в королевской генеалогии, но кое-кого знала. Конечно, самого короля, королеву, двух их детей, шесть внуков и даже одного правнука, который родился совсем недавно.

Кроме них в первой линии был еще принц Камерон – младший, «непутевый» брат нашего правителя. Откуда у него взялась такая характеристика, не знаю. Как по мне, он был самым обычным аристократом. Не больше и не меньше. В пьяных демаршах замечен не был и вообще последние годы вел себя довольно тихо и спокойно.

Может дело в том, что женился он очень поздно, когда ему уже перевалило за сорок. И невесту выбрал из «народа». Молодую, амбициозную журналистку, что упорно добивалась с ним встречи. Интервью она у него взяла и все закончилось постелью, а потом и неожиданным браком. У них родились три девочки. Старшая – леди Габриэлла – как раз и была спонсором вчерашнего театрального представления.

Того самого, где меня пытались проклясть… Так некстати вспомнился страшный крик: «Снимите! Снимите его с меня!»

Гейл тогда сказал, что артефакт какой-то активировался. И, кажется, совсем не так, как надо было. И кого в этом можно обвинить? Разумеется, глупую ведьму, которая решила, будто сможет стать своей среди высшей аристократии.

Сейчас в дверном проеме стоял именно принц Камерон. Высокий, статный, с военной выправкой, короткими седыми волосами, небольшой бородкой и усами. И совсем не скажешь, что ему недавно исполнилось шестьдесят восемь. Выглядел он значительно моложе своего возраста. Светло-голубые глаза быстро и цепко осмотрели палату, скользнули по ба, потом по мне, задержались на секундочку, заставив нервно сглотнуть, и снова вернулись к ба.

За его спиной я неожиданно заметила Роя Эртана. И судя по его застывшему лицу и странно ошалелому взгляду, нас ждут большие неприятности.

Неужели действительно будут арестовывать? Я вроде ничего не натворила, от проклятия спаслась. Но если захотеть, ведь всегда можно найти к чему придраться. А бабуля предупреждала, что никому верить нельзя. И вот, пожалуйста…

- Что происходит?

Ожил Гейл и неожиданно поменял положение. Только стоял, подпирал стенку, а тут вдруг шагнул и встал передо мной. И не просто так, а чтобы загородить меня и ба.

- Отойди, Рид, - сухо произнес принц Камерон.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, но Дженевра и Кассандра Холт находятся под моей защитой, – упрямо повторил Гейл. – Если у вас есть какие-то… претензии к ним, то прошу высказать их мне.

Я даже боюсь представить, каких сил ему это стоило. Пойти против принца. Это же неповиновение брату короля. За такое и арестовать могут.

- Не надо, - прошептала я, поднимаясь со стула.

Подошла к нему и, положив руку на плечо, чуть отодвинула, вновь встречаясь взглядом со светло-голубыми глазами принца. Знала, что смотреть так нагло не стоит. Мне стоило опустить голову. Но я слишком устала от этих игр. Хочет обвинить меня в чем-то, пусть обвиняет, глядя в глаза.

- Что вам нужно?

Принц Камерон смотрел на меня так… словно пытался что-то найти. Пристально, жадно и как-то горько. И я все больше терялась от этого откровенного и какого-то неправильного взгляда.

Все заготовленные фразы растворялись и исчезали. Особенно, когда я вспомнила как выгляжу. Растрепанная, бледная, в дурацкой футболке. Еще и надпись такая… провокационная.

Молчание затягивалось. А потом принц вдруг тяжело вздохнул, перевел взгляд мне за спину и тихо произнес:

- Как ты могла, Дженни?

Что? ЧТО?!

Резко крутанувшись на пятках, я взглянула на ба. Побледневшая, с поджатыми губами и упрямо вздернутым носом, она будто окаменела, стискивая край тонкого одеяла так сильно, что пальцы побелели.

- Не надо читать мне нотации, вашество. Не имеете права, - процедила бабуля, яростно сверкнув непокорным взглядом.

Рой Эртан, который продолжал стоять за спиной принца, сдавленно кашлянул. Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь осмеливался так говорить с королевской особой. Я уже хотела одернуть ба, напомнить о правилах, но не успела.

- Я? – неожиданно мягким и зловещим голосом произнес принц Камерон, делая шаг вперед. Мы с Гейлом тут же отступили. - Имею, Дженни, еще как имею. Вот только ты меня этого права лишила.

Мужчина достал из внутреннего кармана какой-то небольшой черный бархатный мешочек. Раскрыв, выложил на ладонь кулон на тонкой цепочке, в центре которого сиял алый камень.

Магией от него фонило так сильно, что я даже затаила дыхание. Взгляд остановился на камне, да так на нем и остался. Не знаю, что это за штука, но притягивала она меня сильнее магнита. Так и хотелось протянуть руку и коснуться.

- Магические артефакты - удивительные вещи, - медленно произнес принц, изучая игру света на камне, - им совершенно плевать на законность, брак и прочую ерунду. Кровь и очередность – вот что их интересует.

Ничего не поняла. Но, судя по всему, лишь я одна оставалась в неведении. Гейл судорожно вздохнул, отступая. Обернулся и посмотрел на меня так, словно не узнавал. Как же мне не понравился этот взгляд.

- Возьми, Кассандра Холт, - протягивая мне безделушку, в гнетущей тишине торжественно произнес принц. – Это по праву принадлежит тебе.

Не хочу!

А руки сами начали тянуться к амулету. Пришлось быстро убрать их за спину и отрицательно мотнуть головой.

«Не стоит трогать чужие амулеты. Тем более такие. Тем более королевские. Мне что, проблем мало? Не может это быть моей вещицей. Никак не может…»

Разве такое вообще возможно?!

- Как ты могла скрыть от меня дочь, Дженевра? – тихо произнес принц.

«Ну вот и все»…

Я медленно опустилась на стул.

Тихий смешок сорвался с губ, прозвучав неожиданно громко в гнетущей тишине. А я еще злилась на мать, которая связалась с богатеньким мальчиком, забыв о своем положении. Бабуля переплюнула всех.

- Какая дочь? О чем ты, вашество? – усмехнулась ба, которая уж точно не выглядела виноватой или растерянной.

Наоборот, в глубине глаз промелькнул хищный блеск.

- Врать бесполезно. Дело в том, моя дорогая Дженевра, что этот родовой артефакт должен принадлежать моему наследнику и первенцу. И, - удивительное дело, - это оказалась не моя законная дочь Габриэлла.

«Ой-ой-ой! Родовой артефакт! Точно создан на крови!»

Опустив взгляд, взглянула на свой палец, который вчера порезала. Так была занята проклятием, что не сразу сложила два и два. Артефакт проснулся, почуяв мою кровь!

Но ба сдаваться не собиралась.

- Вот только не надо мне рассказывать, что за эти сорок с лишним лет у тебя не было других любовниц, принц Камерон!

- Были, - хмыкнул он, -