– Какая же ты… Я ведь до последнего верила, что ты любишь меня! Надеялась, что просто ты сама не осознаешь свои чувства, не можешь принять свою материнскую любовь, а ты… Ты разрушила все хорошее, что было между нами! Ты серьезно думаешь, что после этого я смогу простить тебя?

– О чем ты, львенок?

– Не надо! Не притворяйся! Я больше не поверю ни единому твоему слову! Ты все разрушила! Все, во что я верила с самого детства! Знаешь, что бывает, когда вера рушится? Идолов сжигают, мама! Сжигают! И ты даже не представляешь всю силу праведного огня! Ты убила единственного феникса, который искренне любил меня! Мою пару!

– Пара – это миф, выдуманный религией. Ты сама придумала…

– Придумала? – расхохоталась я. – Мне тебя жаль! Ведь вместо сердца у тебя камень, потому что ты даже не представляешь, что такое истинная любовь, что такое единение сердец. Мне жаль тебя, потому что ты уничтожила единственное светлое чувство, которое было у тебя в жизни, – мою любовь к тебе. Ты растоптала ее, как ненужную вещь, и ты об этом пожалеешь. Вот только уже будет поздно. Слишком поздно.

Ее лицо искривила гримаса злости. Она сжала кулаки, и я поняла, что еще немного и она бросится на меня, чтобы задушить. Но она сдержалась. Я же была слишком зла, чтобы осознать перемены. Боль от потери ушла, уступив место здравому смыслу и неожиданной легкости.

– Лео…

– Замолчи! – закричала я, сосредоточившись и обернувшись к окну.

Где-то там вдали я не увидела, но почувствовала полет черного дракона. Сердце забилось в безумной надежде, но это была даже не надежда, а уверенность: он жив! Не знаю, каким чудом, но он жив! Сколько еще козырей спрятано в рукавах моей пары? Надеюсь, бесконечное множество! Я невольно улыбнулась и вновь расплакалась, только теперь слезами облегчения.

– Лео!

Этот оклик матери привел меня в чувство. Я утерла тыльной стороной ладони слезы и внимательно посмотрела на родительницу. Я не смогла заметить на ее лице ни проблеска какого-либо чувства – все сковала безразличная маска бывшей королевы, отвергнутой и ненужной.

– Где их величества?

Теперь мой мозг заработал на сто процентов, когда я поняла, что Ордарион жив. Но страх еще не ушел, ведь я не видела собственными глазами свою пару, лишь чувствовала его, а это не одно и то же.

Мама молчала. О господи! Ордарион покинул дворец, а здесь было слишком много людей, которые мечтали свершить переворот. И у каждого есть свои мотивы. Каждый хочет власти. Мы покинули эпицентр боевых действий. Ночь цветения огнецвета… Разве можно придумать время, более подходящее для государственного переворота?

– Ты убила их!

– Не переживай, – едко ответила она, будто действительно ревновала. – Твоя несостоявшаяся свекровь еще жива, поэтому ты даже можешь попрощаться с ней.

– Я не могу поверить, что ты моя мать!

– А я не могу поверить, что ты так просто предала меня! – воскликнула мама. – Меня достаточно бросали в этой жизни, но ты… ты моя дочь! Как ты могла?

– Да ты готовила мне участь игрушки!

– Я хотела тебе счастья!

– Ой ли? Сейчас уже можешь не притворяться! И знаешь что? Все смерти, произошедшие этой ночью, будут на твоей совести. И ты ответишь за каждое злодеяние.

– Какие пафосные речи! – рассмеялась Еванжелика. – Вот только знаешь что, моя дорогая? Ты станешь королевой, а я – регентом. И уже потом посмотрим, что можно будет сделать с этим. Ты еще будешь мне благодарна.

– Благодарна? – усмехнулась я. Мне нужно потянуть время. Что будет, когда вернется Ордарион? Не знаю, но хочу верить, что все обязательно наладится. – За что я могу быть тебе благодарна? Ты дала мне жизнь и сама же разрушила ее.

Мама хотела ответить, но не успела. Двери отворились, и в покои вошел глава Северных ветров. Он склонил голову, но передо мной. Я усмехнулась.

– Вы же вроде хотели счастья для меня. Что изменилось с тех пор?

– Ничего, Леоника, – грустно улыбнулся мужчина, – я по-прежнему желаю тебе счастья, вот только во главе нашего государства должен стоять истинный наследник, а не сильный маг, которого усыновили, лишь бы сохранить род.

И тут я поняла все. Во всем виновата я. Мои неосторожные слова, мое доверие к матери испортили не только мою жизнь. Они погубили королевскую чету. Когда-то я обмолвилась о своих чувствах к Дарию, и король с королевой поняли все превратно. Они приняли его за усыновленного ребенка, которого хотят поставить во главе государства ради продолжения рода фениксов. Точнее, мама со временем поняла, что он полубог, но остальных убедила в более правдоподобной версии. Как же смешно!

– Но теперь, по вашему мнению, все изменилось, – вслух продолжила я свои мысли. – Ведь в Эмерит вернулся артефакт богов, с помощью которого можно питать пещеру Созидания. Я права?

– Когда-нибудь ты поймешь наши решения, – вздохнув, ответил глава Северных ветров.

– Ваша светлость, кажется, Еванжелика вам не все рассказала. – Я намеренно называла мать по имени. – Ведь Ордарион является моей парой, поэтому я бы в любом случае взошла на престол. Ни к чему были такие кардинальные действия, разве не так?

– О чем ты говоришь, Леоника? Твоя пара родственник Эстэтты.

– О, ближайший родственник, – с усмешкой ответила я, внимательно смотря на свою мать.

Господи, сколько в ней коварства и лжи! Она умело управляет даже собственным отцом. Что творится за стенами этого дворца? Я даже представить боюсь! Сколько людей она своими речами переманила на свою сторону, чтобы они поддержали ее? Сколько глав восстало против собственного короля?

Верить в то, что Станион мертв, было трудно. Как-никак он мой отец. И пусть король из него вышел слишком мягкий, он был достоин лучшей участи, чем смерть от руки бывшей жены.

– Ваша светлость, ваша дочь солгала вам намеренно. Если хотите знать правду, проводите меня к ее величеству Эстэтте.

– В чем именно солгала Еванжелика? – засомневался герцог.

– В том, кем является Ордарион. Он больше, чем все мы. В нем будущее нашей расы. И мне жаль, что вы этого не понимаете. – Я внезапно вспомнила о покушениях и обратилась к матери: – Ты ведь сговорилась с Лимберием. Скажи, а те покушения – твоих рук дело?

– Отравление бы тебе не грозило. Ордарион наверняка разгадал, что это был лишь способ запугивания. Мне необходимо было создать для тебя атмосферу страха, чтобы ты ждала моего возвращения и приняла меня как единственную защиту.

– Но я тебя удивила, да?

– Очень, – зло прошептала она. – Ты влюбилась. И твои чувства разрушили мои планы.

– А второе покушение? Когда Миалия напала на меня с ножом?

– Я не имею к этому никакого отношения, и в этом случае, пожалуй, благодарна Ордариону. Он спас будущую королеву.