– А какие у нас гарантии, если станем сотрудничать, что нас не отправят в ад? – спросил Нил. Его, в первую очередь, как раз беспокоила перспектива адских мучений. – Ведь мы не знаем вас, ваших полномочий.

– Мы ангелы, – сказал золотоголовый. – У нас в раю большие полномочия. И не рекомендую с нами торговаться, проверять наши возможности. А то вы рискуете сию минуту оказаться в аду.

Его слова произвели впечатление на американцев.

– Все будет зависеть от того, что вы хотите знать, – морща личико, сказал хакер.

– Вы нашли пароль? – начал допрос золотой ангел.

– Да, – ответил хакер.

– Да?! И можете читать книгу судеб?

– Нет.

– Как же так? – встрял в разговор ангел с растрепанным серебром волос.

– Ее нельзя прочесть.

– Но вы же подобрали пароль! – в свою очередь сказал золотоволосый.

– Я подобрал пароль к компьютеру и вошел в него. И видел файл книги судеб. Но прочесть его нельзя. Книга судеб зашифрована.

– И вы не пытались расшифровать? Или вы только по компьютерам мастер?

– Я не буду отвечать.

– Хорошо, спрошу по-другому. Ее можно расшифровать?

– А почему вас это интересует? – подозрительно спросил хакер, прищуриваясь на ангела.

– Потому что мне надо знать, надежно ли защищена информация.

– А сами вы не знаете?

– Кто здесь задает вопросы?

– Хорошо, я скажу. Ее нельзя расшифровать. Довольны?

– Но почему же, почему? – в волнении протянул к нему руки серебряный.

– А потому! – поднял голос хакер. Его личико грызуна стало хищным и злым. – Потому, что я раскусил вас. Вы никакая не контрразведка. Вам самим зачем-то нужен этот компьютер, книга судеб.

– И никакие они не ангелы! – поддержал Нил. – Видел я ангела. Такой же рыжий. И этот под него работает. Но – не он. А ну, пусти, не боюсь я тебя!

И Нил оттолкнул золотоволосого так, что только раскинутые, как балансир, крылья не дали ангелу упасть.

– Смотри! – крикнул Нил хакеру. – Они слабые! Настоящий ангел меня бы в бараний рог согнул. – Он ухватил ангела за крыло. – А ну, выкладывай, кто вы и что вам надо!

Ангелы оказались в положении, в котором до этого были Нил и хакер: теперь американцы требовали от райских пернатых признаний. Но они не на тех напали.

– Кто я такой, спроси у трейлера, – со значением произнес золотистый ангел.

Эта странная фраза умерила пыл Нила. Он опасливо оглянулся на коллегу из ЦРУ и отпустил ангельское снежное крыло. В комнате библиотеки наступила немая сцена. Зацепин и Неелов в обличье ангелов и американцы стояли друг против друга, не зная, что делать дальше.

Теперь, после разоблачения, Зацепин и академик не могли пугать противника сказками о депортации в ад. Рассчитывать на силу тоже не приходилось. Первоначальный план внезапной атакой отбить у американцев компьютер теперь бы не сработал. Зацепин и Неелов были способны в момент сменить ангельские образы на стальное тело боксера с танковым лбом и экзокостюм. Но что бы им это дало? Ведь и церэушники немедленно нарастили бы свою мощь. И американцы и русские были в раю на одном уровне праведников, а значит, имели равные права и возможности. Если ангелы превосходили силой праведников, то праведники по силе были равны. Выходит, затевать драку было бессмысленно. Тем более что такой трофей – компьютер с открытым доступом, но по-прежнему нечитабельной книгой судеб – интереса не представлял.

Однако и отступить, бежать с поля боя, исчерпав возможности борьбы, Зацепин и Неелов не хотели. Тогда бы не разрешенной осталась главная интрига – блефовали или нет американцы, когда утверждали, что открыли только компьютер, а не книгу судеб. И если их слова – правда, то почему они считают, что книгу нельзя расшифровать?

Первым нарушил тишину в библиотеке академик Неелов. Он рукой откинул со лба серебряную прядь – по этому характерному жесту Зацепин узнал бы Неелова в любом обличье – и сказал:

– Вы правы, мы не те, кем представляемся.

– А, признаете! – злобно выкрикнул хакер. – И кто же вы?

– Осторожнее! – предостерег Неелова Зацепин.

– Позвольте нам умолчать об этом, – продолжил академик, сделав Зацепину успокаивающий жест рукой. – Да, мы не ангелы. Но мы… и не демоны. – Он улыбнулся красиво очерченными губами на безукоризненно правильном ангельском лице. – Вот это вы должны уяснить.

– Перестаньте говорить загадками! – прикрикнул хакер.

– Я только хочу сказать, что мы не представляем угрозы, – ответил Неелов и с этого момента обращался уже только к хакеру. – Скажу больше, можем быть полезны вам и вашей миссии. Я хорошо понимаю ваше положение, молодой человек. Вы не пожалели жизни ради дела, ради операции. Вы положили себя на алтарь родины, высоких идеалов, великой американской мечты. А операция с первых шагов застопорилась. Книга судеб не поддалась, и с какой еще стороны подобраться к выполнению задания, вы и ваш товарищ не знаете. Вы в замешательстве. Жертва кажется вам напрасной. Отсюда ваше отчаянье, озлобленность…

– Прямо психоаналитик! И что дальше? – хорохорился хакер.

– Вы зашли в тупик, вам нужна помощь, – внушал Неелов. – Я могу вам ее дать.

– И чем вы можете нам помочь?

– Вот именно? – поддакнул Нил.

– Вы спрашивали, кто я. Скажу без ложной скромности: я крупный ученый. Очень крупный! Я хорошо разбираюсь в здешних делах, потому что занимаюсь ими полжизни. Вместе мы найдем выход.

– Вместе? – спросил хакер. – Я так и знал, что вам нужны мы.

– Конечно! Нам нужны вы, а вам нужны мы, наши знания, наши возможности!

– Нет, – неуверенно произнес хакер. Было видно, что противоречия разрывают его. Он не в силах поступиться конспирацией, но страстно хочет получить помощь в безнадежном положении. – Мы не можем вам довериться.

– А я думаю, что ваш коллега иного мнения. Правда, Нил?

Атлет, застигнутый вопросом врасплох, машинально кивнул и растерянно посмотрел на несговорчивого очкарика.

– Вот вы даже откуда-то знаете наши имена! – словно ища оправдание своему упрямству, ожесточенно воскликнул хакер.

– Это подтверждает мою осведомленность, разве не так? С нами выгодно иметь дело!

– Но мы-то даже имен ваших не знаем!

– Кстати, вашего имени, молодой человек, я тоже не знаю. А наши – могу назвать…

– Осторожнее, – снова предупредил Зацепин.

– Вот видите, и мой спутник перестраховывается. Но разве мы кого-то предадим, Алекс, если я скажу, что я – Альберт? Теперь назовите себя, молодой человек, и будем считать, что мы познакомились.