– Вероломно ворвался, – передразнил Арслан, брезгливо пережевывая слова. – Я бы назвал это иначе: прибыл сообщить о намерениях. По-джентльменски, так сказать. Согласись, править двумя территориями куда привлекательнее, чем одной.

– Ты сдурел? – фыркнула, не сильно-то и играя. – Здесь мои родные и близкие. Здесь мои друзья. Все, кто имеет для меня значение, живут в Гардейрии. Здесь дом, в котором я выросла, здесь… все! В тот миг, когда армия Дракнмара пересечет границы Империи стихий, ты потеряешь надежду сделать меня своей!

Напоследок я раздула ноздри и гневно сверкнула глазами. И ведь не играла.

Дракон распрямил плечи и вздернул подбородок. Мысль подчинить себе империю стихий его занимала, кажется, больше, чем возможность обладать мною. Но, не обо мне ли недавно ворковала его собеседница?

– С каких пор границы Дракнмара стали для тебя тесными, Арслан? Фэйрос не хотел войны!

– Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Подумай еще раз.

– И снова нет! На этот раз – твердое нет. Я ни за что не стану женой мужчины, готового напасть на мой дом. Я против войны, Арслан! Против жестокости и того, чтобы умирали дети, женщины и старики. Здесь мой дом, моя семья, мои друзья, я не хочу, чтобы они страдали.

– Ладно.

– Что значит ладно?

– Ты меня заразила, знаешь, – с лихорадочным блеском в глазах проговорил Арслан. – Когда увидел тебя с Фэйросом, моя жизнь изменилась на до и после. Я понял, что ты должна стать моей. Любым путем. Любым способом. Моей, Марта, Рейна, или кто ты там на самом деле. Мне без разницы, как тебя зовут, подойдет любое имя, каким ты себя называешь…

Да голубчик-то крепко влип, по ходу. Или хорошо играет. Впрочем, мне ли не знать, что чем богаче мужчина, чем больше у него власти, тем примитивней его потребности. Как правило, таким не хватает недоступного: искренней любви, определенной женщины. Девиц у них сотни. Готовых лечь в постель ради денег, еще больше. Но вряд ли сыщется тот, кто оценил бы их тонкую (извращенную) душевную организацию.

– Ты же не ждешь, что я поверю в эти сказки? – заявила снисходительно.

– А, если откажусь от войны с Гардейрией, тогда поверишь?

Я рассмеялась. Даже в фантазиях это звучит бредово, чтобы завернуть военную машину ради женщины.

– Ты сумасшедший?

– Ты свела меня с ума, Рейна, – запальчиво выдохнул он, сверкая безумными глазами. – Все это время я искал тебя и не верю, что нашел. Ты стоишь передо мной. Живая, еще более красивая, чем прежде. Я не упущу тебя.

– Для тебя война – развлечение? – выдохнула с омерзением.

Он пожал плечами.

– Я откажусь от нее, почему нет? – дракон навалился задом на стол и скрестил руки на груди. – Походная жизнь не для меня. Я предпочитаю комфорт и роскошь романтике сырого леса и ночам под открытым небом.

– Извини, но я тебе не верю.

– Эту войну я затеял ради тебя. Хотел тебя найти. Как правитель Гардейрии я бы заставил тебя появиться перед собой.

– Разумеется, иного, более разумного и доступного способа найти женщину, которая тебе приглянулась, ты не нашел? А как ты планировал подчинить источники?

– Регент от огненных, – фыркнул дракон, и я ухватилась за эту мысль. Значит, чешуйчатые в сговоре с огненными! У них есть полностихиец, которого тщательно скрывают! Если о нем до сих пор не узнала вся Империя стихий, то мальчик еще не достиг совершеннолетия. Возможно, он совсем малыш, но уже стал жертвой политических интриг.

– Мне нужны гарантии, – заявила жестко.

– Рейна, не глупи. Какие могут быть гарантии? У тебя доступ к моему телу, это ли не самая большая гарантия? Сделаю что-то не так, и ты лишишь меня головы!

В памяти вспыхнули слова императора:

«– Этим оружием можно убить любого.

– И дракона?

– Только не в Гардейрии, пожалуйста».

Мог ли он знать, что Арслан сделает мне такое предложение? Вряд ли. Даже в мире шпионажа есть место совпадениям.

– Словно есть такое оружие.

– Я тебе его предоставлю. В качестве свадебного подарка, – сверкнув глазами, пообещал мужчина.

– Арслан моя рука не дрогнет, – заявила твердо. – Если обманешь, я тебя убью. Я найду способ, оружие, возможность и сделаю это.

– Как убила Фэйроса, да, я понимаю.

– Я любила его!!! – опровергла слишком уж горячо.

– Твоя любовь опасна для жизни, – рассмеялся дракон, но, напоровшись на мой взгляд, примирительно поднял ладони.

– Так стоит ли пытаться?

– Если я что и понял в этой жизни Рейна, так это то, что не нужно размениваться на мелочи. Если брать то лучшее. Жизнь слишком коротка. Я хочу тебя, и я тебя получу. Вот и все.

– Получишь ли ты меня, получив меня? – заявила самодовольно, лишь больше распаляя его интерес. Арслан мало отличается от других мужчин. Их интерес держится ровно до того момента, пока они не поймут, что ты в их власти. – Я должна подумать. Я тебе не доверяю.

– Зря.

– От нашей сделки ты не теряешь ничего, а я рискую гордостью и свободой!

– Не смеши, Рейна. Чтобы ты пожертвовала свободой?! Ты никогда не сделаешь ничего, что выходит за рамки твоих желаний. Не знаю почему, но ты хочешь быть со мной, тебе это выгодно. Я даже не стану разбираться в причинах. Мне достаточно, что ты будешь рядом.

– Какая самоотверженность. Жениться на женщине, которая тебя не хочет.

Дракон задорно рассмеялся.

– Пока не хочет, – поправил он. – Пока, любовь моя. Но отнюдь, ты принесёшь мне выгоду. У меня будет одно обязательное требование. Ты должна сделать больно императору Гардейрии. По-настоящему больно, – добавил дракон ледяным голосом. – Вот такая у меня странная прихоть.

Его величество не умеет выбирать любовниц. Только обиженная женщина способна на такие коварства, Арслану без надобности душевные терзания императора.

– Не многовато ли требований?

– Я отменяю войну! Генералы, армия, бизнесмены, торговцы оружием… Мне придётся уладить много вопросов. Уж постарайся меня мотивировать.

– Что он тебе сделал?

Я понимала, что дело не в нем, но также понимала, что дракон не выдаст личность женщины, с которой разговаривал. Я пыталась выцепить хотя бы крупицы информации, чтобы составить представление о ней. Порой достаточно маленькой черты характера, небольшого штриха, чтобы узнать, кто за всем стоит. Нас шпионов учили из ничего и обрывков информации составить подробную характеристику интересующей личности. Одно знаю точно, эта женщина из ближайшего круга. Мерили? Догадка остро кольнула в груди. Эта женщина слишком близка к нему, она в любой момент могла бы отомстить, но не делала этого. К тому же, Мерили дала мне аконит. Зачем ей лишать разума своего подельника? Разве что аконит вовсе не аконит…