– Не стоит. Мои выводы делались не только на основании подслушанного разговора, поэтому сейчас переубеждать меня в чем-то не стоит. Если у тебя есть другие темы для разговоров, предлагаю озвучить их.

Она пыталась найти в выражении моих глаз неуверенность, но не могла. Тогда мама вздохнула и достала из кисета небольшую коробочку. Открыв ее, она протянула коробочку мне. На бархатном ложе лежало изумрудное кольцо.

– Возьми. Это тебе.

– Что это? – спросила я, не спеша надевать кольцо.

Я хорошо усвоила урок Ордариона на площади: «Не забывай, где ты находишься. Не бери у всех то, что они предлагают. Не следуй послушно, а имей свои мозги и свою точку зрения. Не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности».

– Подарок. От чистого сердца, поверь мне. Я лишь хочу обезопасить тебя. Если не веришь, что оно безопасно, можешь спросить о нем своего… Илиата. Для полубога это не составит труда.

Последней фразой она дала мне понять, что не сомневается, кто скрывается под личиной графа. Разубеждать мать или разыгрывать дурочку я не собиралась, поэтому закрыла коробочку и отложила ее в сторону. Я обязательно спрошу о кольце у Ордариона. Имея определенных осведомителей и являясь непосредственным участником событий, несложно догадаться, какого на самом деле происхождения кронпринц.

– Благодарю вас за подарок. Могу я еще чем-нибудь помочь? – нейтрально спросила я.

– Когда-нибудь ты поймешь мои поступки.

– Когда-нибудь, – задумчиво прошептала я и внимательно посмотрела на мать, – когда в моем сердце будет столько же злобы и черноты. Но я постараюсь этого не допустить. Месть разрушает не только врагов, но и самого носителя.

– Прекрасного дня, ваше высочество.

– Не смею вас более задерживать, – встав и склонив голову, ответила я.

За мамой бесшумно закрылась дверь. По моей щеке скатилась слеза, которую я быстро вытерла платком. Когда-нибудь поймет и она. Лишь бы не было слишком поздно.

По окончании вечера не осталось ни одного гостя, не уверенного в нашей с графом влюбленности. Я и сама чувствовала странную эйфорию в душе, словно за спиной выросли крылья. И даже разговор с матерью не испортил впечатления от сегодняшнего дня. Ордарион провожал меня в мои покои. Мы улыбались и переглядывались, ведь сейчас рядом со мной шел «брат».

– Говорят, вы влюбились, – неожиданно изрек он.

– Мало ли какие слухи ходят по дворцу! Однажды тут говорили о вашей импотенции.

– О, эти слухи достигли и меня, – негромко рассмеялся Дарий. – Но тот, кто их распускал, знал, что это гнусная ложь.

– И не стыдно ему было клеветать на дееспособного принца? – стрельнув в свою пару насмешливым взглядом, осведомилась я.

– Уверен, что он – или она – ни капли не раскаивается.

– Будьте в этом уверены, – нагло заявила я.

Перед нами открыли дверь моих покоев. Служанка, поклонившись, скрылась в спальне, оставив нас с Ордарионом наедине в гостиной. Неожиданно стены начали давить, будто пространства было мало для нас двоих. Или это из-за притяжения между нами?

Почему он не поцелует меня? Я этого безумно хочу! Настолько сильно, что губы начинает щипать от одной мысли об этом!

– Подожди меня здесь, пока я переоденусь, – проговорила я и проказливо добавила: – Братик.

Глаза принца нехорошо сверкнули, и Дарий в считаные секунды сократил расстояние между нами, нависнув надо мной.

– Не смей называть меня так и тем самым делать из меня извращенца!

– А по какой причине слово «извращенец» стало синонимом брату? – с едва сдерживаемым смехом спросила я. – Ну же! Скажи мне это!

– Не заставляй меня делать устных признаний.

Вот как? Признаваться не хотим? Ладно-ладно.

– Что ж, вероятно, вам будет приятней, если я буду звать вас, например, мамочкой? Ведь, помнится, именно вы были моим опекуном…

Неожиданно речь моя оборвалась, так как рот заткнули самым приятным из всех известных мне способов – поцелуем. В голове появился туман, по телу полилась раскаленная лава – я буквально чувствовала жар. Целоваться его высочество умел, поэтому спустя минуту я уже забыла о предмете нашего разговора. Обвила шею принца руками и бесстыдно прижималась к нему, желая сократить и без того не существующее между нами расстояние. Дарий прервал поцелуй, чтобы прошептать:

– Не смей присваивать нам еще не существующей родственной связи. Хотя ты постаралась, чтобы о ней узнали все.

– О чем ты?

– Можно сказать, сейчас произошла «консуммация брака» наших драконов, – улыбаясь, ответил он. – И это чертовски приятно.

Я особого изменения не заметила, разве что мне безумно хотелось настоящей консуммации, но, так как сам брак еще не был заключен, мне пришлось стиснуть зубы и просто наслаждаться обществом и прикосновениями возлюбленного.

– Нужно идти. Я зачем сюда тебя привел? Чтобы ты собралась.

– А в итоге я как-то… разобралась.

Действительно, сейчас я даже идти и смотреть на огнецвет не хотела. Слишком приятным оказалось общество принца. Но сам Дарий рассудок не терял, поэтому со вздохом отстранился и на всякий случай сделал несколько шагов назад.

– Иди и оденься во что-нибудь менее маркое. Я вернусь через десять минут с плащами.

Когда принц вернулся, я вспомнила еще об одном деле и протянула принцу коробочку, оставленную матерью. Ордарион внимательно и не без удивления изучил кольцо, а затем надел его мне на указательный палец.

– Оно безопасно?

– Более чем. Кроме того, это портал. Редкий, но действенный. В случае опасности сними и сожми кольцо, тогда оно перенесет тебя в безопасное место.

Я старалась не показать своих эмоций, и все равно явное облегчение читалось на моем лице. Как ни странно, мне было важно знать, что моя мама не замыслила никаких пакостей для меня. Дарий накинул на меня плащ и застегнул аграф, после чего припал к моим губам в нежном поцелуе.

До места цветения огнецвета мы добиралась на своих крыльях. Еще с высоты птичьего полета я заметила огни, которые украшали зеленый лес и создавали атмосферу волшебства. Мое настроение взлетело куда-то в заоблачные дали, ведь, кажется, я наконец-то попала в долгожданную сказку. И у меня настоящее свидание с любимым человеком!

Именно об этом я думала, пикируя вниз. Здесь было много фениксов, но присутствовали и представители других рас, пусть и в меньшем количестве. Накинув капюшон, я с упоением следила за простыми танцами на поляне, за весельем людей, которому способствовали огромные чаны со спиртным. И только потом заметила прекрасный желтый цветок. Зеленые листья словно припали к земле, и было видно, как бутон хочет раскрыться. Еще чуть-чуть – и на наших глазах произойдет чудо.