меня во время экзамена.

— Ни одно нормальное животное, обладающее огненной аурой, не сунулось бы в магический капкан.

— Хотите сказать, что гончая чувствовала ловушку, но все равно в нее полезла?

— Именно так. Поэтому адепты ищут брешь в ауре, возможно, нарушена связь между внутренним огнем и физической оболочкой. Вероятно, гончая перестала чувствовать враждебную магию.

Зверушка после этих слов вскинула морду к небу и протяжно завыла. Вот же прицепились к животинке, ветеринары доморощенные.

Пока разрушители проводили консилиум, я благоразумно держалась в стороне и тихо надеялась, что мы не доберемся до новой ловушки. В прошлой обнаружился мертвый волк, на котором разрушители решили опробовать новую формулу боевого заклинания, еще и магистр Ард подзуживал энтузиастов. Попробуйте-ка активируйте! А теперь попробуйте-ка защититесь. И быстро-быстро выставили щиты. Кто не успел — бежит быстро в душ после возвращения в академию. Собственно после этого теста новой боевой формулы я и поняла, почему перед утренним обходом ловушек завтракать не принято.

Да сколько можно возиться с этими ловушками! В конце концов в Академии Пламени есть штат магов-защитников. Вот пусть и отрабатывают свое жалование.

И все-таки утреннее занятие вышло интересным и не особо напряжным. На тренировочной площадке я бы точно больше убегалась. И только я вконец расслабилась, как огненная гончая задрала морду к небу и протяжно завыла. После этого воя я  вскочила с бревна и уставилась туда, где редкие деревья переходили в непролазный лес.

— Что там? — тут же заметил мою реакцию магистр Ард.

Я глубоко втянула воздух, в котором разлился отчетливый запах сырости, плесени и безнадеги.

— Кто-то очень грустный. Я бы сказала злобно-печальный.

— Ладно, сейчас проверим, кому там взгрустнулось.

И магистр Ард разделил отряд на три части. Пяти адептам было приказано оставаться вместе со мной. Две другие группы, возглавляемые магистром Ардом и Норгатом, растворились в лесу. Они проделали это так быстро и бесшумно, что стало ясно, каким балластом я была для всех во время утреннего обхода.

— Ещё чего! Мы тебя на руках носить готовы, — хмыкнул Игорт, с которым мы уже встречались в тесном душном помещении.

— Наконец-то нормальный рейд, а не забег на последнем издыхании, — подхватил Карад.

Его я в душе не видела, зато заимела сегодня в качестве репетитора. Другие парни тоже представились, пользуясь моментом. Девушек среди разрушителей было немного. Всего-то две, помимо Киары.

— Как вы думаете, что за дрянь почувствовала Шумская? — тихо спросила демоница.

Надо же, поверила. Остальные тоже отнеслись к моей чуйке предельно серьезно, хотя, как я уже заметила, к адептам с Третьего факультета относились с пренебрежением. Подумаешь, будущие портальщики, курьеры или дознаватели. Служба в элитных отрядах не грозила выпускникам этого факультета. И все-таки я не могла избавиться от ощущения, что меня сегодня в каком-то смысле бросили на передовую.

А потом появились они…

Я таких существ еще не встречала, хотя за два дня рейдов видела разную живность. И огненную, и пепельную, и дохленькую. Магистр Ард не забывал, что ведет у меня “Знакомство с Альтасом”, и явно старался, чтобы мои утренние прогулки проходили с пользой.

Первая мысль, когда из-за деревьев показались фигуры в бесформенных черных балахонах, была: “Да ну его лесом это занятие. Хочу обратно в академию!”

Я не знала, что это за существа, но опасность, исходящая от них, заставила меня спрятаться за спины разрушителей. Впрочем, с боевым построением в этот раз у них не заладилось: маги замерли в тех позах, в которых их застало прибытие существ в черном тряпье.

В страшных сказках упоминались личи — мертвые маги, повелевающие нежитью. Застывшие, словно по команде, адепты на нежить не тянули. Зато у них были все шансы пополнить ее ряды, если они прямо сейчас не очнутся — выбравшиеся из чащи гости заглянули явно не поздороваться.

Они ткали сеть. Нечто, похожее на тонкую паутину, сплеталось прямо в воздухе.  Присмотрелась к ней и обнаружила, что это нечто было создано из парящих знаков.

— Хвостик, неужели это формула? — прошептала я, не особо надеясь на ответ.

Просто обратиться мне больше было не к кому.

— Нет, Любаша, это ментальная атака. Всех точечно вырубило.

Увидев сидящего у моих ног бельчонка, несказанно обрадовалась. Не так страшна опасная ситуация, как то что ты можешь оказаться в ней совсем один.

— А меня почему не тронуло? У меня какой-то иммунитет?

Хвостик задрал голову, посмотрел на меня, потом на личей и неожиданно выдал:

— А на тебя они почему-то не нападали.

Больше тратить время на болтовню я не стала и попыталась разбудить Киару. Девушка, как и все, изображал живую статую и не реагировал ни на мой голос, ни на хлопки по плечам. Лупить сильнее мне ее было неловко, поэтому я переключилась на Карада. Тут уже меня ничто не смущало: похлопала и по щеке, и по груди, и даже за ухо дернула.

Ноль реакции.

— Ментальная атака, говоришь… — пробормотала я, старательно изучая адепта.

Вдруг уловлю фальшивую эмоцию?

Хвостик тоже изучал Карада, причем не таясь делился наблюдениями.

— Стойка боевая, защитные кольца на пальцах активированы. Больше ничего не успел.

— Знаешь, Карад, это совсем невесело, — пробормотала я, сжимая его лицо в ладонях.

На ментальной практике мое прикосновение смогло пробудить одногруппника и вывести его из наведенного кошмара, но с разрушителем этот фокус не проходил. Я его уже и так и этак щупала. Безрезультатно.

— Нашла что сравнивать, — фыркнул Хвостик. — Учебную демонстрацию и нападение тварей Нижнего мира.

— Так нет же никакого нападения. Стоим друг на друга смотрим. Нервничаем, — пробормотала я, чувствуя, как легкое беспокойство понемногу повышается до градуса легкой паники.

Говорят, что неведение — благо. Чего не понимаешь, боишься меньше. Так вот все зависит от продолжительности непонимания. Я была на грани того, чтобы закричать.

Нужно вернуться в академию и позвать на помощь! И чем быстрее, тем лучше.

— Стоять! Куда собралась?

Подпрыгнув, Хвостик вцепился в мой жилет и ловко вскарабкался на плечо, еще и похлопал меня по щеке зачем-то.

— За помощью.

— Одна? В лес? Ты хотя бы направление знаешь?

— Но надо же что-то делать!

— Можешь и дальше изображать из себя живой щит. У тебя хорошо получается.

Ничего себе заявка!

— Хочешь сказать, что нежить не нападает, чтобы меня не задеть?

— Или ей очень понравился мой рыжий хвост.

И бельчонок еще раз шлепнул меня