– Но как ты это понял, ведь я еще не была драконом? – удивленно спросила я.

Он загадочно улыбнулся.

– А кто сказал, что я говорю о наших половинках-драконах? Я говорю сейчас только о себе и о тебе.

Неужели? Я затаила дыхание, поняв, что он имеет в виду. Неужели боги любят только один раз? Но ведь Бог изменял Богине, раз появилась раса фениксов! Последнее я высказала вслух.

– Их логику даже мне не понять. Они бессмертны, а у меня есть отмеренный срок жизни, так что даже не надейся, что я куда-то от тебя уйду. Придется терпеть меня очень и очень долго.

Я слушала, и мое сердце пело. Мне хотелось расцеловать весь мир, и в первую очередь своего возлюбленного. Но с телесным контактом он почему-то не спешил, что обижало и заставляло нервничать.

Также я отметила, что он не отрицает своего божественного происхождения. Это слишком тонкая тема, чтобы обсуждать ее вслух. Тем более он как-то сказал, что все расскажет мне, как только поженимся. Так чего мне стоит подождать? Я ему доверяю, к тому же я кое о чем успела поразмыслить. Артефакт пропал, фениксы начали погибать. Ордарион ведь родился в это время? Получается, Бог подарил королеве ребенка, который должен быть спасением целой расы.

– Вот и пришли.

Дарий остановился возле двери и, наклонившись, поцеловал пальцы моей правой руки.

– Не зайдешь?

– Боюсь, что с каждым днем мне все труднее сдерживаться, принцесса. Посему… сладких снов.

С легкой улыбкой он сделал шаг назад и пошел вдоль коридора. Когда он скрылся из виду, из-за поворота вышла телохранительница. Кто знает, сколько тайн хранит эта темная эльфийка. Но она лишь коротко поклонилась мне, и я зашла в свои комнаты.

Глава 17

В голове постепенно укладывалась вся полученная за последние дни информация. Мама думала, что играют по ее правилам, но на самом деле вокруг нее всего лишь хорошо построенные декорации, чтобы бывшая королева не думала строить новых планов. В конце концов, я стану правительницей, как она и хотела, вот только послушной ей не буду.

Мысли материальны. Когда я шла по коридорам в обеденный зал под руку с Лиаттой, мне навстречу вышла родительница. Мы присели в церемонном реверансе.

– Леоника, нам надо поговорить. Не могла бы ты уделить мне несколько минут после обеда?

– Если это необходимо, ваша светлость.

– Я буду счастлива получить аудиенцию, – ответила родительница и первая вошла в обеденный зал.

Мне было тошно от такого нашего общения, но я все еще боялась последствий. Я люблю ее, и изменить это никто не в силах. Как бы судьба нас ни разводила, она останется моей мамой, которая когда-то водила меня в садик, позже провожала в школу, готовила обеды, ходила на собрания, покупала подарки. И пусть она сама не сознает, что я для нее нечто большее, чем средство достижения цели, я знаю, что в глубине души она меня любит. Просто поймет это, потеряв.

Как это случилось в их со Станионом истории. Королева спокойно относилась к мужу, пока не потеряла его и не осознала всю глубину своих чувств. Это озлобило, заставило строить планы мести. Как часто наша собственная слепота играет на опережение!

В этот момент я в первый раз поняла, что мне было ее жаль, но злость уже прошла.

Сегодня и дамы и господа собрались на обед в Янтарной столовой. Слуги накрывали на стол, пока гости прогуливались по залу. Мой приход не остался незамеченным. Ко мне подошла королева, я присела перед ней в реверансе:

– Добрый день, шиари Эстэтта!

– Добрый день. – Она кивнула и улыбнулась. – Сегодня его величество и его высочество отсутствуют, поэтому я бы хотела, чтобы вы сели напротив меня, принцесса.

– Как вам будет угодно, – ответила я, склонив голову.

Королева прошла мимо. В толпе я увидела Ирдара, он разговаривал с главой клана Холодных морей. Заметив мой интерес, он слегка склонил голову. Я ему ответила едва заметным приветствием.

– Ваше высочество, он здесь, – прошептала Лиатта, стрельнув глазами в сторону входа. Гости притихли, наблюдая, как его светлость Илиат подходит ближе ко мне. Я не могла сдержать улыбку, как и моя пара.

– Ваше высочество, если бы я не был еще вчера сражен вашей красотой, то сегодня бы подарил вам свое сердце, – протягивая мне синюю розу, произнес маркиз.

Кто-то мне уже делал такой презент…

– Кто сказал, что одно и то же сердце нельзя подарить дважды? – с усмешкой спросила я и уже серьезнее добавила: – Я готова принимать от вас такой бесценный дар каждый день. И обещаю вам, что буду хранить его как зеницу ока.

В голубых глазах разгорались смешинки. Мужчина подставил мне свой локоть, чтобы мы рука об руку прошли к обеденным местам. Я села во главе, по правую руку от меня – Ордарион, напротив – королева. Слугам подали знак к началу трапезы, и минуту спустя начался неспешный светский разговор.

После обеда мы с Дарием, как и положено влюбленной паре, прогуливались в саду. В горном пейзаже и растениях было свое очарование. Здесь приживались только стойкие ростки, и хоть с виду цветы были хрупкими, в них таилась неукротимая сила и жажда жизни.

– Здесь нет роз, – заметила я. Свою розу я отдала слуге, велев отнести ко мне в покои.

– Ты наблюдательна, – насмешливо откликнулся принц.

Я видела лишь его личину, поэтому старалась не смотреть в его сторону, рисуя в воображении Ордариона.

– Откуда тогда цветок?

– Пришлось кое-куда слетать, – подмигнул собеседник.

Я не могла скрыть радость от этих слов, и гости, проходящие мимо нас, видели перед собой счастливую пару драконов – будущих правителей. Кажется, в моей жизни первый раз наступит спокойствие.

– Кстати, завтра цветение огнецвета. Не хочешь посмотреть?

– Конечно, хочу! Приглашаешь?

– Вечером. Мы слетаем в лес. Огнецвет редкое растение. Жители Эмерита примечают места, где заметили ростки этого цветка, и начинают тщательно их охранять. Когда подходит время цветения, то в этих местах устраиваются пиршества. Это не королевские балы, наоборот, простые деревенские гуляния.

– Тем интереснее, – радостно откликнулась я, предвкушая путешествие.

После обеда мне предстоял разговор с родительницей. Мы разместились в гостиной моих покоев. Лицо матери выражало раскаяние. Неужели она наконец поняла, что любит меня? Что ее месть глупа и безнадежна? Как бы мне хотелось в это верить! Но я уже пообещала Ордариону, что не буду наивной больше ни с кем, кроме него. Ведь только он может гарантировать мне полную защиту.

– Лео… – Мама пересела ко мне на диван и взяла мои руки в свои. – Нам нужно поговорить. В первую очередь о том, что ты услышала. Ты все неправильно поняла.

Опять двадцать пять!