– Ты молодец, – нейтральным тоном сказал Дэс. – Просто плохо подумал.

– Не было времени думать, – пробормотал эльфик.

– Ну да, – согласился дракон. Присел с ним рядом и вдруг уткнул лицо в ладони и резко выдохнул.

– Дэс? – окликнула я, устраиваясь рядом. – Что-то… не так?

Жозик запрыгнул ко мне на колени, ткнулся носом в плечо и со вздохом пояснил:

– Я бежал за ним. – Лапка с выпущенными когтями указала на Вирни. – Что я мог сделать? Только наблюдать. И я все видел.

– Спасибо тебе, – проговорил Дэс, не поднимая головы. – По крайней мере теперь я знаю, как… все сложилось.

– Вераиль почти сразу объявилась, – сказал Жозефин, сочувственно глядя на дракона. – Оно и понятно – конечно, в лавке сигналки стояли, неужели нет! И лавку успела поджечь, чтоб улик не осталось. Дело нехитрое… Ну и засела тут за кустами. А потом раз – и у нее в руках игрушка. Призвала потихоньку. А нашему герою не до того было, чтоб их считать. Занят был очень: алкал справедливости.

– Детей он спасал, – вздохнул Дэс.

– Ну да, ну да, – согласился кот. – А игрушку я хорошо разглядел. Енот плюшевый, полосатенький такой. Сразу подумал, что это наверняка дракончик и есть. А что я сделаю?..

Де-емоны…

– Дэс…

– Все нормально, Тиль, – откликнулся дракон. – Я найду его. Теперь зато артефакт есть.

Только лицо он так и прятал в ладонях.

Хотелось обнять, утешить, заверить, что да – найдет, конечно же найдет! Но глупо, наверное…

Потому я просто молча обняла дракона.

* * *

Пододвинув стул к перилам веранды и усевшись на него верхом (штаны позволяли эту не слишком приличную позу), я тупо считала домики студенческого городка Лужаек. Сбивалась и начинала снова…

Состояние души было странное: словно бы что-то кончилось. Так бывает, когда дочитаешь увлекательную книгу и на последней странице выяснишь, что у нее есть продолжение… Только оно еще не написано.

Вроде бы у меня самой ничего и не случилось. Плохого, по крайней мере. В отличие от двух других участников нашего приключения. Дракон, конечно, бодрился на площади, но явно пришел в отчаянье. Хотя вряд ли такая деятельная натура пробудет в нем долго. Отправится искать старую мерзавку – а скорее, уже улетел! А вот Вирни…

Эльфенок страдал. Причем вовсе не демонстративно. Просто вот уже сутки, с тех самых пор, как мы с ним вернулись домой, он безвылазно торчал в кладовке и отказывался от еды. Первые часы я думала, что мальчишка ваяет поэму о своем героическом подвиге. Но посланный на разведку Жозик принес неутешительные вести: наш герой лежал на кровати носом в стенку и, кажется, хлюпал носом.

Я честно попыталась утешить эльфика, но он вежливо попросил меня оставить его в одиночестве, отверг предложенное успокоительное зелье и продолжил затворничество.

– Пусть подумает, – заявил мне кот. – Ему полезно.

Так-то да… Но мало ли что придет в его бестолковую голову? Психологическая травма, между прочим!

Сама я этой ночью спала – в обнимку со своим единственным мужчиной, уткнувшись носом в атласный мех, без снов и заполночных раздумий. Уверена, что благодаря Жозефину, который провалялся со мной до самого рассвета.

Город, гудевший весь вчерашний день, был тих, солнечен и благостен. Неудивительно: угрозы больше нет! Дети спасены, преступление раскрыто, дом преступницы вовремя потушен. Как я поняла, там толком и сгореть ничего не успело. А может, Вераиль и не хотела этого? Массовое убийство вышло бы все-таки. И вот интересно, что градоправитель будет делать с заколдованными игрушками? Хотя наверняка сложит в какой-нибудь склад, очень удобненько…

А что буду делать я? Наверное, теперь я могу уехать в Большие Тинники!

Но эта мысль почему-то не вызывала прежнего энтузиазма. Особенно учитывая тот факт, что со мной может увязаться Вирни…

Я вздохнула.

Кажется, Тиль, ты обзавелась младшим братиком. Которого надо воспитывать, кормить, утешать… любить! По-сестрински, разумеется, что крайне радует.

Но я и впрямь ощущала ответственность за этого мальчишку. Кстати, очень порядочного, как выяснилось. Может, удастся вырастить из него нормального человека… Эльфа, то есть!

– Доброе утро, Тильда! – произнес за спиной знакомый хрипловатый голос.

– Доброе, – откликнулась я, поднимаясь, и прищелкнула каблуками, приветствуя старшую ведьму.

Леди Вотс собственной персоной. А я-то собиралась идти сегодня в префектуру, интересоваться судьбой своей практики.

– Чаю? – предложила вежливо.

Но серая ведьма взмахнула пухлой тетрадкой в кожаной обложке и положила ее на стол. Мой «Дневник практики».

– Некогда мне чаи распивать. Практику я тебе закрыла. Можешь возвращаться в объятия многоуважаемого ректора столичной академии. Если желаешь, конечно.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила я. – Но ведь срок еще не вышел.

– Можешь остаться, – сухо сказала Хельга, внимательно меня разглядывая. – Ты заслужила любой вариант. Пристрою тебя… да хоть в полицию, что ли.

– Шутите? – удивилась я.

– Да вовсе не шучу, – хмыкнула леди Вотс. – Самое тебе там место. Как-то я сомневаюсь, что многоуважаемый наследник рода Вечно Зеленой Сосны самостоятельно раскрыл дело нашей драгоценной травницы.

Я пожала плечами. Откровенничать с членом магического Триумвирата Лужаек не было особого желания. А уж тем более выставлять себя на первый план во всей этой истории. Оно мне надо? Пусть Вирни пожинает плоды славы!

– Просто так сложилось.

– Ну да, ну да, – покивала ведьма. – Ладно, я не намерена тебя допрашивать. Пусть вон Хелвирил этим занимается. Но про полицию подумай.

– Нет, что вы. О такой карьере я никогда не мечтала.

Хотела бы я знать, что ей на самом деле известно? А может, и не хотела бы…

В этот момент я отчетливо поняла, что не хочу ничего. Да, надо ехать домой. Посидеть там, подумать, а потом, может, и в Тинники… Еще бы понять причину такой моей апатии.

– Встряхнись! – резко приказала Хельга. – Все понимаю, но нечего просто так сидеть и маяться от безделья. Знать не хочу, какие там у тебя думки, но у тебя на эти думки – ровно сутки. Завтра или домой, или на работу, поняла, дорогая моя?

Я-то поняла. Но вот что понимает леди Вотс – даже интересно!

– Ознакомься, кстати. – Ведьма положила поверх кожаной тетрадки газету и постучала по ней ногтем.

И ушла, не прощаясь.

А я, пожав плечами, присела за стол и удостоверилась, пролистав «Дневник практики», что действительно свободна и имею полный зачет.

Взяв в руки газетку, машинально прочла название: “Зеленые слухи”. Взгляд спустился ниже, на изображение… матушки Вирни.