— Нет. Были еще зрелые и возрастные, мой Повелитель, — поведал Платон. — Но мы посчитали, что они не подходят. Фертильная функция с годами угасает. Вероятность мутаций велика.

Генетики провели огромную работу, вычленяя подходящий материал.

— Их можно использовать в качестве доноров, — Повелитель неплохо поднаторел в евгенике.

— Лишь в крайнем случае.

— Я хочу на них посмотреть, — заявил Повелитель, развалившись в кресле.

— Зачем? — вырвалось у Вайолета.

— Присмотрю себе какую-нибудь курочку.

Платон тут же вскочил с места. В его руках как по мановению волшебной палочки появилась папка.

— У меня есть для вас одна подходящая кандидатура, и анализы у нее самые замечательные. Здорова. Умна. Призерша олимпиад. Для нее будет честью принять внимание Повелителя.

Внутри Вайолета все замерло. Он не смел перебивать, боясь сорваться. Платон нахваливал девушку так, словно она была вещью, а не живым человеком. Его это коробило.

— Не думаю, что это хорошая идея столь рано разбирать претенденток, — подал голос Вайолет. Не желая показывать своей заинтересованности.

— Ты всегда против, — недовольно произнес Повелитель, разглядывая фото в папке, не видное для сына.

— Просто он присмотрел себе одну участницу и теперь боится, что Вы уведете самую лучшую, — едко заметил Платон.

— Наследник, что я слышу? — воскликнул Повелитель. — Ты стал интересоваться женщинами?! Неужели это свершилось? — по этому поводу во дворце ходило много шуток. Придворные не раз судачили, что еще не сошлись те звезды, что отвратят взгляд Вайолета от докладов и книг. А уж тем более не родилась та женщина, что способна привлечь внимание наследного принца крови.

— Она очень недурна, но не такая красивая, как ваша, — продолжил вещать Платон. — Из них получится отличная пара.

— Это правда? — брови Повелителя сошлись над переносицей. — Ты чего молчишь?

— Да, — не задумываясь о ком говорят ответил Вайолет. Перед его взором все время присутствовала Полина. Он даже мысли не допускал о ком-то другом.

— Алина Портнова чудо как подходит принцу, — Платон продолжал разливаться соловьем.

— Нет, — запротестовал племянник.

Но разве можно остановить несущуюся лавину?

— Это он стесняется сказать вам. А так бы женился на девушке. Я уверен. Тем более она тоже одна из подходящих для наших целей, — в руках Платона появилась другая папка.

— Это не так, — Вайолет готов был убить Платона за подставу.

— Он так никогда и не определится, если вы не прикажете. А девушка между прочим души в нем не чает. Сам лично видел. Он ее на прием приводил в посольство и глаз не сводил.

— Он все врет, — прорычал Вайолет, чувствуя как на шее затягивается удавка.

— У меня и запись есть. Они на ней как два голубка, — подливал масло в огонь Платон.

— Это она? — Повелитель ткнул пальцем в фото. — Красивая. Так бы и съел, курочку.

— Так и забирай себе, — Вайолет сжимал и разжимал кулаки.

— Нет. Я не собираюсь идти против собственного сына. А тебе пора остепениться. Тем более сейчас такое ответственное время. Кто если не мой сын возродит расу драконов. Тем более кандидатка подходящая. Мне нравится. И нечего ерепениться. Ты во всем всегда против, чего бы я не затеял.

В этом с Повелителем нельзя было не согласиться. На родине Вайолет частенько выступал против радикальных мер, предлагаемых отцом. Он всегда считал, что если есть возможность договориться, то всегда следует садиться за стол переговоров, а не рубить сгоряча. Худой мир лучше доброй ссоры.

Вайолету изначально не нравилась вся эта затея с посещением Повелителем конкурса красоты. Чутье подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет. А уж в свете всего сказанного Платоном тем более.

Отговорить отца от задуманного он не мог, хотя и пустил в ход все свое красноречие, убеждая, что Повелителю не по статусу приходить за кулисы. Другое дело председательствовать в жюри.

С последним верховный дракон согласился, а от идеи посмотреть на участниц не отказался. Тем более загорелся идеей выбрать себе «курочку».

Вайолету долго пришлось убеждать Повелителя в том, что по эту сторону Грани несколько иные порядки, нежели те, к которым он привык. Здесь женщины свободны и ими не так просто управлять. Они не продаются и не покупаются. А если покупаются, то лишь те, которые сами себя продают. И никак иначе.

Повелитель слушал наставления, кивал, но все равно сделал по-своему.

Пришлось Вайолету его сопровождать, чтобы тот не натворил глупостей. Международный скандал никому не нужен.

Как никогда ранее Вайолет сожалел, что Полина оказалась в списке участниц. Он готов был собственноручно вычеркнуть ее из злосчастного списка, но уже поздно что-либо менять. Повелитель пожелал лично оценить претенденток.

В последний момент нас перевели в помещение побольше. В нем хоть и не закончили ремонт, зато в нем было гораздо свободнее.

Появление гостей вызвало небывалый ажиотаж среди девочек. Практически каждая норовила выйти в первые ряды, чтобы показать себя в наиболее выгодном свете. Словно они решил продать себя подороже, стоило появиться покупателям.

Делегация мужчин расположилась в одном конце зала. Для предводителя делегации даже принесли кресло. Все же остальные столпились вокруг, словно охраняя.

Породистое лицо мужчины, чьего имени нам так и не назвали, оглядывал всех девочек по очереди. Будто сканировал. А девочки были рады стараться, стараясь подать свои прелести в более выгодном свете. Некоторые разве что из платьев не выскакивали, желая сделать грудь попышнее, а ноги подлиннее.

Я взирала на все со стороны и тихо обалдевала. Неужели им не стыдно так себя вести?

— Тебе тоже противно на это смотреть? — спросила у меня девушка, чье лицо украшала россыпь веснушек.

— Не то слово. И не уйдешь, — произнесла с огромным сожалением.

— Почему? Вроде как рабство отменили давным-давно.

— А добровольно-принудительное согласие нынче вырывают клещами, — пожаловалась.

Мы бы и дальше продолжили сетовать на судьбу-злодейку, но в зале появился режиссер конкурса и его помощница забегала между девочками, отдавая команды.

— Вы что тут столпились? — наехала на нас с соседкой. — Немедленно становитесь на свои места.

Я хотела сказать, что мне и возле колонны хорошо. За нее можно спрятаться. И Алина не надоедает.

Поискала взглядом сестру.

Как только появилась делегация ее как ветром сдуло. Пошла занимать первые ряды. Видимо, надеялась на победу вне конкурса.