И пусть Даг смог добиться от них условного повиновения, не без помощи Грифа, кстати, Римса они всё также ни в грош не ставили. Половину приказов приходилось дублировать еще и пилоту.

Причины для этой тихой ненависти, как оказалось, были не только в неадекватности самого подшефного личного состава, но и в сомнительной репутации, которую успел заработать сам Римс. Оказывается, во время сегодняшнего штурма базы киберов Эди благополучно угробил большую часть своего прошлого подразделения. А затем повторил это еще раз, уже с другой командой. Там ребята были не столь категорично к нему настроены — приказы выполняли старательно, но недолго…

Поначалу всё было даже неплохо. Именно сотня Римса первая смогла пробиться на базу и не без потерь, но уничтожить пару БТР и два десятка киберов. Слишком уж решительно и слаженно действовали его бойцы, а противник не успел занять оборонительные позиции.

Смешно сказать, но самым результативным командиром в этой битве стал бывший клерк и по совместительству капитан любительской команды по "лазершоту" — аналогу нашего пейнтбола. Римс, сам над собой посмеиваясь, рассказал нам об этом, пока мы шли в направлении города… Но после, когда речь зашла о других его свершениях, весёлость быстро улетучилась.

— Шварц, увидев, как мне поперло, решил сделать на меня ставку… Я так думаю. Приказал штурмовать. Всех просил, а мне приказ. Сволочь. Нет, я бы и так сидеть без дела не стал, но сам факт… Да и как тут штурмовать? Я же не волшебник! Все подходы под прицелом или заминированы. Трижды пытались прорваться, раскачать… Боеприпасов потратили уйму. А они нас просто как в тире… — голос командира был мрачнее тучи — У меня бойцы закончились, а он мне новых подкидывает. Я больше так не мог — послал я его к демонам… сам пошел в атаку. Думал, лучше уж так сдохнуть… Но вы, ребята, чуть раньше успели.

— А эти то, за что на тебя обозлились? — спросил я.

— Кто-то же должен быть виноват в таких чудовищных потерях? Приказы кидаться голой грудью на амбразуры, кто отдавал? То-то. Я значит и крайний. А до того, что мне это в уши нашептывал полковник, никому дела нет. Отец-генерал… мать его.

— Ну так, а объяснить этим? — двинул я подбородком указывая за спину.

— С кем другим такое, может, и прокатило бы, но… Если бы не общая цель, они бы уже друг другу глотки перегрызли. Да и срать я хотел на их мнение. Идут в бой — и то хорошо. Ты же в курсе, что мы здесь просто приманка? На нас никто не рассчитывает.

Я был в курсе и мог даже от себя кое-что добавить, но время разговоров вышло — мы вошли в черту города. Крупными силами враг нас пока не атаковал, а мелкие стычки с разведчиками противника были не в счет — у нас даже потерь не было. Но долго так продолжаться не могло. Напряжение нарастало, я нутром чувствовал, что вот-вот и бахнет.

Мы с Дагом и Римсом шли в авангарде. В ожидании скорой схватки я снова начал игру в "ковбоя". Только в этот раз не стал совершать дурацких телодвижений, а лишь мысленно фиксировал необходимость смены оружия или переключения режима огня.

— Смотрим в оба, до цели пара кварталов осталось. Поджать нас могут в любой момент, — капитан Эдвард Римс повторял эту фразу на новый манер уже пятый раз, что начало раздражать даже меня.

— Думаешь, мы могли забыть, где находимся… — прозвучал дурацкий смешок на общем канале.

— Отставить разговоры, — оборвал его командир.

— В жопу иди, Римс, я сам…

Тут словоохотливому мужику, кажется, прилетела затрещина — звук удара, прервавшего его речь, был отчетливо слышен в микрофоне.

— Да ты охренел, Гриф… Аааа… Всё… Всё, я понял!

Что там произошло, мы не видели, но полный боли крик не оставлял простора для фантазии — дело закончилось рукоприкладством. Благо до серьезных разборок не дошло.

— Стоп! — вскрикнул я, удивившись этому обстоятельству, и все замерли.

— Что там Вайп? — отозвался Римс, вглядываясь в темноту по направлению моего взгляда.

И правда, что? Единственное, что я мог ответить — то, что с трудом сдержал желание нажать на спуск. В прошлый раз подобная ситуация стала предвестием крупных неприятностей. Прислушался к своим ощущениям: я бестолково пялился в темный переулок, мимо которого мы должны были пройти.

— Там что-то есть, — только и смог выдавить я, ощущая неподдельный страх, и инстинктивно отступил за угол.

Не уверен, за что зацепился мой взгляд или слух, но я явственно "ощущал" постороннее присутствие. Даг, шедший рядом, тут же последовал моему примеру, а там и остальные отхлынули.

— Проверьте, — отдал приказ Эдвард. — Эд, нам некогда тратить время на эту хрень, — раздался грубый голос из толпы, и сорвавшиеся было выполнять распоряжение бойцы замерли, ожидая…

— Проверьте, — в очередной раз повторил приказ командира, внимательно смотревший на меня Даггер, — Вайп попусту панику нагонять не будет.

Мне бы его уверенность — объяснение своему поступку дать я не мог. Интуиция? Что-то она у меня разыгралась в последнее время. Сегодня так вообще… Черт его знает, как это объяснить. А вот пилот, кажется, что-то для себя решил, судя по его неоднозначным взглядам. Хотел было задать вопрос, но момент для этого был не лучший.

Пара наших бойцов, более не колеблясь, выдвинулась в проулок. Углубились метров на десять, не встречая сопротивления. Ничего. За своим плечом я услышал недовольное ворчание одного из повстанцев. Вглядываясь в серые полутени, я снова усомнился в себе. Может, и правда почудилось? Нет! Ребята успели сделать еще пару шагов, прежде чем воздух наполнился шумом искрящейся плазмы. На грани видимости мелькнули громоздкие силуэты тяжелых киберов. Показалось, что они выскочили прямо из стены, открывая огонь на поражение: разведчики погибали, окутанные яркими вспышками.

Я попытался навести прицел на приближающиеся тени, когда направленным взрывом снесло стену дома на той стороне перекрестка. Осознавал я это уже в полете. На несколько мгновений потерял опору под ногами, а затем ощутил болезненный удар. Искры из глаз, боль в ушибленном о бордюр боку. Вскочил на четвереньки, а затем с трудом поднялся на ноги. Я пытался сосредоточиться на окружении. Впереди облако пыли, сквозь которое проступает силуэт развороченной взрывом улицы. "Фарш" из обломков здания и гражданской техники…

Обернулся. Взрывная волна снесла половину нашего отряда, заставив принять его горизонтальное положение, а несколько человек и вовсе лежало, не подавая признаков жизни, и это еще повезло. Не застопори я наше движение, размазало бы уже нас тонким слоем по