Новые знакомые в самом деле оказались людьми бывалыми и толковыми.

За трапезой они этак ненавязчиво, между делом, вытянули из Вадима массу информации о нём, умудрившись при этом не сказать о себе практически ничего.

«Гвоздь и Корсар с Гранита» – вот и всё, что он знал о них к концу беседы. Да ещё разбавленные полумраком антропометрические данные. То есть ровно то же, что и в самом начале знакомства.

Беседой, как, впрочем, и всей ситуацией в целом, управлял Гвоздь. Корсар был на подхвате. Между ними прослеживалось чёткое взаимопонимание и слаженность, как это бывает у членов дружной команды, которые всё время проводят вместе и выполняют опасные задачи, связанные с риском для жизни.

Впрочем, Вадим тоже не ударил в грязь лицом и поведал только то, что считал нужным. В принципе, рассказал правду, чтобы потом не путаться, мучительно припоминая наспех придуманные детали, но… кое-что сознательно упустил.

– «Профи» захватили Северо-Запад Пятого?! Да ты гонишь, брателло!

– В смысле соврал? Ни грамма. Как есть, так и сказал.

– Побожись!

– Побо… что?

– Ну, это точно не гон? За слова отвечаешь?

– Можете подняться на Пятый, прогуляться до Северо-Запада и убедиться сами. И кстати, зачем мне что-то для вас сочинять? От этого есть какая-то выгода? Если да, я весь внимание: предлагайте, воображение у меня в порядке, я вам такого насочиняю, что волосья встанут дыбом сразу во всех местах…

– То есть профи, в натуре, захватили сектор реконов?!

– Совершенно верно.

– Ахх-ренеть! Вот это, бур мне в дупу, новости! – остро отреагировал Корсар.

– Надо бегом домой, нашим рассказать, – заметил практичный Гвоздь. – Это же сколько раскладов сразу меняется, просто мама не горюй…

Пакет умышленных недоговорённостей был вполне правдоподобным и легко усвояемым.

О причинах нападения Профилактики на Северо-Запад Вадим понятия не имеет. Он занимается ремонтом оборудования в составе отделения технического обеспечения, мнения его никто не спрашивает, дали команду собрать инструмент, поставили в строй за боевыми порядками – и в путь. Есть команда работать – работаем. Есть команда отдыхать – отдыхаем. Наше дело маленькое.

Причину своего появления на этой станции Вадим объяснил так: отправили команду – двое техников, трое бойцов, чтобы сообщить своим об удачном проведении операции и подготовить комплект дополнительного оборудования для ремонта системы жизнеобеспечения, повреждённой во время боя.

Про нападение бешеных краулеров и гибель товарищей Вадим сообщил коротко, сухо, без эмоций: землетрясение, атака, смерть, чудесное спасение за решёткой.

– Потом собрал самое необходимое – и в путь. Так и добрался сюда.

Новые знакомые приняли рассказ Вадима как должное.

Никто не усомнился в правдивости и не стал задавать каверзных вопросов. В принципе, Вадим был готов к таким вопросам и даже подобрал несколько вариантов ответов на них, но благосклонное отношение гостей заметно упрощало ситуацию.

Врать бывалым и толковым всегда непросто, это Вадим знал по личному опыту. Доводилось несколько раз по юности попадать в похожие ситуации, когда припрут со всех сторон, а ты вертишься, как шустрый змей на горячей сковородке, и чётко ощущаешь каждой чешуйкой: одно неверное движение – и спалят к чёртовой матери.

Единственно, Гвоздь мимоходом уточнил:

– А ты же вроде никогда за шлюз не выходил? Как сюда добрался в одно лицо?

– Почти до конца дошел с группой. Всё случилось буквально на краю уровня. Кроме того, хороший проводник был, схему толковую начертил.

– Схему покажешь? – возбудился Корсар.

– Да там одни стрелки, от шлюза на Северо-Западе до края уровня. Не думаю, что она вам пригодится.

– Не хочешь, как хочешь, – согласился Гвоздь. – Нам твоя схема без надобности…

Почему не доверился чужакам, не открылся, хотя те на первый взгляд вроде бы нормальные ребята?

Нет, не потому, что помнил о присяге.

Запись в журнале Панина Вадим не воспринимал всерьёз, считал, что это не более чем протокольная формальность, лично его, гостя из прошлого, ни к чему не обязывающая.

Вадим просто последовал совету Гвоздя.

«Следи за словами, когда говоришь с первыми встречными».

Хороший совет, правильный.

Мусаев советовал не греть пищу во время рейда. Вадим этот совет проигнорировал, и к нему на огонёк заскочили двое. Хорошие, плохие, будет ли от них вред или польза – это ещё предстоит выяснить.

А выводы Вадим сделал: когда бывалые люди что-то советуют, прислушивайся. Это если даже и не спасёт тебе жизнь, то как минимум сэкономит массу времени и нервов.

На информацию о гибели товарищей гости отреагировали по-разному.

Гвоздь потрепал Вадима по плечу и тихо сказал:

– Скорбим вместе с тобой.

Вроде бы совсем чужой, и нет ему дела до товарищей Вадима, а прозвучало искренне, сердечно.

Вадим едва сдержал слёзы. Опять подкатил комок к горлу, стало трудно дышать, захотелось вскочить и выбежать на перрон.

Еле сдержался, взял себя в руки, отхлебнул остывшего чаю из своей кружки – свежего себе не заваривал, только гостям.

А Корсар спросил про вещи:

– Там же у вас много чего было, так?

– Много, не много… в общем, на пятерых поклажа.

– А ты, говоришь, взял самое нужное?

– Ну да, взял.

– То есть собрал у всех, что надо, и сложил в свой мешок?

– Совершенно верно.

– То есть это не твои шмотки?

Тут Корсар ткнул пальцем в мешок Вадима. Как показалось, с неким подтекстом ткнул, с подвохом.

– Это МОИ вещи, – с напором произнёс Вадим. – Товарищи – мои. И вещи – мои.

– Кочумай, – пробурчал Гвоздь в сторону Корсара. – Не цепляйся за метлу, мы с ним сейчас в одной хате.

– Да я чё? Я ничё! – Корсар вскинул ладони в примирительном жесте. – Нам до твоего шмотья дела нет. Чего спросил-то: ты место запомнил, где остальной шмот приныкал?

– Естественно.

– Это ништяк. Потом можно будет сходить забрать.

– Сам не пойду, – покачал головой Вадим. – А вам могу рассказать, как добраться. Забирайте на здоровье, не жалко. Только там такое дело…

– Что?

– Идти туда – через гнездо. Ну, не совсем через гнездо, но близко.

– Как близко? – заинтересовался Гвоздь.

– Очень близко. Идёшь по тоннелю, справа ответвление – это если с этой стороны, то справа, и вот оно, гнездо, считай, что кладку видать.