Сержант сказал «направо» и запретил отклоняться от маршрута.

«Сказал» – это, конечно, образно, но суть понятна, речь идёт о посмертном предписании человека, которому можно безоговорочно доверять. Кроме того, практика показывает, что пренебрежение его советами если и не фатально, то как минимум чревато предсказуемыми осложнениями.

Увы, не всё в этой жизни можно предусмотреть.

Обстановка меняется не по дням, а по часам, и ЕВС (Его Величество Случай) бесцеремонно вмешивается в планы людей, походя перечёркивая самые безукоризненные расчёты.

– Человек предполагает… А обвал располагает… – задумавшись, пробормотал Вадим.

– Это ты о чём? – поинтересовался Гвоздь.

– Да так… О своём. Хотел идти направо, а пришлось налево.

– Ну, по жизни так оно частенько и бывает, – согласился Корсар. – Всегда хочется двадцать одно, а выдаёт или к одиннадцати туз, или вровень со сдатчиком.

– Да ты не мешкуйся, – ободрил Гвоздь. – Что так, что этак, на Восьмой попадёшь по-любому. Только времени побольше уйдёт.

– Надеюсь, что всё так и будет…

В тоннеле было сыро и свежо, навстречу дул мягкий ветерок, насыщенный ароматами ржавчины и тухлых яиц.

Знакомый запах. Возможно, где-то впереди притаился поток с коварными провалами и водоворотами, по которому без комплекта ХЗ и жёсткой страховки не пройдёшь.

Вадим спросил, стоит ли морально готовиться к форсированию водных преград.

Вопрос был с подтекстом.

Судя по конфигурации мешков новых знакомых Вадима, комплектов ХЗ у них не было. Спальников, кстати, тоже не было, в связи с чем возникал закономерный вопрос.

Это что за командировка такая?

Парни выглядят уставшими. Бодрые и полные сил не встали бы на привал за пару часов до финиша и вряд ли бы опустились до того, чтобы просить первого встречного поделиться провиантом. Судя по ряду признаков, в дороге они давно, да и термин «командировка» как бы намекает, что это была отнюдь не послеобеденная прогулка до соседнего посёлка.

В общем, вопрос интересный, но задавать его пока что преждевременно. Они не настолько хорошо знакомы, чтобы рассчитывать на откровения такого рода. Могут с равным успехом ответить, соврать или просто послать подальше. Ну и, естественно, сделают зарубку: что-то подозрительный «техник», суёт нос куда не надо…

Гвоздь успокоил Вадима: купаться не придётся. Сейчас будет перекрёсток, направо – в депо, налево – в тоннель с речкой, оттуда и несёт.

– А нам всё время прямо. Там везде можно пройти посуху.

– Или проехать, – добавил Корсар.

– Проехать? – заинтересовался Вадим.

– Кстати, надо бы решить, заглянем в депо или пешком пойдём. Ты как думаешь?

– Да я вот думаю… Стоит, не стоит? – с сомнением сказал Гвоздь.

– Тут рядом депо? – спросил Вадим.

– Угу.

– И там есть транспортные средства?

– Могут быть, – с надеждой сказал Корсар. – Дрезина, а то и две.

– А могут и не быть, – заметил Гвоздь. – Обязаловки нет. Мало ли, кто-то взял, обратно ещё не пригнал, или на Граните скопилось несколько штук…

– В смысле ручная дрезина?

– Ага. На этой дрезине за полчаса доедем, а пешком топать в пять раз дольше.

– Это далеко от маршрута?

– Метров через двести будет перекрёсток. Депо направо, сотня метров.

– Ну так и за чем дело стало? Заглянем да посмотрим. Или там какие-то проблемы, в этом депо?

– Место там стрёмное, – поделился сомнениями Гвоздь. – В последнее время там всякое непонятное творится.

– Что именно – «непонятное»?

– Ну… Там провал есть… Здоровый такой, и не пойми куда…

– А туда дальше по магистрали есть сервисный тоннель, тоже обрушенный, с провалом, – добавил Корсар.

– Точно, есть, – согласился Гвоздь. – Но там в сервисе провал далеко, до него ещё добираться надо. А в депо… Гхм… Короче, там частенько видят что-то странное… Мерещится, чудится, в общем, всякое такое непонятное…

– А ещё там люди пропадают, – добавил Корсар. – Не сказать, чтобы прям толпами, но… Бывает, в общем. Случается.

– В общем, нехорошее местечко, – резюмировал Гвоздь.

Вадим живо вспомнил колодец возле 2‑го Комбината, странные ощущения и паническое бегство.

– Там колодец?

– Какой колодец? – не понял Гвоздь.

– Сквозной, до Тринадцатого.

– А, вон ты о чём… Это у вас в мастерских болтают? Ты не слушай, это всё сказочный гон. Постоянно травят байки про эти колодцы, и никто их живьём ни разу не видел… Нет, там провал такой, пологий. Спуск идёт, где-то под углом градусов в тридцать, что в конце депо, что в сервисном тоннеле. Можно спокойно ходить по этим спускам.

– И что, никто не спускался, не разведывал?

– Ага, спускались, – подтвердил Корсар. – И пропали. Пошли за ними, искать – и тоже сгинули. В третий раз дураков не нашлось, с тех пор в эти провалы никто не лазит. Потом бригада ремонтников пропала. Путь поехали чинить и, видать, зачем-то попёрлись в сервисный тоннель. А там провал… Потом с Фиксой и Вахой Младшим беда случилась: поехали на мотовозе дрезины отгонять и не вернулись. Пропали, короче. Ну и после этого вообще в депо стали пореже заглядывать. Так, по необходимости. Дрезину взять или поставить, других дел там нет.

– Ну, по Фиксе у меня есть пара мыслей насчёт другого расклада, – поделился Гвоздь. – Но сейчас речь не об этом. Вот я думаю теперь, ноги бить по шпалам или всё же заглянуть в депо?

– А зачем вообще в депо дрезины отгонять? – спросил Вадим. – У вас там, наверное, станция есть – почему бы возле посёлка эти дрезины не оставить?

– У нас там всё есть, и мотовоз, и дрезины, – ответил Корсар. – А на перекрёстке, сейчас увидишь, тоннель направо, непроездной, с речкой. Так направо – это если от Гранита сюда ехать, а если как сейчас идём – это налево. Ну вот, доехали мы до перекрёстка, поставили дрезину в депо, сами свернули в тоннель. Порешали вопросы, возвращаемся кружным путём, через вот эту станцию, где отдыхали, – взяли в депо дрезину, поехали домой. Потом, когда собрались у Гранита четыре-пять дрезин, дежурный садится на мотовоз и парочку гонит в депо. Вдруг кто-то будет возвращаться издалека, со стороны речки, или как мы сейчас, со станции. Ну, мало ли, усталые или с ранеными… Понятно?

– Понятно. Это своего рода эвакуационной резерв. На случай непредвиденных обстоятельств.

– Умный ты, Нуб, – то ли похвалил, то ли подшутил Корсар. – Красиво говоришь.

Вадиму схема с дрезинами и депо показалась громоздкой и избыточной, но высказываться он не стал. Не стоит с ходу критиковать систему, не располагая исчерпывающей информацией о деталях. Люди тут живут давно, подстраиваются под обстоятельства: если гоняют дрезины в депо и никто не считает это неконструктивным, значит, в этом есть какой-то смысл.