Наступило утро или нет, в подземелье не определишь, в зале все спали, некоторые жар-птички не по-женски храпели. Я бесшумно слезла с постели и отправилась искать умывальник.

Узкий коридор за воротами пустовал, я беспрепятственно дошла до каморки с вывеской «Душевая». И тут никого. Набрав в медный таз воды, поморщилась – снова ледяная и воняет плесенью. Пришлось подогреть бытовой структурой. Сунув онемевшие ладони в кипяток, я застонала от удовольствия. Уф… кайф! Как хорошо, грань…

Так, сейчас прихожу в себя и берусь за дело. Время утекает, Тарэзэс, сто процентов, уже мчит в Кассгаро вместе с основными войсками. А нюхач этот себе все патлы вырвет, но нас с Карлой даже из-под земли достанет. Срочно надо собрать студенток, отыскать выход на поверхность и бежать. И лучше успеть до штурма. Представляю, как Шамраг там рвет и мечет… Когда он доберется до бункера, казнит всех без разбора. Мне некстати вспомнились испуганные мордашки сестер Тримы.

Ну а теперь, внимание, главный вопрос: как поскорее организовать эвакуацию группы девушек в условиях, когда за тобой…

– Уже проснулась? – раздался за спиной знакомый голос.

…следят?

Промокнув рубашкой лицо, я повернулась.

– И ты?

Эдварда сложила ручки на груди и пристально наблюдала за мной своими густо подведенными белилами глазами.

– Я ходила в ночной дозор, – пояснила она и прищурилась. – Зачем ты здесь, Фло? Только не надо лгать, будто пришла помочь. Тебе всегда было плевать на нашу борьбу. И в резиденции Бирлека ты нас не поддержала. А теперь… я вижу тебя на арене. Как это понимать?

– С пониманием у тебя всегда были проблемы, – хмыкнула я.

– Ты ведь пришла за… этим ублюдком? Тогда ты рвалась к нему. Разве что-то изменилось?

– Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о нас с Бирлеком, все это только твои фантазии. И ты ошибаешься. За командующим идет Легион. А я здесь, чтобы сражаться за своих студенток… за твою сестру. Ясно? Я здесь, чтобы те, кто рисковал своими жизнями ради меня, не погибли. И это единственная причина, по которой я могу примкнуть к вашим вонючим жар-птичкам.

Эдварда брезгливо сморщила носик.

– Смешно. Вот не подумала бы, что твоя фанатичная принципиальность сыграет Стае на пользу. Но, возможно, удел таких, как ты, в этом и состоит – быть тупенькой огневой мощью в руках тех, кто реально готов бороться за свободу, за новую эру для всего человечества.

Эр-р-ру? Для всего человечества? Чем дольше я смотрела на нее, тем сильнее свирепела. Вот же… спесивая идиотка! Первосортная! Я прикусила язык, кое-как удерживаясь от порыва раскрыть этой овце, кто именно и кого использовал. И так она меня бесила, что я бы точно не стерпела, но внезапно за ее плечом показалась сонная Митра.

– Эдварда, прекрати оскорблять госпожу.

Старшая сестра даже бровью не повела, так и пронизывала меня полным мерцающего отвращения взглядом.

– Твоя госпожа – ее величество. В остальное время Лия и я, а никак не эта… чужачка! Ясно?!

Не ожидавшая хлесткой отповеди Митра содрогнулась и метнулась обратно в коридор. Что там за углом происходит, благородные предки? Кто-то всхлипывает?

Заслонив собой проем, Эдварда невозмутимо продолжила:

– Собственно, я не поболтать заглянула. Сегодня мне исполнилось тридцать лет. Я удостоена чести справить день рождения не на мерзком Острове, а здесь, в Гнезде, вместе со своими сестрами. Вечером на арене пройдут торжества в мою честь. Ее величество лично посвятит меня в круг своих близких советниц, не запятнавших себя связью с токсичными мужчинами и поставивших службу нашей величайшей цели превыше всего. Сегодня я стану одной из немногих избранных, кто после войны начнет перекраивать заведенный династией Тамико порядок, помогать воцариться наследнице Елин и ее супругу. И я хочу пригласить леди «Белого рассвета» на свой праздник… – Она запнулась. – Хотя нет. Чего уж там, вру. Приглашать тебя я совсем не хочу, но… Лиа и ее высочество полагают, что ты обязана присутствовать на церемонии. Так что приходи. Либо тебя приведут.

Не успела я расцепить плотно сжатые челюсти и достойно ответить, а Эдварда уже подскочила к рыдавшей у стеночки Митре, схватила ту за подбородок.

– А ты! Не подведи меня! Поняла? Я поручилась за тебя! И ты… поклялась, что любишь меня и будешь биться до конца! Помнишь?! Я твоя сестра! Я! Поняла?!

Митра глотала слезы и покорно кивала. Грубо отпихнув ее, Эдварда быстро пошла прочь, моя студентка нехотя заковыляла следом.

– Митра!

– Нет! – Она споткнулась. – Не надо! Отвяжитесь от меня! Эдварда верно сказала. Наконец-то… я буду что-то собой представлять. Я смогу… я докажу им всем, что не ничтожная. Не такая, как другие! Не покорное быдло! Не слабая! Что я тоже способна… Я хочу этого! Хочу убить их всех! Да, хочу! Вы… обещали научить нас структурным заклинаниям. Простите, я подготовлю тренировочный зал.

Так и не осмелившись оглянуться, она ускорила шаг.

– Очевидно, Митра с нами не идет. – Карла выдвинулась из темной ниши.

– Не узнаю ее. – Я неотрывно следила, как худая фигурка растворяется в сумраке прохода. – Она всегда рассуждала здраво. Неужели ей так легко запудрили мозги? Не верю… Тут что-то не так.

– Не так, – эхом отозвалась подруга. – Зря мы сюда пришли, Фло. У меня скверное предчувствие.

– Тебя тоже знобит?

Карла подозрительно нахмурилась.

– Знобит? О чем ты? Наоборот, мне жарко. А что, тебя знобит?

Казарма просыпалась. Весело болтая, в душевую потянулись воленстирки. Я мило улыбнулась парочке поздоровавшихся со мной девиц и попыталась Митру оправдать:

– Они сестры. Одна кровь. В Дикельтарке и даже здесь мы с Фрэнком старались держаться вместе, какие бы конфликты ни случались между нами. – Сердце наполнилось болезненной досадой. – Вероятно, ты права и Митра не пойдет с нами. Но остальные… Я не верю, что все эти девчонки самозабвенно готовы погибнуть в грядущей мясорубке. Это невозможно, Карла. Они притворяются.

Какая же тут холодина, грань! Еще несколько жар-птичек проскользнули мимо, с любопытством покосились на меня. Гадины! Заманили моих девочек! Они же все умрут! А те малышки?! Они тоже стоят вашего реванша? Хотя о чем я? Я же вчера все видела. Конечно, стоят! Гнев всколыхнул магию, я закусила губу. Фанатички! Все вы ответите… за все!

– Не знаю, Фло, – скептически протянула Карла. – Тут все какие-то… хм… словно обдолбанные, чересчур нервные, что ли, на взводе… Хотя я не ощущаю никакого газа, и дар не ограничен, но вести с ними открытый разговор о побеге опасно. Что, если твои студентки выдадут нашу истинную цель той же Лии, например? Что, если они… искренне хотят воевать за жар-птичек?

Подобное предположение повергло меня в смятение.

– Нет! Нет, демоны тебя побери! Это невозможно!