– Ирдар, это не так! Дария убил Лимберий, ты лишь избавил его от продолжительных мук, чтобы он быстрее возродился! А меня… Тут ты, наоборот, спасал нас, просто я подставилась под болт.

– Все равно ужасное чувство, – поморщился брат и, наклонившись, поцеловал меня в лоб. – Отдыхай, принцесса.

Облегченно вздохнув, я проводила брата взглядом. Как иногда прихотливы повороты судьбы!

Погребальный обряд, по обычаю фениксов, состоялся на седьмой день. Тело заморозили с помощью магии, чтобы оно не разлагалось. Утро похорон было пасмурным, все боялись, что пойдет дождь и потушит пламя, в котором должно сгореть тело бывшего короля. Я стояла рядом с молчаливым Ордарионом, наблюдая огромную толпу фениксов, которые пришли отдать дань уважения своему королю. Я неприязненно оглядывала молчаливые ряды, но понимала, что виновен во всем был один феникс. Изумрудный дракон, которого рядом со мной не было.

Ордарион не плакал, но скорбел по погибшему отцу. Может, он и не был его кровным родственником, но Станион был человеком, воспитавшим его, отдавшим свою любовь. Эстэтта, заливаясь слезами, стояла рядом, поддерживаемая своим младшим сыном. Я встретилась с ней взглядом, и она разрыдалась еще горше.

За горизонтом занимался рассвет, и в его сполохах горел костер, сжигавший тело бывшего короля.

Дальше были поминки. Мне кусок в горло не лез, поэтому я ушла в свои покои. Ордарион не пошел следом за мной, у него было еще много дел с главами кланов. Он не собирался оставлять без внимания мятеж, стремясь доказать, что не зря занимал должность Инквизитора.

В комнату постучались, и служанка доложила о приходе моего деда. Глава клана Северных ветров вошел в покои будущей королевы с почтительным поклоном. Я кивнула и указала на диван. Когда мы сели, герцог начал свою речь.

– Она любит тебя.

– Наверное, именно поэтому решила сделать своей куклой.

– Она раскаивается.

– Не сомневалась, ведь ее планы рухнули.

– Знаю, мать она не идеальная, но прости ее! Она ушла служить в храм, дала обет безбрачия. Тебе больше нечего опасаться, поэтому отпусти эту боль.

– Я не держу зла, – тяжело вздохнув, ответила я. – Просто не хочу ее видеть. Мне больно. Когда-нибудь, но не сейчас.

– Ты добрая девушка, – неожиданно изрек его светлость. – Мне жаль, что все так обернулось.

– Мне тоже жаль. Ордарион упоминал, что уже издал приказ о лишении вас титула.

– Понимаю, – кивнул мужчина и поднялся на ноги. – Береги себя, Леоника. Я буду молиться богам, чтобы в твоей жизни все сложилось удачно.

Он ушел, так и не дождавшись моего ответа. Мама ему не рассказала о Верховных, которые меня воскресили. Участники тех событий негласно решили хранить молчание и не рассказывать о происшедшем. Когда ты знаешь о существовании богов, но не сталкиваешься с ними, в душе живет трепет и некий страх. Когда же ты понимаешь, что они ближе, чем кажутся, они становятся для тебя достижимыми и теряют свой статус. Именно поэтому стоило оставить разговоры о них в прошлом, продолжая почитать и бояться богов.

Вечером ко мне зашла королева. Я обняла ее и усадила рядом с собой. Она слегка улыбнулась.

– Спасибо тебе. Спасибо, что любишь его.

– Я не могу иначе, – пожала плечами я.

– Сейчас я живу только ради своих сыновей. Пока не увижу счастье Ирдара, не уйду вслед за Станионом.

– Вы хотите смерти?

– Я не жажду ее, но не хочу жить. Сейчас я в том пограничном состоянии, когда любой шаг может привести в пропасть, – серьезно ответила она, и тут нечем было крыть.

– Они вас любят. Не причиняйте им боль своим уходом. В конце концов, у вас появятся внуки, ради которых тоже стоит жить.

Она неожиданно улыбнулась и кивнула. В моей голове замелькали картинки с маленькими детьми. Да, я хочу ребенка, но пока что слишком рано. Я еще не насладилась своим единением с женихом.

– Ордарион рассказал мне, что ты влюбилась в него еще на Земле.

– Я думала, что влюбилась в него, на самом же деле это был Бог, – смущенно пробормотала я. Мне было стыдно, что я приняла Бога за свою пару. Эстэтта, казалось, понимала меня.

– В этом нет твоей вины. Тебе действительно казалось, что это был Дарий. Бог имеет способность становиться любым существом, поэтому в тот момент он действительно был Ордарионом. Как был и Станионом в ту ночь, – задумчиво проговорила королева и отвернулась. И дальше продолжала тихим голосом: – Только на следующее утро, когда нам явились боги, я поняла, что произошло. Мне было противно и горько оттого, что я изменила своей паре, хотя и невольно. Но выбора у нас со Станионом не было, ведь мы сами просили помощи богов. Не смотри так, Леоника! Бог любит Богиню, пусть нам и невозможно понять их логику. Они истинная пара, но они бессмертны, и нам невозможно понять их чувства и мысли. А они между тем безумно любят не только друг друга, но и свои творения.

– Мне жаль, что вам пришлось столько пережить из-за моей матери.

– Не оправдывайся. Дети не должны отвечать за поступки своих родителей. Но теперь ты понимаешь, что в том, что ты влюбилась в Ордариона на Земле, нет твоей вины? В тот момент Верховный будто стал твоей парой, поэтому ты не могла выкинуть образ Дария из головы.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – подвела итог я.

Вдовствующая королева кивнула, но в глубине ее глаз навсегда поселилась тоска. Она больше никогда не станет прежней. Теперь ее удел оплакивать свою вторую половинку. Вот она, обратная сторона медали истинной любви.

Со дня похорон прошла неделя. Дворец начал оживать, были набраны новые проверенные стражники, сменились многие носители титулов, некоторые кланы перестали существовать, и их земли перешли короне. Королевство фениксов готовилось к великому событию – коронации новых монархов.

Мои занятия возобновились, только с определенным изменением в составе преподавателей – лингвистику мне преподавала феникс из другого клана, а не Миланика Дерраи. Как оказалось, именно она тогда подсыпала в еду псевдояд по приказу сторонников моей мамы. Она была сильным ментальным магом, что и неудивительно – чтобы быть моим учителем, одного высокого положения было недостаточно, нужно было еще разностороннее образование. Она хорошо знала мое расписание, поэтому и устроить ловушку было нетрудно.

Мне вернули мою компаньонку, леди Клошиэтту. Ордарион по моей просьбе восстановил ее в должности, но и Лавиэль неотрывно следовала за мной по приказу Ордариона. Он теперь каждую минуту боялся за мою жизнь.

Все это я вспоминала и обдумывала, сидя в ванне. На завтра была назначена коронация, и было самое время вспомнить, что произошло со мной за последние два с половиной месяца. Оказалось, что событий наберется на целую насыщенную человеческую жизнь.

Когда я вышла из душа, увидела на своей кровати полуголого Ордариона. Он, ни капли не стесняясь, обнимал руками подушку, глаза были закрыты, будто мужчина спал в своих покоях. Я приподняла брови и кашлянула. На меня не отреагировали.