Третий выпад я парировала, отведя по касательной. Песня стали приятно ласкала слух, задавала темп поединку и моим пируэтам. Стремясь увеличить дистанцию, я крутанулась волчком и ушла Грифу за спину. Бездна! Какой он, к демонам, легионер?! Даже если притворяется! Он же неповоротливый, как слон! И открывается, как вчерашний неофит! Разворот в мою сторону – и колотый выпад пронзает пустоту. О! А выпад-то регесторский! Таким учат в империи. Таким учил и Шепард!

Круговой финт – и зубья клинка расчерчивают видимый диапазон линиями гравитационной структуры. Я с упоением отдаюсь вибрирующей волне, пропускаю ее через себя, загружаю схему и отправляю в цель. Туман прошивает низко гудящая убийственная сфера. Но миг спустя ее сияние затмевает встречная вспышка.

Как два прожектора, засияли на плечах Грифа нашивки и спроецировали перед ним защитную стену! Грань! И здесь вшитые артефакты!

БУХ! Чудовищный грохот оглушил меня на мгновение, грот осветился, как днем, и моя сфера полетела обратно. Я разобрала ее небрежным жестом, но остатки высвобожденной магии опалили лицо порывом озонового ветра, а за ним уже несся Гриф с вскинутым мечом.

– Не сдерживайся! Достань ее!!! – сквозь шелест крови пробился вопль Лии.

И в тот же миг он послушно прекратил миндальничать. Груда мышц утробно взвыла и помчалась на меня, как раненый буйвол на красную тряпку. Тупо! Как на убой! Бездна! Я могла заколоть его! Легко! Бесстрастный ум уже рассчитал верную траекторию и угол фатального удара. Вот только та Фло, которую я из себя изображала, заносчивая неумеха, волей случая одаренная недюжинным энергетическим потенциалом, не способна на такое мастерство! Я встретила сносящую меня атаку усиленным блоком и под аккомпанемент лязга и шипения в очередной раз вынырнула из-под чужого меча.

– Госпожа! Госпожа! – скандировали студентки. – Вперед!!!

– Синеглазка вертлявая! Одни танцы! Дерись! Ну!

Танцы с тобой скучные, Гриф. Неуклюжая ты скотина. Левый верхний блок, поворот, правый верхний. Уклонение. Медленно, как медленно! Искры сыпались на одежду, на песок. Я продолжала отступать. Зрители что-то кричали, а костяные столбы за спиной все ближе, ближе… Хватит веселья, Фло! Изобразила посредственную фехтовальщицу? Пора перейти к роли могущественного боевика. Любой структурный маг в курсе: ни один артефакт не работает бесконечно. Под нагрузкой его накопитель либо разрядится, либо перегорит.

Отпрянув, вскинула свободную руку и подмигнула бегущим за нами девчонкам. А затем выпустила в противника треть резерва. Сгусток переливающейся силы сорвался с пальцев, вспорол пространство. Срочно выстроившаяся перед Грифом светящаяся стена с пронзительным хрустом раскололась, приняв на себя основной ударный импульс. Основной, но не весь. Есть! Кто умница? Я умница! Все точно рассчитала. Грифа, как жалкую козявку, подняло в воздух и отшвырнуло на десяток метров. Он шлепнулся, кувыркнулся через голову и проехался на заднице еще несколько метров, рыча от боли. Негодяй не успел очухаться, а я уже налетела на него и ткнула зубьями в толстую шею. Сквозь мелкую сетку маски я видела, как блестят его глаза.

– Ну? Удовлетворился?

Выбора он мне не оставил. Если мои таланты Грифу не приглянулись, придется его убить. Но поверженный громила упрямился, молчал.

– Не сомневайся, я это сделаю, – уверила его ласково.

– О… поверь… В этом я вовсе не сомневаюсь! – с неприкрытой неприязнью процедил негодяй. – Сойдешь, боевичка чокнутая! Сойдешь!

Позади победно возликовали студентки, я убрала оружие за спину и отступила. Гриф вскочил и, грязно выругавшись, рванул к трибуне. На полпути его перехватила Лиа, что-то зашептала на ухо, то и дело оглядываясь на меня. Между тем над ареной ожил репродуктор.

– Братья и сестры! – объявила царица по-воленстирски. – Разведывательная группа подтвердила информацию от наблюдателей. Войска Легиона грузятся в транспорты и следуют к Кассгаро. Они идут. Они нашли нас! И скоро! Скоро они пожалеют об этом! Приказываю командирам подразделений немедленно пройти в секцию для совещаний!

Объявление так впечатлило жар-птичек, что о нашей потасовке сразу забыли. Толпа зашлась в неистовом волнении, некоторые особо возбудившиеся особи снова повытаскивали когти и начали вопить: «Убьем гадов», «За царицу» – и прочее.

Только студентки не спешили расходиться.

– Это было потрясающе, госпожа! – первой бросилась ко мне Митра.

– Вы супер, госпожа!

– Обалденная!

– Шикарно ему по зубам дали!

Стайка девушек закружила вокруг хоровод, а на меня внезапно накатила дикая усталость. Откат какой-то, что ли? Напряжение последних дней сказалось? Кое-как я подавила зевок, поежилась от прилипчивого холода. Да, пожалуй, отдых не повредит. Хороший такой сон. Тут война, можно сказать, с минуты на минуту начнется, а я выжата как лимон, разве в таком состоянии реально спасти девочек?

– Пойдемте, госпожа, мы вам покажем нашу казарму – лучшую койку выделим! – Это вроде Ользи уцепилась за мой локоть ледяными пальцами. – Пойдемте-пойдемте…

Демоны, какая забота и обожание написаны на юных личиках. Может, они меня вообще на руках понесут? А то я ноги еле переставляю.

– Госпожа Келерой, вы проведете нам завтра мастер-класс? – прыгала передо мной взбудораженная Трима. – Пожалуйста! Пожалуйста! Все слышали ее величество?! Отличившихся щедро наградят! Так хочется проявить себя в битве! Уничтожить побольше легионеров! Я убью не меньше десятка! Буду их татуировки вырезать и на когти нанизывать!

– Десять?! Всего-то? – взвизгнула догнавшая нас Митра. – Я больше!

– Хочешь соревнование?! Я принимаю вызов!

– Договорились! А тренировочный зал я на утро зарезервирую! Да, госпожа?

Позволяя вести себя в неизвестном направлении, я сонно кивала впопад или невпопад… Не знаю, но в какой-то момент обернулась. Замыкавшая процессию подруга опасливо озиралась. Наши взгляды встретились, и она красноречиво обвела своим обступивших меня воленстирок.

Да… Я тоже об этом думаю.

Похоже… у нас образовалась проблемка.

Студентки не рвались из Гнезда. Даже Митра. Вот от кого я и вовсе не ожидала подобной кровожадности. Она казалась мне вполне искренней, когда уверяла, что ни за что не примкнет к террористкам. Проклятье! Нет, конечно, все не так. Просто девочки играют на публику так же, как и я. Правда же? Не удержавшись, я все же зевнула. Или нет? Ведь… Ведь…

Виновные должны понести наказание…

* * *

Нас привели в небольшую казарму, выделили койки. В свою я свалилась не раздевшись. Засыпая, слышала, как Карла возилась с нашими рюкзаками, отгоняла беспокойных студенток и тихо переговаривалась с Митрой, справлявшейся о Лори.

Несмотря на усталость, отдохнуть толком не удалось. Я ворочалась, куталась в шерстяное одеяло, безуспешно пыталась согреть нос в жесткой подушке. Перед глазами проносились невнятные образы, кто-то куда-то бежал, что-то кому-то кричал, с кем-то дрался. Подсознание захлестывала нескончаемая тревога, и очнулась я разбитая и жутко замерзшая. Какой демон включил потолочные вентиляторы на максимальную мощность? Надеюсь, не простыла.