Хмурая Эдварда подпирала столб, но ее тут же загородила Митра, чьи руки и живот, как в первую нашу встречу, были увиты замысловатыми золотыми узорами, в носу блестело кольцо, а за ушами перья от заточенных шпилек.

– Познакомьтесь, это Трима! – Меня развернули к черноглазой девице с похожими узорами на щеках. – Она собиралась перевестись в наш класс, но не успела!

Взглядом я выхватила из толпы воленстирок Зору и ту лекарку, которая лечила Эдварду.

– Вы потрясающая! – набросилась на меня худосочная Трима. О грань! – А это мои сестры – Эльта и Фейли!

Очередной головокружительный поворот, и я увидела двух совсем сопливых девчонок. Им лет по двенадцать – не больше. Держатся за руки. Таращатся на меня. И такой неподдельный ужас проступает на их личиках, что против воли дыхание перехватывает. Что тут делают дети, бездна?!

Я уперлась, не позволяя себя толкать. В шоке посмотрела на них, а они только крепче прижались друг к дружке. Меня боятся? Или…

– Так здорово, что вы с нами!!! – не унималась Митра. – Теперь мы размажем легионеров! Мы победим! Освободимся!!!

Что за…

Я обернулась, ища глазами Карлу. Вон она. Стоит в первом ряду жар-птичек и смотрит на меня очень пристально и тревожно.

– Да, мы прольем их кровь!!! – проорала в другое ухо Трима. – Госпожа Келерой, вы же дадите нам несколько уроков перед боем?! Мы тоже хотим убивать скотов!

Она заглянула мне в лицо, чернота в ее глазах заискивающе мерцала. В следующий же миг ее оттолкнула Митра, и чернота замерцала подобострастно. Боги… Меня… словно укачивало. Мир накренился, к горлу в очередной раз подкатила тошнота.

– Научите, госпожа?! Я так мечтала об этом! Так мечтала!

– Э-э… Да, конечно… – пробормотала кое-как.

– Как вы, госпожа?! Мы все переживали за вас! – Голос Митры глушил грохотавший в ушах пульс.

Я сглотнула, опустила взгляд, пытаясь справиться с головокружением.

– Все отлично… – Это все энергетическая перегрузка, излишки магии болезненными волнами прокатывались от макушки до пяток и обратно.

– Как круто!!! – надрывалась Трима. – А я слышала, регесторские маги умеют взрывать сердце прямо в груди врага! Научите?! Я хочу!!! Вот это будет славная победа!

Демоны…

– Госпожа! Давайте мы проводим вас в нашу казарму! Все покажем, расскажем! Со всеми познакомим! – снова Митра.

– Да… да… конечно, – бормотала я автоматически, потирая висок.

– Вы сделаете это позже, – вклинился в их трескотню гнусавый голос. Студенки отхлынули от меня как от прокаженной. А я тут же вскинулась. Надо мной возвышался Гриф. – Сначала с ней познакомлюсь я, – произнес он на чистом регесторском.

Сейчас ты познакомишься… с гранатой, у которой вырвали чеку. Ой, познакомишься… Я не замечала, как быстро и поверхностно дышу, покачиваюсь на месте. Уф, зря ты нацепил на себя чужую личину. Вижу, меч у тебя тяжелый и прямой. Легионеры таких не носят, а со своими ни за что не расстанутся. Не легионер ты… Вшивый мародер! И…

Должен понести наказание…

Гриф по-товарищески протягивал руку, огромную пятерню в кольчужной перчатке. А я уже долгие полминуты игнорировала ее, бычась исподлобья.

– Ты… уяснила слова ее величества? Или из тугодумок? Я твой командир. Идем!

Мое злобное хихиканье разлетелось во вновь повисшей тишине.

– Госпожа… – А вот Митра, наоборот, почему-то веселиться перестала.

– Покажите все Карле, я скоро вас догоню, – попросила мягко, не отводя взгляда от верзилы. – Уверена, много времени наше знакомство не займет.

Клешню нарывавшегося на энергетический удар паршивца я так и не пожала, продемонстрировав оскорбительное недоверие.

– Предпочитаю держаться за оружие. Итак… куда же ты зовешь меня… командир?

Гриф лапу опустил и с ответом медлил. Могу поклясться, я слышала, как он презрительно фыркнул.

– Хм… допустим, ко мне?

Самоубийца даже не представлял, чего стоило не испепелить его на месте. Я не пробовала, но подозреваю, резерва хватит на деструкцию его массивного тела. И только клинок… единственный хоть как-то стабилизировал меня… полыхал молниями, ободрял ультрамариновыми бликами. Те, кто вручил мне его, верили, что я справлюсь. И я справлюсь.

– А какой еще с тебя толк, графинька? – насмешливо бросил Гриф. – Или ты думала, я поверю в сказочку про имперского мастера? Крутишь ты игрушечной сабелькой очень зрелищно, признаю. Ну а носишь, как я уже понял, чтобы было за что держаться, когда совсем прижмет? Не волнуйся, в своих покоях я подыщу тебе альтернативу получше.

Кто-то заржал. К мужскому гоготанию примешался уже узнаваемый смех Максовой сестренки. Остальные зрители, в том числе и мои студентки, расходиться не спешили и жадно ловили наши реплики.

– Обвиняешь меня во лжи? – поинтересовалась прохладно.

Если с Лией такие фокусы и проходят, то со мной… давно нет. Слишком очевидная провокация, а моя миссия чересчур важна, чтоб так бездарно сливаться. Чувство собственного достоинства стремительно перерастало в ощущение справедливого превосходства над морально более слабым противником. Уверенность дарила бесценное спокойствие.

– Всего лишь выражаю закономерное сомнение, – сочился язвительностью Гриф. – Я встречал подобных тебе пустышек. И не раз.

Как старается. Но оскорбления летели мимо, не задевая. Даже обжигавшая тонкие тела сила присмирела.

– Проверим? – приглашающе повела я лезвием.

Громила дернул плечами, вынул из ножен свой меч размером с половину меня.

– Почему нет? Предлагаю пари. Посчитаю тебя недостойной, поселишься со мной и Лией в секции наемников и докажешь там свою профпригодность… иными способами.

– А если нет, я остаюсь с моими сестрами.

– Идет, – кивнул мерзавец и атаковал без промедления.

Размашисто. Играючи. Снизу вверх. Хотел закончить поединок поскорей. Сталь засвистела, но я среагировала молниеносно – отклонилась назад. Один удар сердца – и я уже в бодрящем боевом трансе. Развела руки, сбросила из ауры сразу всю скопившуюся магию, и… боли больше нет! От громкого хлопка дрогнули кости арцедока. Скрученный в клубы серебристый энергетический туман скатывался с моих плеч переливающимися трескучими шлейфами, застилал взор, скрывал от меня сотни безумных глаз. Отлично! Не желаю их видеть! Только противника!

– Довольно показушных выкрутасов! – разогнал он марево новым взмахом меча. – Бейся, леди!

Ших! – пролетело над макушкой. Вовремя пригнувшись, заняла боевую стойку. Адреналин распалял меня, прогонял загадочный мороз. Ладонь легла на эфес второго клинка, но в не замутненном эмоциями разуме вспыхнула стоп-мысль: роль играем до конца! Нельзя раскрывать технику! Я отдернула руку. Буду биться одним клинком. И сделаю упор на магию. Для всех них я прежде всего боевик!