– О какой ситуации идет речь? – не понял молодой человек.

– О той, про которую ты мне рассказал сегодня. Именно о той, из-за которой теперь за тобой так настойчиво гоняются.

– Я бы уже давно поставил все точки над «и», если бы меня не подстрелили. Сама понимаешь, что в том состоянии, в котором я был, из меня получился бы не боец, а Аника-воин. Ничего, надеюсь, что теперь я сумею сделать все как надо. Единственное, о чем я жалею, что подставил девчонок, Марину и Настю. Они здесь вообще ни при чем.

– Да уж, прежде чем связаться с тобой, им нужно было сто раз подумать, – улыбнулась Надежда. – Ты совершенно не умеешь жить спокойно, ковбой, как это обычно делают нормальные люди.

– Так сложились обстоятельства, – неопределенно ответил Максим. – Эти бандиты сами напросились, и я не могу им этого простить, да и не хочу. Ну все, две минуты уже прошли, мне можно вставать, – скороговоркой высказался он и вскочил с кровати.

Ему совсем не хотелось сейчас отвечать на вопросы Надежды и вообще заострять на этом внимание. Сейчас его волновало лишь то, что происходит на даче Анастасии. Обо всем остальном он подумает потом, когда девушки будут в безопасности. Он прекрасно знал, что ввязался в очень серьезное дело и по воле случая втянул в него Марину и Настю. Теперь его задачей номер один было как можно надежнее спрятать девушек, а уж потом прыгать в это чертово логово с головой, словно в омут.

– Сначала – безопасность девушек, все остальное – потом, – прошептал Максим, чем привлек внимание Надежды.

– Что ты сказал? – спросила она.

– Нет-нет, ничего, это я так, просто мысли вслух, – растерянно ответил Максим и торопливо покинул комнату. Следом за ним вышли Владимир и Надежда.

Они пересекли двор и остановились у ворот, где стоял джип хозяйки. В это время на пороге дома появилась Екатерина и окликнула мужа:

– Володя, вы далеко собрались?

– По делам, Катенька, по делам, – ответил управляющий. – Не волнуйся, мы ненадолго.

– А Максим зачем с вами едет, он же еще болен? – недоверчиво посмотрев на супруга, спросила женщина.

Владимир растерянно посмотрел на Макса и Надежду, не зная, что ответить жене. На выручку пришла хозяйка усадьбы.

– Вот как раз из-за Максима мы и едем, – тут же нашлась она. – К тетке Анне поедем, хотим показать ей рану ковбоя, пусть полечит или снадобье какое даст.

– А зачем вам оружие? – кивнув головой на автомат в руках Владимира, снова спросила Катя.

– Так вечер уже, дело к ночи идет. Дорога пустынная, мало ли что может случиться, – не растерялась Надежда.

– Может, тогда и я с вами? Я давно хотела к ней съездить по своим женским делам, – неуверенно проговорила женщина.

– Нет, Катюша, ты должна остаться дома, – вступил в разговор Владимир.

– Почему?

– Ну, мало ли? – неопределенно пожимая плечами, промямлил управляющий. – Вдруг звонок какой важный, а в доме никого нет.

– Можно оставить ключи охранникам, – не хотела сдаваться Катя.

– Нет, я сказал, – выходя из терпения, повысил голос Владимир. – Давайте залезайте в машину, – обратился он уже к Максиму и Надежде. – Долго мы еще будем здесь стоять? За руль сяду я.

Через минуту взревел мотор машины, и она выехала со двора. Молодой охранник проводил взглядом удаляющийся джип и закрыл большие ворота. Катя все стояла на пороге дома и растерянно наблюдала за действиями охранника. Ей совсем не понравилась эта вечерняя прогулка, и она, конечно же, не поверила словам хозяйки.

– Нет, совсем не к тетке Анне вы поехали! Тогда куда же? – пробормотала она.

* * *

Как только Михаил Николаев получил распоряжение своего непосредственного начальника провести беседу со сторожем, он тут же вышел из машины и направился к дому Светланы Баевой. Там уже вовсю велись ремонтные работы, вставлялись стекла, выносился мусор, вещи ставились на места. Александр ходил из комнаты в комнату, наблюдал за работами и давал указания, если это было нужно. Михаил неслышно вошел в дом и остановился у порога. Работяги совершенно не обратили на него внимания, продолжая заниматься каждый своим делом.

Александр увидел постороннего и насторожился.

– Чем обязан? – сдержанно поинтересовался он.

– Здравствуйте, – как можно лучезарнее улыбнулся Михаил.

– И вам не болеть. Так чем же я обязан? – повторил Саша свой вопрос и на всякий случай оглянулся, чтобы проверить, на месте ли его ружье.

– Мне нужна Котельникова Марина, подруга хозяйки этого дома. Я могу ее видеть? – спросил Михаил.

– Марины в данный момент здесь нет, – ответил Александр.

– А когда она будет?

– Не могу ответить на этот вопрос, она ничего не говорила мне по этому поводу, – развел руками молодой человек.

– А по поводу уборки в доме – это она сделала распоряжения? – снова задал вопрос гость.

– Да, она. А какое, собственно, это имеет значение для вас? – с вызовом поинтересовался Саша.

– Как давно вы с ней разговаривали? – задал Михаил еще один вопрос, совершенно не обращая внимания на раздраженный тон сторожа.

– А вы кто такой, если не секрет? – вопросом на вопрос ответил Саша.

– Секрет, – коротко бросил Михаил. – Вы мне не ответили, – напомнил он.

– Пока вы мне не скажете, кто вы такой, я не буду отвечать на ваши вопросы, – хмуро проинформировал незнакомца Александр и уже собирался уйти в другую комнату, как его остановил голос Николаева.

– Постойте, молодой человек, мы с вами еще недоговорили. Мне важно знать, когда вам звонила Марина. Поверьте, это не праздное любопытство. Мне не хотелось бы ссориться с вами, поэтому просто ответьте мне на этот вопрос.

– Марина позвонила мне утром, ничего не стала объяснять. Просто попросила, чтобы я пришел сюда и навел в доме относительный порядок. У меня зарплата не очень большая, а она обещала мне заплатить. Вот, собственно, и все, больше мне нечего добавить, – развел Александр руками. – Вас интересует что-то еще?

– Здесь, в этом доме, гостил один молодой человек по имени Максим. Вы случайно не знаете, он был с Мариной во время ее разговора с вами?

– Вот чего не знаю, того не знаю, не хочу врать. Я с Мариной виделся в последний раз два дня назад, она заезжала ко мне, привозила моим собакам корм. И она ничего не говорила мне о госте в этом доме.

– А сами вы его не видели случайно?

– Нет, не видел. Я каждый вечер объезжаю весь поселок на машине, проверяю, все ли в порядке, но, кроме подруги Марины, рядом с домом никого больше не видел.

– Что за подруга?

– Подруга как подруга, Анастасией ее зовут. Я ее и знаю-то постольку-поскольку. Один раз всего и общался с ней, когда на гвоздь наступил и пропорол насквозь ногу. В тот день Марина тоже ко мне заехала, она была с Настей. Увидела, что я хромаю, спросила, в чем дело, ну я и сказал. Настя сразу же распорядилась, чтобы я ей показал рану, обработала ее и выписала мазь, она же доктор. Вот так наше знакомство и состоялось, – беззастенчиво соврал Александр.