А вот когда открыла, то… Короткий замах – и диск врезался прямо рядом с моей скулой. Просто пробив череп Винса и располовинив чарострел, на спусковой крючок которого тот так и не успел нажать. Все же в реакции сын уступал отцу. Значительно.

Арчи не успел среагировать. И хватку ослабить тоже. Мы вместе с ним сорвались в полет. Правда, почти тут же наши тела отделились друг от друга.

И тут я увидела, как на меня пикирует Смерч. Он подхватил меня. Единственное крыло раскрылось, но тут же под напором воздуха выгнулось, а нас с ним перевернуло, так что я оказалась сверху, лицом к лицу с Крисом, и… удар.

А после – дикая боль в груди, от которой я лишь беззвучно открывала и закрывала рот.

Первые несколько секунд все перед глазами плыло. Но я наконец смогла сфокусировать взгляд и увидела лежащее рядом с нами тело Арчи. Оно было нанизано сразу на несколько прутьев арматуры, торчавших из его груди. И, кажется, нанизался не только он…

– Не шевелись, - одними губами прошептал Смерч.

Он неотрывно смотрел куда-то через мое плечо, продолжая сжимать в руке вторую Чакру.

Боль, поначалу разлившаяся по всему телу, начала концентрироваться в районе груди.

– Штырь? - просипела я.

– Да. Но они скоро должны быть здесь…

Кто «они», я так и не спросила. Лишь услышала, как где-то вдалеке взвизгнули тормоза, а потом послышался топот ног и шуршание гравия, и командный голос приказал:

– Не стрелять!

А потом рядом с нами присел… дракон. Вертикальный зрачок, чешуя на скулах. Выбритые виски в сочетании с собранными на затылке в пучок длинными волосами, меж черных прядей которых была одна тонкая седая. И это несмотря на молодое лицо. Ухо, мочку которого украшал ряд колец…

– Так, значит, это не твой брат украл Чакры? - спросил он вкрадчиво.

– Да, - прошептал он.

– Поисковое заклинание, чтобы я тебя нашел и своими глазами увидел, что в этом замешаны Винсы?

Крис на этот раз лишь кивнул.

А я… вот честно, если бы не нынешнее положение, я бы не поленилась и лично придушила Смерча. Он все спланировал. Вот ведь… вампир-р-р! Хотя, наверное, наша смерть все же была форс-мажором.

– К целителям?

И снова кивок, уже не открывая глаз.

Вот только тут сбоку раздался хриплый, агонизирующий, квакающий смех. И все обернулись к Винсу. Вампир с раскроенным черепом, пронизанный несколькими прутьями…

– Не знаю даже, что лучше: сдохнуть или выжить, но убить свою … – он не договорил. Кроваво-красные глаза вампира остекленели.

А я поняла, почему Смерч предпочел на меня не смотреть. Сейчас все его силы уходили на то, чтобы не впиться в меня зубами.

«Если рядом с тобой будет раненый вампир – беги. Беги и не оглядывайся», – вспомнились мне его слова. Вот только мне бежать было некуда. Да и если выбирать, кому из нас остаться в живых…

– Пей, – чувствуя, как из меня уходит по капле жизнь, прошептала я.

Рядом с нами дракон что-то кричал в переговорник, но я не слышала.

– Даже не надейся умереть раньше меня… – раздалось у уха. А после я отключилась.

А когда снова открыла глаза… Мы были внутри целительского фургона. И рядом с нами – врачеватели. Все смертельно бледные. У одного из них я успела увидеть в руке пульсар. Они что, собрались нас убивать вместо того, чтобы исцелить?

Но потом я чуть повернула голову и встретилась с абсолютно алым взглядом Смерча.

– Д-д-держитесь, господин вампир, - заикаясь, произнес молодой врачеватель.

И я начала понимать страх лекарей. Вампир должен был меня разорвать. Выпить. Это был его инстинкт хищника. Первейший. Важнейший.

А Смерч держался. Он был не на пределе своих сил. А давно за их гранью. И за гранью понимания целителей, как вообще такое возможно. Потому они боялись. Страшились до ужаса, понимая, что в любой момент Смерч может потерять контроль и сделать то, что уже давно должен был, - начать убивать. И все же целители спасали нас, пытаясь довезти до операционной.

Это потом я узнала, что штырь, пронзивший нас, чудом не прошил мне правое легкое, пройдя в нескольких миллиметрах от грудины и позвонков. Однако и этого хватило, чтобы я потеряла уйму крови, оказавшись на грани жизни и смерти. И если бы попытались вынуть штырь, то я скончалась бы на месте.

Впрочем, я и так едва не умерла. И когда начала терять сознание во второй раз, уже понимая, что это все, финиш, услышала:

– Ты слишком быстро умираешь…

– Да, похоже на это. - Я нашла в себе силы если не улыбнуться, то искривить губы в подобии ухмылки.

– Кусай! – раздалось повелительное.

Сознание ускользало.

– Помогите ей! – приказ.

Я же плыла в каком-то мареве, и… чья-то рука прислонила мою голову к мужской шее, пальцы одного из целителей разомкнули челюсть, чтобы потом ее сжать. И я ощутила на языке солоноватый вкус… Это было последнее, что я запомнила, провалившись в колодец мрака.

Сколько я пробыла в забытьи – не знаю. Но очнулась я под вечер. Во всем теле была дикая слабость. Жутко хотелось пить.

Скосила взгляд и увидела, что мои руки опутаны трубками артефакторных датчиков и нитями заклинаний. А в вену вставлен катетер, через который в меня медленно затекает какой-то прозрачный раствор.

«Лучше бы кто-нибудь поставил мне капельницу с кофе», - подумала отрешенно. И снова провалилась. На этот раз не в беспамятство, а в обычный сон.

А вот разбудил меня взгляд. Я чувствовала его кожей. Мягкий, теплый, ласкающий.

Я медленно открыла глаза. В лучах заходящего солнца на фоне панорамного окна стоял Смерч. Одно его крыло было полураскрыто, а второе зафиксировано бинтом и прижато к телу. И острый угол сочленения, где сходились кости, венчал крючковатый вырост. Оный в багрянце заката смотрелся особенно зловеще. Да и сам Смерч походил больше на демона смерти, чем на человека.

– Трис, наконец-то, - выдохнул он.

И, дождавшись моего осмысленного взгляда, припечатал:

– В следующий раз, когда ослушаешься меня и рванешь спасать… Я сам тебя прибью. И прикопаю. Чтобы была хотя бы какая-то гарантия найти тебя на том месте, где оставляли! – и хотя он говорил спокойно и размеренно, но крыло, то самое, которое осталось не прибинтованным, недовольно подрагивало, выдавая крайнюю степень раздражения вампира.

– Ты знал об Арчи?! – хоть у меня и была дикая слабость, но силы, чтобы возмутиться, я нашла.

– Догадывался. Поэтому и велел тебе не высовываться!

– Ну извини! Я за тебя испугалась! – я так рявкнула, что села на постели.

Комната на миг поплыла, а Смерч тут же оказался рядом, поддержав под спину и начав осторожно укладывать. Но я этому воспротивилась.