Фух! Пронесло! Полиция умела трансформироваться в летающих существ, что быстрее и мощнее обычной чернухи, но, видимо, сейчас они попросту не успели меня заметить.

Ладно. Девочки ничего плохого не сделали, так что отмажутся, а зелёный дым, валящий из окон чердака, подтверждает, что следов не осталось. Пришла пора заняться следующим делом.

* * *

— Они получили сведения об уничтожении второго отряда и теперь настороже, — Жаршаса сквозь щель в плотных коричневых занавесках указала на нужный дом. — Вон там, на втором этаже. Окна во все стороны, да и стены тонкие, так что устроить то же самое в этот раз не выйдет. Впрочем, и так бы не вышло, в том нашем отряде больше магов иллюзий.

— Хреново, — я задёрнул шторку и задумчиво посмотрел на ожидающих распоряжений змеек. — Надо хоть как-то их потрепать. Идеи есть?

— Ружей нам купить не удалось, повелитель, а вот патроны для них на рынке уже есть… — вступила в обсуждение сидящая на табурете Дришша. — Самые обычные, конечно, но снять щиты хватит.

— Предлагаешь перестрелку? — усмехнулся я и напомнил: — Их в два раза больше.

— Зато мы знаем, где они, а они о том, где мы, нет. Пока сориентируются, минимум по два раза выстрелим. Пока вычислят нас и прицелятся — ещё по два.

— Хм… — я поскрёб когтем чешую на подбородке. — Всё равно выглядит не очень перспективно. Им ничего не помешает спрятаться в доме. Слушайте! А есть хоть какой-то монстр, похожий на разумного с того континента? Я имею в виду какую-нибудь стандартную животинку вроде чернухи, появление которой местных не удивит?

— Таких страшных, как люди, нет, повелитель… — затрясла головой Жаршаса.

«На себя посмотри!» — возмутилась Виза. — «Не слушай ее, ты красивый, Илюша!»

— Ну, там не только люди…

— Остальные тоже страшные!

— В каменистую зеленуху превращаются! — воскликнула Дришша. — Она на этого… На орка похожа!

— Точно! — Жаршаса поёжилась. — Она тоже страшная!

Хорошо! Я пока только разбирался в особенностях здешней магии и совсем недавно узнал, что магия изменений подразделяется ещё на два крупных пласта.

Первый, более простой, вносит косметические изменения вроде укрепления тела, отращивания дополнительных смертоносных органов и тому подобное. При этом изменяемый сохраняет все свои свойства.

Второй пласт — полная трансформация. Под её влиянием изменяемый становится другим существом, например, прыгающий шаром или чернухой. Тут, правда, были варианты: иногда объект сохранял старые умения, иногда приобретал полностью новые. Такое могли творить далеко не все, да и выбор монстров, в которых таким образом можно превращаться, был не так велик.

То есть, если все это совместить и если эта каменная зеленуха действительно похожа на орка, то я могу превратиться в него, а потом с помощью косметических изменений стать похожим уже на неё. И никто не догадается, что это не полноценная трансформация.

Кстати! Меня вдруг озарила гениальная идея. Может, и не понадобится таких сложностей!

— Придумал! — я резко повернулся к Жаршасе. — Давайте их всех просто превратим в скальников и передавим!

Взгляды, которыми одарили меня змейки, не оставляли сомнений — моя гениальная идея имеет какое-то слабое место.

— Первую вещь, которую дают только вылупившемуся грангу, и вообще любому демону, вот этот камень, — Жаршаса протянула руку, показывая небольшой белый кругляш в своём перстне. — Когда он экипирован, трансформация другими разумными невозможна.

— Да? А почему у меня такого нет? И почему никто не применил это против меня в битве за столб? — я повернулся к магу превращений, Фыссаше. — Я имею в виду, не превратил в чернуху или скальника меня.

— А так можно было? — в глазах змейки на мгновение промелькнула грусть. — Мне и в голову не могло прийти, что у кого-то может его не быть. Я и когда в крысу тебя превращала, была уверена, что ты снимаешь его на время.

Ёпрст… Вот что называется учи матчасть! Похоже, эта штуковина настолько естественна для этого континента, что её просто не обсуждают и по умолчанию считают, что она есть у всех. А между тем это способ легко и непринуждённо убить любого интервента без магической защиты с моего континента.

Кстати. Вопрос, который меня давно беспокоит, остаётся открытым. Будет ли здешняя магия работать у нас? Пока на него ответа нет, но если вдруг, по каким-то причинам будет, то армия магов изменений сможет тупо снести равную ей по силам армию любых разумных не силачей вообще без потерь.

— А сколько такой камень стоит? — я указал на перстень Жаршасы.

— Да ничего почти не стоит, — она удивлённо пожала плечами. — Он как бонус выпадает каждому на каждом задании, обычно их выкидывают или продают оптом скупщикам. Те перерабатывают их в блоки и строят здания, внутри которых нельзя творить магию изменений.

— Ясно! Жаршаса! Скупай их оптом. Будем отправлять на тот континент. Только тихо, чтобы ажиотаж не создать. И об этом разговоре никому ни слова! Это всех касается.

— Да, повелитель, — хором прошипели мои подчинённые.

Я выдохнул и ещё раз внутренне содрогнулся от того, насколько по незнанию близко прошёл к смерти или рабству.

Зато стало очевидно, что я не зря начал именно с изучения магии изменений. У неё огромный потенциал, а превратить Зааркана в скальника и раздавить его каблуком вообще было бы очень забавно.

— Ладно… Возвращаясь к нашим овцам, — я снова немного отодвинул коричневую шторку и посмотрел в окно. — Операцию «Стрельба» принимаем, только с небольшими дополнительными деталями.

— Ты будешь за орка, повелитель? — Жаршаса показала, насколько внимательно меня слушала.

— Да. Во-первых, я буду за орка, а во-вторых, мы устроим им большой фейерверк.

* * *

Мимо сновали занятые своими делами гранги, отовсюду раздавалось будничное шипение.

Тихо шурша хвоплаброй, я расслабленно полз по улице. Ну, насколько расслабленно можно ползти, зная, что всего в двадцати метрах от тебя в окне торчат вооружённые снайперскими винтовками убийцы, и их целью являешься именно ты.

На мне, конечно, были маска и непримечательный комплект одежды, но всё же.

Так… Ещё метров пять — и начнётся. И это будет весело.

Три метра. Два.

Залп грянул немного раньше, и я сразу же бросился в заранее примеченное укрытие.

Отличное место! Небольшое кафе на первом этаже! Посетители побросали еду и испуганно заозирались, пытаясь понять, откуда