приближающиеся перебежками люди.

Пилот шагохода, не желая разделять судьбу подбитой техники, тут же отступил в переулок, на ходу отстреливаясь из плазменной пушки. Достать его не смогли… То ли наши ракеты пожалели, то ли просто нечем было. Тяжи, оставшись без прикрытия, тоже смотались. От сердца немного отлегло. Кажется, еще повоюем…

Глава 21. Последний бой

— Есть кто живой? — спросила рация голосом Шварца.

— Кое-кто остался, — ответил Эдвард Римс, один из немногих выживших.

Необходимости в перекличке не было: шесть человек на ногах, из них двое только за счет стимуляторов. Кое-кто еще подавал признаки жизни, но столь вялые, что продолжать рейд уже были не способны. С ними поступали… милосердно. В этот раз сей факт у меня даже эмоций не вызвал. Каким-то незначительным это казалось на фоне того, что нам пришлось пережить за последние несколько часов. Да и в принципе накатила апатия. Если физику поддерживала боевая химия, то психика начинает сбоить. С трудом сдерживал рвущееся из меня раздражение.

Может быть, несколько минут тишины приведут меня в норму… Немного, совсем чуть-чуть… Стянув шлем, я благодарно принимал окружающую меня темень, прислонившись лбом к прохладному кузову автомобиля. Прикрыв глаза, глубоко дышал. Вдох-выдох, вдох-выдох. Кажется, отпускает… Но расслабиться мне не дали. Скупо отдавая приказы по радио, полковник заставил нас обшарить весь квартал, потребовал расставить временные посты и только тогда дал разрешение на короткую передышку. Однако и тут не срослось — конкретно меня передышка, оказывается, не касалась.

— Мне надо знать, как ты это делаешь! — начал допрашивать меня полковник, как только я оказался в его поле зрения, — Если у тебя какое-то спецоборудование, ты должен мне об этом сказать. Для тебя, может, это и игра, парень, но мы здесь боремся за свое существование!

Очевидно, он решил, что я прихватил с собой на миссию нечто, что выбивается за рамки стандартной экипировки.

— Ничего у меня нет! Такой же броник, как у вас, — огрызался я, борясь с желанием послать его на хрен. — И не надо на меня так зыркать! Не знаю, как это объяснить, я просто почувствовал опасность…

— Не неси чушь, пацан. Если надо, я тебя лично догола раздену! Ты дважды вытащил людей с того света. На случайность такое не спишешь…

— Хрена с два! Попробуйте меня только тронуть, подорвусь к чертям собачьим, вместе с вами! — я уже откровенно психовал, — Это не прибор, это ощущение… Направленный страх что ли. Не могу объяснить…

Подорваться у меня было нечем, да и не стал бы я это делать, но Шварцу об этом знать необязательно. Пошел он жопу — старый хрен. Я тут не меньше прочих жилы рвал и терпеть такие наезды не собирался. Но полковник не сдавался, продолжая капать мне на мозги, угрожать и требовать. Я, будучи на взводе, все крепче стискивал рукоять ПГ.

— Отстаньте от него, Шварц. Понимаю ваши резоны, но оставайтесь человеком. У парня, похоже, просто повышенная чувствительность к псионическим полям. Редкая для человека мутация, — встрял в разговор подошедший Даг.

Старик замер, обдумывая сказанное, и отступил на шаг. Я выдохнул, но плазмоган из ладони не выпустил.

— Это что какая-то магия? — голосе военного сквозил скепсис. В спрятанный в рукаве хитрый прибор он бы поверил куда охотнее.

— Какая магия, чувак? Пси — это вид энергии-вещества. Его используют в высокотехнологичном оборудовании связи и оружии. Тек-3 и выше. Вашей науке еще пару столетий расти до этих технологий — слишком тонкие энергии.

— Значит, у него может быть такой прибор! — схватился Шварц за соломинку.

— Тек-уровень вашей цивилизации "единичка". Сеть не пустит сюда ничего выше…

— Значит, протащил контрафактом, — не унимался бывший военный инженер.

— А вот теперь вы несете чушь, Шварц! — прикрикнул Даггер. — Это физически невозможно! Смиритесь и примите как данность: есть люди, способные ощущать создаваемые в пси-поле возмущения. Редко, но встречаются.

— Это значит, он может… ощущать киберов? — сдался старик.

— Скорей регистрировать изменения в ближайшем окружении и подсознательно на это реагировать. Не уверен, что он сможет этим управлять.

— Но то, что сработало дважды, может сработать еще раз, — не унимался старик.

— Четырежды, — поправил его Даг, — Я насчитал четыре раза, когда сработала его "интуиция". Но я бы не стал делать на это ставку.

— Тем не менее, стоит попробовать.

— Попытка не пытка, — кивнул пилот. — Вайп, не хочешь поработать детектором?

— Я не знаю как, — выдавил я.

— Как и прежде. Будешь совать свою жопу в каждую сомнительную дыру и надеяться, что тебе ее не отстрелят, — усмехнулся он мне в ответ.

— Попробую, — нехотя согласился я, не особо радуясь таким перспективам, благодарно кивнув товарищу за поддержку. — Но ничего не обещаю! Я не знаю, как это работает.

— Пойдет, — согласился Шварц, снова вдруг превратившись в доброго дедушку, — Не в нашей ситуации раскидываться шансами.

И от меня наконец отстали, дав немного времени передохнуть и собраться с мыслями. Интересненько получается. Если Даггер прав, то многое становилось на свои места, только не укладывалось в уже известные мне факты о "пси". Естественных псиоников среди людей фактически не бывает, а когда встречаются, то обычно в мирах, пошедших по пути самосовершенствования, где сотни или даже тысячи лет из людей растят живое оружие.

В остальных случаях способность к пси приобретают с вживлением соответствующего квантового вариатора с модификацией энергоканалов в теле. Откуда у меня такие способности? Может, и правда редкая мутация? И можно ли на этом как-то выехать? Есть о чем подумать по возвращении…

Турель, к которой направлялись мы, обнаружили через пятнадцать минут после того, как снялись с короткого привала. Бой вышел недолгим — остатки вражеских сил, участвовавшие в засаде, тоже были тут как тут. Но даже этого усиления не хватило для достойного отпора. Шагоход и пару БТР выбили, как оказалось, сохранившимися ракетницами еще на подступах.

Шварц укомплектовал свой отряд по полной. Не только оружием, но и наиболее опытными бойцами. Киберы отчаянно сопротивлялись: полтора десятка тяжей и чуть больше легких пехотинцев стояли насмерть. И серьезных потерь при штурме было бы не избежать, если бы не один из союзных смертников… Пока мы дружно навалились, имитируя отчаянную атаку в лоб, мужик в одиночку крышами и подворотнями зашел во фланг.

Чего ему это стоило, кроме жизни, я не знаю, но живая бомба рванула так, что и турель повредила, и треть её защитников на тот свет отправила. Оставшиеся киберы ушли, резонно посчитав, что защищать груду металлолома смысла не имеет. Мы же устроили усиленный марш-бросок в сторону от уничтоженной цели. Меняли позицию,