Правда, взгляд дракона тут же стал деловым.

– Значит, мы все решили.

– Да. – Я кивнула. – Утром мы с Вирни идем в лавку Вераиль, делаем вид, что он просто хочет посмотреть, где и как я работаю. Вераиль покидает лавку, и мы ищем среди игрушек твоего брата. Правда, я не понимаю, зачем ей лавку покидать…

– Это мои проблемы. Покинет, не беспокойся. Причем на достаточное время. Часа два у вас будет как минимум.

– Ну, мне остается только тебе поверить, – буркнула я.

– Поверь уж, – фыркнул Дэс. – Это, знаешь ли, в моих интересах! Ладно. Спасибо за чай. Пойду зарывать трофей твоего фамилиара. Поганца… Проводишь?

Да уж провожу. А потом придется пить зелье – потому что спать-то надо! До рассвета всего ничего осталось…

Выйдя за драконом на крылечко, я уже приготовилась помахать ему вслед, но Дэс, замерев на последней ступеньке, вдруг развернулся и в один шаг поднялся назад.

– Забыл тебе сказать спасибо.

– Да пока не за что, – улыбнулась я.

– За то, что боги послали мне тебя, а с тобой и Вирни, – серьезно произнес дракон.

– Так богов и благодари, – резонно посоветовала я.

И тут меня схватили в охапку. Ну не то чтобы схватили… Обняли, плотно прижав к себе. Просто внезапно очень. И я не успела никак на это среагировать, только подняла голову, удивленно заглянув в черные глаза с расширившимися синими зрачками.

Поцелуй был неожиданным. И… ну да, настоящим. Не было в нем ни благодарности, ни прощания. Так целуют, когда хотят…

Я забыла, о чем подумала, растаяла, ощущая твердые, прохладные, такие нежные губы… такие… такие… И, кажется, опомнилась далеко не сразу.

Но все-таки я опомнилась! Оттолкнула наглую рептилию, отскочила назад.

– Значит, так! – выдала с возмущением. – Не делай так больше, я этого не люблю!

– Ладно, – легко согласился Дэс. – Извини.

И ушел, не оборачиваясь.

Гад чешуйчатый! Не то чтобы мне не понравилось… Но нет! Ни к чему оно мне. Вот ни на капельку ни к чему!