Они не могли. Они здравомыслящие. И я! Я – отвечаю за них!

– Тшш! Я лишь призываю к осторожности. Доверишься не той, и тебя казнят.

Да-да… Карла, как всегда, права. К тому же, прежде чем спасать девушек, следовало понять, как именно это делать. Я прильнула к подруге:

– Надо найти выход из бункера. Помимо того, который над ареной. Поможешь?

– Попробую. Но готова спорить на миллион шегов: за нами следит кто-то из твоих студенток. А может, и несколько сразу.

Очередная пара жар-птичек направилась к нам, пришлось выдержать выразительную паузу, подождать, пока они удалятся на безопасное расстояние.

– Попробуй… и… еще одно… – Превозмогая неожиданное смущение, я шепотом выпалила: – Надо выяснить, где они держат пленников.

Карла погрустнела.

– Я сделаю, что смогу, но ты же знаешь – я перемещаюсь только в локации, где уже бывала.

– Знаю-знаю. Как и то, что вряд ли у нас получится самостоятельно обнаружить выход. Но найти того, кому о нем известно, вполне реально. Поэтому… больше слушай, наблюдай за командирами, в общем… бди.

Впереди послышались быстрые шаги.

– Госпожа! Все готово! – К нам торопилась Трима. – Все ждут! Пойдемте, пожалуйста, успеем до завтрака!

Проклятье, вот привязались со своим мастер-классом. Что им показать? Сознание разделить за пять минут они не смогут и полноценные боевые структуры не освоят.

Ладно, придумаю что-нибудь. Зато подворачивается шанс тщательно приглядеться к студенткам и вывести на откровенную беседу.

Когда мы вернулись в казарму, топтавшиеся у ворот воленстирки поприветствовали меня стройным хором. Если бы не обстоятельства, чужое обожание потешило бы мое самолюбие, но сейчас оно вызывало лишь мучительное чувство вины. У многих на поясах висели серпы… Бездна! Серпы! Коснуться их – значит, подписать себе смертный приговор. Ар-р! Спокойно, Фло… спокойно. Просто у них не было выбора. Но душа выворачивалась наизнанку от возмущения! Выбор, как и выход, есть всегда, и он абсолютно точно существует, когда кажется, что его нет.

Следовавшая по пятам Карла невзначай коснулась моего локтя и незаметно указала в другой конец зала, где стояли Нилья и Зора. Фаворитка Елин сияла от гордости. Высоко взлетела птичка пронырливая. Обольстила младшего царевича, предотвратила на него покушение, благодаря чему отвела от себя подозрения спецслужб, а после… Нетрудно догадаться, кто именно провел во дворец Тамико террористок и склонил Елин предать царя. Вот кто виновен. А виновные…

Я мотнула головой, одолев внезапное иррациональное желание схватиться за мечи и жестоко расправиться с юной диверсанткой. Вместо этого рывком натянула на себя куртку.

Тренировочный зал находился в противоположном конце все того же коридора. Небольшое помещение с трудом вместило всех желающих. Митра уже успокоилась и строила обступивших меня студенток, помогала ей Трима, зачем-то периодически выбегавшая за ворота.

– Если все в сборе…

– Не все, госпожа! – перебила нахалка. – Мои младшие куда-то запропастились. Я приказала им прийти, а они… Ну я им! Одни беды от детей. Надо было оставить в Кассгаро.

– Это… те девочки? – Те самые, которые накануне испугались меня до трясучки?

– Да, госпожа. Вот я им устрою! Как посмели, сошки сопливые… – Трима схватилась за серп. – Я сейчас…

– Не нужно. Приступаем.

Деваха собралась возразить, но я уже отвернулась к студенткам.

Как разобраться, кто из вас искренне помешался на радикальных идеях, а кто только прикидывается? Я пристально всматривалась в огромные глаза, сияющие одинаковым нетерпением и нездоровым восторгом. И не было в них ни тени страха. Все как одна. Чудеса… Ровный строй замыкала Митра. Я приблизилась, молча уставилась на нее. Девушка побледнела, нервно сглотнула, но мой взгляд выдержала. Упорная. И все же чем дольше мы играли в гляделки, тем явственнее я замечала, как это ее упорство тает, а взгляд робеет, начинает метаться.

Вот кто боится. Ну и? Благие дела стоят убийств невинных, да? Неужели ты готова умереть за фанатичек? Лично ты, Митра?

Всего секунда, и черный зрачок сверкнул стальной решимостью. Готова! Я отшатнулась, голова закружилась. Во мраке сознания пронесся вихрь обжигающих унижением образов: выпоротая в Харвате азаари упала в пыль и тут же превратилась в скулившую на мостовой Виолу, а та трансформировалась в рыдавшую в снегу регесторскую девку.

«А виновные обязаны понести наказание…» – голосом командующего прокомментировала услужливая память. Будто бы где-то на какой-то реке треснул лед, так и во мне нечто надломилось, рассудок обожгло яростью и негодованием.

О, но ведь это ты! Это все допустил ты! Ты, великий! Как? Зачем? Ладно, я убийца, аферистка… Плевать! Но они… невинные. За что? И разве они не имеют права защищаться?

Я хлопнула в ладоши. И что же вам показать, а?! Оголтелые разочаруются, но сокрушительных бытовых структур не бывает. К счастью для ваших жизней. И взрывать сердца врагов я тоже не умею, Трима! Не смотри на меня так, пожалуйста! Схватив мел, я бросилась на пол чертить замысловатую схемку, с ходу балансируя элементы воленстирской магии и электрической составляющей банального светляка. Мел противно скрипел, крошился под нажимом. Должно получиться эффектно и убойно. Но не на смерть.

– Пробуем! – Я напитала новоявленное заклинание энергией.

Моей огненной птичкой оказалась солидная орлица с перьями статического электричества. Гибридная структура сорвалась с ладони и, словно пылающая стрела, выпущенная из лука, клювом-наконечником вонзилась в стену. БУМ!

Грянуло дружное аханье. Жадные до знаний воленстирки срывались с места, подскакивали ко мне, копировали заклинание. У некоторых зажигались совсем маленькие гибриды, у других побольше. Переключившись на тонкий диапазон, я в упоении носилась между девушками, указывала на ошибки, подбадривала, гасила случайно пущенных птичек.

– Отлично, Трима!

– Митра, неправильно заплела потоки! Гаси срочно, иначе взорвется! И внимательнее!

– Шикарная работа!

– А у вас неплохой потенциал!

– Ользи, ты можешь сильнее!

Время понеслось. БАХ! БАХ! БАХ! – громыхала несчастная стена. К нам в ангар прибегали новые любопытные. Даже опытные воительницы пробовали повторить мою структуру. Электрический треск, разрывы заклинаний и возгласы слились в гремящий гул. Подхваченная волной общего душевного подъема, я ликовала. Да! Я помогу им защититься! Они имеют на это право!

Одна Карла стояла угрюмая посреди радостных лиц, но вскоре я перестала ее замечать, как и что-либо вокруг.

– Трима! Трима!!! – Истошный детский визг выбился из женского гомона.

Пигалица протиснулась мимо, когда я сосредоточенно втолковывала пухлой студентке принцип баланса. Прорвавшись сквозь толпу к своей сестре, девчонка схватила ту за пояс, снова что-то заорала. Только тогда я случайно отвлеклась… обратила на них внимание… и нахмурилась.