– А по-другому никак? – с надеждой уточнил Корсар.

– По-другому – только через Старые Рудники, со стороны Северо-Западного сектора.

– Ну уж нет, спасибо, – обескураженно протянул Корсар. – Дураков нет…

* * *

Поели, попили чайку, Гвоздь ещё раз поблагодарил Вадима за угощение и ненавязчиво поинтересовался насчёт дальнейших планов.

– Мне надо добраться до Нейтрали, – подпустил туману Вадим.

– Ну всё, считай, что добрался.

– Не понял?

– Шестой, Седьмой и половина Восьмого уровня – это Нейтраль. Ты на месте.

– Понял… Тогда уточню: мне надо на Восьмой.

– Да это понятно, что тебе надо домой. Как будешь добираться?

– Через юго-восточный шлюз.

– О как… Не повезло маленько.

– Что так?

– В той стороне обвал. Отсюда пройти не получится.

– Это проверенная информация?

– Конечно. Сами видели.

– Это вы, что ли, обвал устроили?

– Не, мы мимо проходили, – сказал Гвоздь.

– Ты, Нуб, так не шути больше, – добавил Корсар. – Ты чё, не в курсях, что за такое бывает?

– За обвал или за прикол?

– Это ни разу не прикол, – поправил Вадима Гвоздь. – Кто спецом сделает обвал, жить будет недолго, а помирать, наоборот, долго и страшно.

– Понял, записываю. То есть там теперь вообще не пройти?

– Там бригаде проходчиков работы на неделю. Так что тебе придётся идти с нами.

– Так… К вам – это налево?

– Если отсюда на лифт смотреть, да, налево.

– А мне надо было направо… А там поблизости никак нельзя обойти, чтобы опять попасть в этот тоннель?

– Обойти всегда можно, – рассудительно заметил Корсар. – Но не поблизости и не в одиночку, тем более если Уровень не знаешь. У тебя на схеме других вариантов нет?

– Нет, только через этот тоннель. И что самое обидное: осталось всего ничего, судя по схеме, три перегона.

– Да, там близко… если бы не обвал, – гнул своё Гвоздь. – В общем, пошли с нами. По-другому не получается.

Вадим призадумался.

«С маршрута не сходить!!!» С тремя восклицательными знаками…

Сержант, ты это просто так написал, в порядке дежурного императива… Или как раз вот на такой случай?

– В общем, решай, как пойдёшь, – Гвоздь верно истолковал сомнения Вадима. – Мы сейчас приляжем, покемарим маленько. Если не веришь нам, можешь за это время сгонять к обвалу, посмотреть. Только поторопись. Туда-обратно за полчаса можешь не успеть, а мы долго ждать не будем. Мы и так тут задержались, нас люди ждут.

– А без нас ты до Гранита не доберёшься, – добавил Корсар. – Там несколько развилок есть, можешь заплутать.

– Ну а и доберёшься, тебя наши не впустят, – продолжил Гвоздь. – У нас сейчас, типа, карантин, военное положение, чужих никого не пускают. Как бы ещё с ходу стрелять не стали…

– А с вами пустят?

– Конечно. Мы за тебя подпишемся.

– Мне надо подумать.

– Думай. Если к обвалу не пойдёшь, посиди на фишке, пока мы кемарить будем. Если пойдёшь, предупреди, чтоб мы заперлись. Всё, падаем.

Гости разложили вторые носилки и прилегли отдохнуть.

Вадим немного поразмышлял и никуда не пошёл.

Пойдёшь проверять, а там в самом деле обвал. Неловко получится. Люди вроде бы не давали повода усомниться в своей искренности, ведут себя доброжелательно, помощь предлагают.

Кроме того, если проследить мотивации, тащить Вадима с собой для злодейства – неконструктивно.

Хотели бы убить или ограбить, давно бы это сделали. Их двое, оба бывалые, опытные, даже по поверхностной оценке каждый в одиночку легко справится с «техником с Восьмого», а уж на пару тем более.

То есть в соответствии с тем же пресловутым принципом «бритвы оккамма»: если люди предлагают тебе помощь и ты не видишь в этом добровольном жесте подвоха, не ломай голову в поисках подспудных мотивов. Очень может быть, что это в самом деле всего лишь помощь. Например, в благодарность за гостеприимство. Тем более что им это ничего не стоит: тащить тебя не надо, оберегать не надо, что вдвоём идти по тоннелям, что втроём – разницы никакой.

Гости спали безмятежно, мирно похрапывая, и никто из них ни разу не повернулся в сторону Вадима, чтобы посмотреть, чем он там дышит.

Какое трогательное доверие.

Сейчас Вадим мог бы спокойно перерезать обоим глотки. Или прострочить обоих одной очередью из автомата. Резать – это всё-таки душевнозатратное деяние, не каждый сможет, да и определённая сноровка нужна. С автомата куда как проще: нажал на спусковой крючок, и привет.

Глупыми или безалаберными эту парочку назвать нельзя. Значит, они тоже прокачали мотивы нового знакомого, всесторонне оценили его как личность и пришли к выводу, что парень вменяем, не опасен и ему можно доверять.

Ну и славно. Взаимное доверие, это хорошо. Это первый шаг если не к дружбе, то к конструктивному сотрудничеству.

Гости отдыхали ровно двадцать минут. Встали, как по звонку, одновременно, быстро собрались, вышли на перрон.

– Ну ты решил, нет? – спросил снаружи Гвоздь.

Интонация была нейтральная, без нажима, в формате «идёшь – хорошо, не идёшь – ещё лучше».

– Да, я иду с вами. Если не возражаете.

– Не возражаем. Собирайся бегом, да потопали.

– Собрался, – Вадим взял со стола флягу с водой и склянку со светлячками, сунул в мешок, затянул горловину и подхватил автоматы. – Вы сказали, что когда на Гранит придём, подпишетесь за меня?

– Без проблем. Ты пацан вроде правильный, так что подпишемся.

– Понял, спасибо. С меня за это что-то будет?

– Обязательно, – хмыкнул Корсар. – Ты техник. Нужный и полезный человек. Ну, там, починить что-нибудь…

– Вот это всегда пожалуйста.

А забавно будет, если прямо там попросят починить что-нибудь сложное, а я – ни в зуб ногой… С общей электрикой, ладно, как-нибудь разберусь методом тыка, а вот по любому специфическому агрегату придётся лихорадочно искать схему…

– Ну и, помимо всего, у нас на Восьмом нет ни одного кореша, – добавил Гвоздь. – Ты будешь первым. В смысле, если как-нибудь придём к вам вопросы порешать, туда-сюда, уже не чужой, скажешь слово за нас.

– И это всегда пожалуйста, – легко пообещал Вадим. – За хороших людей почему не замолвить словечко?

– Ну всё, пошли помаленьку…

* * *

Когда покидали станцию, Вадим поймал себя на том, что пытается подавить… недовольство, раздражение, противоречие… В общем, чувство, что всё идёт не так, как хотелось бы. Что можно было поступить как-то иначе.