спятил от страха, но ты-то должна соображать! В отличии от него, у тебя куда больше информации! Подумай своей головой! Инг, не злись на нее! Дом, это все, что у нее есть, это все, что она когда-либо знала. Покажи ей!

Показать? Что я должен показать этой отмороженной на всю голову девчонке? Пока я соображал, пытаясь сообразить, что имеет в виду Лира, или Ларисайя, рука Мии дрогнула и упала без сил.

— Подвеска… у него точно такая же подвеска. Я помню, я видела. Ты ведь ее никогда не снимал, даже когда мы… Мы все мертвы. Весь Дом мертв… и виновата в этом я. Если бы я тогда не обратила на тебя внимания, если бы не уговорила госпожу подойти к тебе и завязать разговор… ничего бы не было, ничего…

— Мия, вспомни, что Инг сказал нам про эти подвески! Вспомни, что говорил нам отец о них! Вспомни! Он пройдет ментосканер, легко пройдет! Если захочет… если… теперь, захочет…

— Я сделал их сам, своими руками, носите их и не снимайте, пусть это будет вам на память обо мне, когда-нибудь, возможно, они спасут вам жизнь… Дочь, по сравнению с этими невзрачными безделушками нейросети Древних просто мусор, пыль. Древние никогда не пользовались костылями, а эти нейросети ими и являются. Такую подвеску невозможно повторить, никакое, даже самое лучшее оборудование не в силах ее повторить. Такие артефакты делали сами Древние, своими руками и только для себя, в отличие от нейросетей, специально изготавливаемых для рас-союзников… — словно в бреду шептала Мия, а потом ее глаза расширились, словно у анимешной красотки и… — Инг, ты… ты… Древний?

— Вот еще, я молодой, еще совсем молодой! — ответил я, через силу улыбнувшись. Нет, я не злился на Мию, я ее вполне понимал. «Цель оправдывает средства», а цель у нее была по истине великая — спасти сотни, возможно тысячи разумных, спасти себя, свою госпожу, ее отца и еще много-много людей. И если бы я вдруг оказался на ее месте, то не раздумывая нажал бы на спусковой крючок. Жизнь одного, даже самого распрекрасного человека, не стоит жизней сотен людей.

— Инг, ты не отказываешься… после того, что произошло, подтвердить мои слова и согласиться взять меня в жёны? Клянусь, это ни к чему тебя не обяжет, я только буду считаться твоей невестой, а когда ввести меня в свой Дом и вводить ли вообще, это будешь решать только ты.

— Ну я же уже сказал. Конечно, я подтвержу твои слова, более того, я и твоему отцу предложу достойный выкуп. А проверку на ментосканере я пройду, можешь даже не сомневаться.

— Спасибо, Инг, и прости Мию, пожалуйста.

— Лира, можно я буду и дальше тебя так называть, я не держу на нее зла. Окажись я на ее месте, то поступил бы точно так же.

Глава 16

Арвар. Империя Арвар, Арварская Империя. Странное, во многом непонятное и загадочное государство. Государство рабов, в котором рабы более свободны, нежели считающие себя свободными граждане других государств Содружества. Да и рабами-то, если разобраться, считать население Империи как-то не получается. Чем-то это арварское рабство напоминает земной институт вассалитета, только куда более жесткий и строгий. В Арваре нет свободных, все и каждый чей-то раб, ну, это по понятиям Аратана и остального Содружества. Нет, кому надо, те все прекрасно знают и понимают, а страшилка о поголовном рабстве, это для плебса, иначе, боюсь, к «рабовладельцам» тянулся бы нескончаемый поток желающих «стать рабами».

Расскажу чуть подробнее.

Если говорить очень сильно упрощенно, то Арвар, это клановое государство. Кланы состоят из Домов, Дома, в свою очередь, из Родов, а Рода из Семей. Есть Кланы, насчитывающие несколько десятков разумных, а есть Семьи, состоящие из миллионов. Встречаются Кланы, где Глава какой-нибудь Семьи имеет власти больше, чем номинальный глава Клана, но это редкость и в основном довольно временное явление, в основном связаны такие моменты с недееспособностью в силу малолетства Главы Клана. И так по всей цепочке. Теперь, собственно, о самом рабстве. «Хозяин» не может продать, обменять или безнаказанно убить своего «раба». Раб обладает точно такими же правами, как и его хозяин. В Арваре вообще нет свободных в всеобщем понимании этого определения разумных. Даже Император, принимая свой титул, становится рабом… Империи и ее граждан. Главы Кланов, Домов, как благородных, так и нет, дают Клятву вечного служения Императору на каком-то древнем артефакте, если верить моему новоявленному тестю, доставшемся арварцам, точнее Семье Императора, еще от Древних. В каждом Клане, доме, Роде или Семье есть копия такого артефакта. Сухэ Кобе, отец Лиры, пытался объяснить мне принцип работы этого артефакта, но я мало что понял, только уяснил для себя, что артефакт каким-то образом влияет на разумного, как-то связывает его с тем, кому он приносит клятву. Подозреваю, что происходит это на энергетическом уровне. В результате возникает своеобразная пирамида, где все связаны между собой, все ощущают некую общность интересов и стремлений, а предать, кинуть свой Род, Клан, Дом или Семью, становится немыслимым и невозможным. Зато самый последний арварец знает, что за ним стоит его Семья, его Род, Дом и Клан и если вдруг понадобится, то ему всегда окажут помощь, помогут и поддержат, но и в замен потребуют того же самого. А «татуировки» в виде ошейника, это что-то вроде визитной карточки или удостоверения личности, вот только появляется она после принесения клятвы и сам механизм ее появления необъясним. И да, эта «татуировка» не простое украшение, она может и наказать, вплоть до летального исхода, если разумный преступил свою клятву, если предал или изменил. Есть у меня подозрения, что, если принять за факт, что артефакт достался арварцам от Древних, если вспомнить, что сами Древние были в какой-то степени магами, то без магии тут дело не обошлось. Мне бы посмотреть на этот артефакт, но… увы, увидеть я его смогу только в одном случае, если решу дать клятву, а я еще к такому шагу не готов, хотя с Империей Аратан порвал раз и навсегда. Ну а как иначе-то, если меня там объявили вне закона, назвав пиратом, убийцей и грабителем и вообще, «врагом Империи».

Не надо считать, что Арвар это какая-то утопия, что все граждане этого огромного государства прям все такие в белом и пушистом. Хватает и здесь и преступников, и просто недовольных, и всех остальных.

Если начать разбираться во всех хитросплетениях внутренней жизни арварского общества,