– Интересно как ты рассказываешь, – Жанна закуриласледующую сигарету, – жаль, что у меня диктофона нету. Так бы сразузаписала, а потом вставляй кусок в очередной роман! Все это ты выдумала, Ирка,доказательств-то никаких!

– Интересное дело! – Катька даже вскочила сместа. – Носорог на меня свалился? Машина чуть не сбила? Тетку постороннюювместо Ирки отравили? А ты сама как с Ашотиком познакомилась? Тормоза в машинеотказали? Этот тип охотился на нас, как на зайцев…

– Точно! – Жанна побледнела. – Я и забыла… Ачто там с отравленной теткой?

Ирина быстро рассказала ей про сводную сестру и про еенеожиданное появление в своей жизни.

– Все время названивает и куда-то вызывает. А самапотом убегает, может она ненормальная?

И тут же в подтверждение ее слов раздался телефонный звонок.

– Ириша, дорогая! – каялась на том концеМайя. – Куда же ты тогда делась?

Жанна с Катькой сорвались с места и побежали в прихожую,чтобы послушать у параллельного телефона.

– А ты? – холодно спросила Ирина. – Что этоза манера – вдруг срываешься с места и убегаешь? Кто тебе звонил?

– Это тебя не касается, – тут же огрызнуласьМайя, – это мое личное дело!

– Да? – оживилась Ирина. – Стало быть, у тебяесть личные дела? А мне ты говорила, что страшно одинока, что тебе не к комуобратиться, что все тебя бросили, осталась одна я… Так вот что я тебе скажу:пускай это самое твое личное дело тебе и помогает! А меня уволь!

Ирина сделала вид, что хочет бросить трубку, тогда на томконце послышалась какая-то возня, и Майя отчаянно завопила:

– Но, Ира, я тебя очень прошу, просто умоляю! Мне оченьнужно с тобой встретиться! Приходи через час в торговый центр «Вест», ты знаешьгде это? Там есть цветочный магазин «Цитрус»! Я тебя долго не задержу, Ира, этовопрос жизни и смерти!

Катя с Жанной отпихивали друг друга от телефона в коридоре.Жанна махнула рукой Ирине, чтобы не соглашалась на встречу.

– Хорошо, – сказала Ирина, – я приду…

– Ну зачем ты! – набросилсь на нее Жанна, когдаразговор закончился. – Для чего это все нужно?

– Слушай, я должна выяснить раз и навсегда, причастнаМайя к этому делу или нет! – заявила Ирина. – Либо она работает натого типа, либо просто малость сдвинулась и ведет себя неадекватно. В последнеея не очень верю, так что придется вам мне помочь… Сделаем так: сейчассобираемся быстро и едем. Я пойду на встречу одна, а вы будете поглядывать, невертится ли вокруг этот тип, Александр. Как увидите его, сразу орите, что он увас кошелек украл. Милиция, конечно, не приедет, а охрана торгового центрапоявится. А там уже разберемся…

– А если он к тебе подойдет?

– Тогда я платочком махну, вроде как мне жарко, и высразу подбегайте и орите. Втроем мы с ним справимся, Майка не в счет.

– Ладно, поехали, – Жанна шагнула к двери, носпоткнулась о длинную юбку, – вот черт! Ирка, дай что-нибудь из твоихшмоток, а то меня в таком виде в торговый центр не пустят!

Жанна собралась быстро, и через пятнадцать минут подруги ужепоймали приличную с виду «девятку», потому что Жаннина машина все еще была времонте.

Площадь вокруг торгового комплекса «Вест» была заполненаснующими, спешащими, толкающимися людьми, как универмаг в дни большойрождественской распродажи.

– Очень хорошо, – проговорила Ирина, оглядываясьпо сторонам, – в такой толпе они не решатся открыто напасть на меня…

– Не знаю, не знаю, – Жанна в сомнении покачалаголовой, – по-моему, в такой толчее можно сделать все что угодно, никто ивнимания не обратит…

– Девочки, – жалобно протянула Катя, – может,вернемся, пока не поздно? Что-то у меня сердце не на месте… какое-то нехорошеепредчувствие…

– Знаю я, какое у тебя предчувствие, – вставилаИрина. – Ты предчувствуешь, что за всей этой беготней не удастсяпообедать!

Катя надулась и обиженно замолчала, а Ирина решительнодоговорила:

– Главное, не спускайте с меня глаз, и как только яподам сигнал – спешите на помощь! Сигнал помните?

– Конечно, – кивнула Жанна. – Как только тыдостанешь платок, мы подбегаем и устраиваем скандал. Платок-то у тебя есть?

– А как же! – и Ирина направилась к цветочномумагазину.

– Ой! – Катя негромко вскрикнула и схватила Жаннуза руку.

– Что случилось? – покосилась Жанна на подругу.

– Смотри! Это та самая машина! Ну та, которую мы виделив лесу! Машина убийцы! Значит, и он здесь!

– Во-первых, не мы ее видели, а только ты. Во-вторых –это самая обыкновенная черная «ауди», таких полным-полно. И в-третьих, мы сюдазатем и приехали, чтобы его поймать! Так что лучше не отвлекайся и следи заИркой, а то прозеваем ее сигнал!

Ирина подошла к цветочному салону «Цитрус» не со сторонывхода, а сзади, откуда магазин хорошо просматривался через стеклянную стену.Просторное помещение было от стены до стены заполнено пальмами, папоротниками,зарослями бамбука, бесчисленными экзотическими цветами и растениями. Цветысвисали с потолка, густо обвивали стены и опорные столбы, стояли на полу, наподставках и на подвесных полках. Среди всего этого растительного изобилияИрина не сразу заметила свою сводную сестру. Майя стояла под большойразвесистой пальмой и с кем-то разговаривала. Вид у нее при этом был самыйзаговорщический, она то и дело косилась по сторонам. Ее собеседник не был виденИрине, его скрывал ствол пальмы. Она перешла в сторону, чтобы изменить ракурс,и успела разглядеть мужское плечо, обтянутое черной кожей куртки, и темныеволосы.

Это явно был он, тот самый человек из «ауди», которого они сКатериной видели в лесу возле Осиновки! Тот, которого они позже видели нашоссе, тот, который преследовал их с Катей, тот, который поджег дом Оксаны Раевскойи едва не убил художника.

Ирина глубоко вздохнула и направилась к входу в цветочныйсалон.

Майя повернулась к ней, и на ее лице возникла фальшивая,будто приклеенная улыбка.

– Ирочка, большое спасибо, что ты приехала! Я так тебеблагодарна! Я понимаю, что у тебя мало времени…

– Не надо песен! – прервала ее Ирина. – С кемэто ты тут так мило общаешься?

– С кем? – удивленно переспросила Майя, и улыбкасползла с ее лица. – Что ты, Ирочка, тебе показалось! Я ни с кем неразговаривала, ждала тебя…

Ирина огляделась по сторонам. Действительно, кроме них сМайей в цветочном салоне были только две женщины средних лет, перебиравшиегоршки с цветущими азалиями, да продавщица, опрыскивавшая из лейки листьяогромной мон-стеры.

– Он только что здесь был, я видела! – раздраженнопроговорила Ирина. – Нечего из меня делать дуру!