Мысли демона посветлели: он вспомнил о Жгуте. «Даже если узнать судьбу мне не судьба, – поиграл словами След, – я не зря потратил время на компанию райских разведчиков, академика и его внука. Среди этого человеческого материала я нашел настоящую жемчужину, как сказали бы люди. Нет, Жгут не жемчужина. Это великолепный отброс человеческого рода. Гнилушка. Экскремент. Первосортная скотина и сволочь. Очень перспективный кадр».

Он велел дежурному бесу принести дело Жгута. Испитого вида, худой, поросший свалявшейся шерстью бес доставил в кабинет, прижимая когтистыми лапами к впалой груди, продолговатый ящик, похожий на маленький гроб. Вопросительно-подобострастно посмотрел на демона слезящимися глазками. След кивнул на стол. Бес взгромоздил ящик перед начальником и, пятясь, удалился, оставив острый запах псины.

Демон снял с гробика крышку. Если на земле дела шьют из бумаг, то в адской канцелярии досье составлялось из предметов. Это были овеществленные факты биографии.

След достал из гробика пистолет, задумчиво покрутил в руках. И словно прочитал, что Жгут приторговывал казенным оружием и бензином в своих военных командировках. Глаз обезьяны и скатанный в трубку кусок шкуры в запекшейся крови сказали ему про подпольный зоологический бизнес Жгута. А ключи от металлической двери поведали о Жгуте – тюремщике детей… След доставал один за другим предметы, рассматривал и возвращал в ящик, словно перелистывая страницы дела. «Всегда одна и та же история у наших клиентов. Не биография у них, не события жизни, а вещественные доказательства», – ухмыльнулся След.

Наконец, он нащупал на глубине ящика то, что имело отношение к его планам. Это была металлическая прямоугольная коробочка со встроенным пропеллером. Компьютерная видеокарта. Такими штуковинами Жгут намывал криптовалюту. Виртуальное золото, за которое готов был продать душу.

Но След не собирался покупать душу Жгута. Она и так уже была у него в кармане при таком досье. Нет, Жгут нужен был демону не в качестве очередного узника ада. След хотел использовать Жгута на земле. Этого жадного, жестокого, тупого до бесчувствия, равнодушного до безразличия малого След видел одним из своих ключевых помощников в проекте по «биткоинизации» мира.

След достал из стола золотую коробочку размером с пудреницу. Высыпал из нее на ладонь понюшку желтоватого порошка. По кабинету распространился резкий, приятный демону, запах серы. Он перебил смрад, оставленный неопрятным бесом. След втянул порошок правой ноздрей орлиного носа. Вытряхнул новую порцию желтой пудры, всосал ее левой ноздрей. Закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, умиротворенно сложив крылья.

Диковато-красивое лицо демона сыска смягчилось. Он улыбнулся своим мыслям. Серный наркотик вызвал в его воображении ободряющие, дерзкие картины…

К идее второго золота, новых денег След пришел, выискивая пути быстрого пополнения ада. Перегнать рай по народонаселению было его заветной мечтой, и он постоянно изобретал инструменты для массового совращения душ. Золото, деньги были главными орудиями адских сил на земле. Сколько душ заманили они в ад!

А что, если появится новое золото? Новое искушение? Значит, и за него люди станут губить свои души!

След был демоном новой формации и стоял за современные формы работы. Это касалось не только неприятия телесных пыток для заключенных геенны, по его мнению, проигрывающих психологическим. Он всегда шел в ногу с прогрессом. Он первым в аду сфотографировался, первым завел у себя граммофон и радио. Когда на земле раскинул сеть Интернет, След понял, что это отличная колыбель для нового золота. Новый всеобщий эквивалент должен быть цифровым! И штамповать цифровые монеты должен не один «монетный двор», а хоть все компьютеры разом. Так можно соблазнить, втянуть в игру и погубить больше людей. У виртуального желтого дьявола будет коллективный отец.

Окончательно идея электронной битвалюты, которую может «печатать» каждый персональный компьютер, соединенный глобальной паутиной с другими компьютерами, оформилась у демона на полюсе. Вернее, именно в один из своих пикников среди айсбергов он поверил, что его идея осуществима и будет подхвачена людьми. Ведь такие естественные холодильники, как Арктика и Антарктика, – гарантия, что сотни миллионов компьютеров, выплавляющих цифровой металл, не перегреются, на планете есть ресурсы, чтобы остудить эту всемирную фабрику. Возвращаясь с полюса, След завернул на японские острова полюбоваться рассветом с ледяного колпака Фудзиямы. Зрелище потрясло и вдохновило его.

– Как золотое солнце рождается из тьмы, так выйдет из мрака и преобразит мир золото биткоина! – сказал он на студеной крыше вулкана.

Не откладывая в долгий ящик, демон написал манифест, в котором объявлял о биткоине. С опубликованием документа вышла заминка. След никак не мог придумать псевдоним, под которым историческое сообщение уйдет в рассылку. Не мог же манифест выйти от лица нечистой силы! И, только вспомнив о том подъеме духа, который испытал, встречая восход солнца на японской священной горе, он улыбнулся и напечатал на титульном листе японское имя. Под этим авторством весть о биткоине пошла гулять. Первый камень покатился с горы, чтобы вызвать обвал.

След не ожидал такого успеха своей выдумки. Пользователи компьютеров целыми пулами присягали биткоину, включались в артельное мытье золота на новом виртуальном Клондайке. Среди азартных старателей выделялись фанаты, готовые жизнь положить за битки. Из таких След формировал гвардию майнинга. Переиначивая их судьбу, кидал на самые тяжелые участки криптостроительства. Он знал: как бы ни сложились дела, эти энтузиасты останутся верны биткоину, будут растить и пестовать криптовалюту – детище ада. Вот почему большинство гвардейцев Следа влачили дни за Северным полярным кругом, в вечной мерзлоте: там возводились самые продуктивные майнинговые предприятия.

Такую участь он уготовил и Жгуту. Этого молодчика След планировал употребить в дело на полуострове Таймыр. Здесь отчаянные головы в заброшенном поселке на берегу бухты Ледовитого океана собирались строить криптовалютный завод и приливную гидроэлектростанцию для его питания.

В наркотическом хмелю След грезил, что электронное золото обесценит металлическое. Золотой слиток из банковского хранилища станет дешевле буханки хлеба, а бумага – дороже денег, которые на ней напечатаны. Целые страны разорятся, города пойдут с молотка. Сколько судеб будет поломано, сколько надежд рухнет! Сколько душ собьется с пути, указанного Папочкой, и загремит в ад!

След видел себя «Демоном летящим», распростершим над землей полог черных крыльев. Они, как тучи пыли и дыма после атомной войны, укутывали земной шар, и планета коченела, недоступная лучам солнца. Стужа сковала континенты и океаны в ледяной панцирь. След скользил в воздушных потоках над сияющим морозной чистотой и великолепием безлюдья миром Снежной королевы!

Исполнение мечты, достижение идеала хотя бы в галлюцинациях, вызванных серным дурманом, было так сладостно, что демон вскрикнул: «Да! Да!» – и очнулся.

Затуманенным взглядом наркомана След снова уперся в картину. Но теперь он смотрел на нее с любованием. «Демон» несся по небу, словно олицетворяя высоту, размах и дерзновенность замыслов Следа. Наркотический угар привел демона в лихорадочно приподнятое настроение. Его распирала жажда действий. Пора, пора Жгуту отправляться на Север! След выхватил из гробика-досье большой нож в ржавчине засохшей крови, сумасшедшими глазами с расширенными зрачками оглядел его, жадно обнюхал и, словно вбрасывая шайбу в игру, швырнул на стол.