но не так много, как ты думаешь. И они уж точно не стали бы скрывать от меня беременность. Лишь ты… Дженевра… только ты стала бы прятать от меня дочь… - Глаза потемнели от скрытой боли и голос слегка дрогнул. - Почему, Дженни?

- А ты не догадываешься? – хмыкнула она, впервые отводя взгляд. – Я ведьма, а ты брат короля. Целый принц. Такие не заводят романы с ведьмами. И детей от них не рожают.

Мне хотелось схватиться за голову и побиться ею о стенку!

Не успела прийти себя от одного наследства, так получила второе!

- Ты ведь знала тогда, да? Знала о беременности, когда я приезжал к тебе? – устало спросил он, продолжая сжимать в руке злосчастный медальон.

- Да, - кивнула она.

Вы когда-нибудь слышали, как ругаются королевские особы? А я услышала. Целых две минуты слушала, открыв рот от удивления и вытаращив глаза. Сколько интересных фраз и сочетаний.

- Я же просил тебя уехать со мной. Обещал, что…

- Что? – перебила его ба, стукнув по кровати кулаком. Тут же заискрила магия на кончиках ее пальцев. Даже горелым потянуло. – Что ты мне обещал? Что мы будем жить долго и счастливо? А твой венценосный братик отойдет в сторонку и позволит нам это? Тебе всего двадцать пять, мне за сорок. Списка моих нарушений было вполне достаточно, чтобы отправиться на костер.

- Ты была беременна.

- Еще один отличный повод избавиться от меня как можно скорее. Или ты всерьез думаешь, что ей бы позволили родиться? Несчастный случай – и никаких проблем! Тебе под семьдесят, Камерон, а ты все также наивен, как и сорок лет назад, - припечатала бабуля.

Принц (назвать его… дедушкой язык не поворачивался) судорожно вздохнул и отступил, отводя взгляд. Потер лоб ладонью, пытаясь прийти в себя.

- Хорошо. Ты права, прошлого не вернуть. Но я могу изменить будущее. Есть Кассандра и она как моя наследница и внучка имеет право…

- Нет! – воскликнули мы с ба одновременно.

- Спасибо, но мне ничего не надо! – вновь поднимаясь, произнесла я.

Сама мысль о том, чтобы получить что-то от него, казалась каким-то кощунством и святотатством.

- Не смей втягивать Кассандру в это! – рявкнула бабуля. – Ничего нам от тебя и твоей семьи не надо.

- Она моя наследница! – припечатал принц, бросив мне амулет.

Я не хотела его ловить! Совсем не хотела. Но руки сами потянулись. И он лег мне точно в ладони, вспыхнув ярким светом. И камень из алого стал золотисто-желтым, словно солнышко.

И этот яркий свет вдруг засиял на руках, образуя красивые и непонятные символы и узоры, которые загорались все ярче. А потом и вовсе начали ползти дальше к локтю, затем по руке, распространяясь по всему телу горячей волной. Волоски дыбом встали на коже, заставив тихо ахнуть, от этого непонятного и странного ощущения.

- Добро пожаловать в семью, Кассандра Холт, - улыбнулся принц.

50

Вот так я и стала принцессой.

Обычно на этом месте в романах наступает счастливый конец. Все улыбаются, обнимаются и радуются тому, что справедливость спустя столько лет восторжествовала.

Не в моей жизни.

Радоваться никто не спешил, как и обниматься.

Стоило мне только прийти в себя от принятия амулета, как я вновь оказалась в эпицентре назревающего скандала.

- … никуда не поедет! – выкрикнула бабуля. – И ты ее не заставишь.

- Кассандра моя внучка. Ты хоть представляешь, что будет, когда пресса узнает о том, что она живет в инквизиции, да еще и… - кивок в сторону застывшего Гейла, - без обид Рид, но ваши отношения далеки от приличия.

- Кто бы говорил о приличиях! – рявкнула ба. – Тебя сорок лет не было рядом с нами.

- Из-за тебя и твоей ведьминской упертости.

- Не нравится, тебя никто не держит!

Мы с Гейлом встретились взглядами. И я успела заметить, как в глубине его светлых глаз промелькнуло отчаянье, а потом исчезло, затерялось в мягкой заботе.

- Ты как?

- Бывало и лучше, - призналась ему.

Кажется, пора вмешаться, пока дело не закончилось крупным скандалом с применением магии. Бабушка пусть и была стара, почти выгорев после приступа, но тоже на многое была способна.

- Остановитесь! – выкрикнула я, шагнув вперед. – Пожалуйста.

Замолчали. Разгоряченные, покрасневшие и страшно упрямые. Такие неожиданно похожие. Что ж, я не удивлена, что когда-то они полюбили друг на друга.

- Давайте кое-что проясним, - сжимая амулет в руке, произнесла я.

Отдавать его я не собиралась, да и не смогла бы. Он принадлежал мне по праву крови. И этого не изменить. Хотим мы этого или нет. Я чувствовала его кожей. Он стал частью меня, единым целым.

Очень сильная магия, древняя защита королевской семьи, способная защитить от большинства проклятий.

Ха, вот это игры судьбы. Защита от проклятий для проклятийницы.

Они молчали, ожидая продолжения. Даже Эртан терпеливо молчал, продолжая изображать статую.

- Никуда съезжать я не буду и останусь здесь.

- Но… - вновь попытался вмешаться принц.

Но я тоже могу быть упрямой и принципиальной.

- Прошу вас выслушать меня, - оборвала я его. – Во-первых, на меня покушаются. Было совершено уже три попытки. И предоставлять им шанс сделать это в четвертый раз, я не хочу. Да, понимаю, что с этой штукой я хорошо защищена. Но лишь от старых проклятий. А моя… соперница - специалист по созданию новых.

- Кто посмел? – сразу помрачнел принц, обернувшись.

- Мы работаем над этим, - тут же произнес Рой и виноватым при этом совершенно не выглядел.

- Плохо работаете, Эртан. Почему этот негодяй еще не найден?

- Я всего лишь рядовой сотрудник, - спокойно ответил тот. – Мне далеко не все известно.

- Нужны полномочия? Вы их получите.

- Семья Виллар вот уже шестой день отказывается от встречи, - вмешался Гейл. – У нас все основания считать, что именно они стоят за первыми покушения. Дело в том, что Кассандра предположительно является одной из наследниц старого Хейла Виллара.

- Наследница? – удивленно переспросил принц. – А причем тут этот старый лис?

Ага, кажется, кто-то так спешил, но не удосужился прочитать досье на меня.

«Вы даже себе не представляете, какие невероятные открытия вас ожидают, Ваше Высочество», - мысленно хмыкнула я.

- Наша дочь умудрилась полюбить