И все равно мы оба счастливо улыбались. Выбираться из-под одеяла не хотелось, хотя новый день уже вовсю ломился в окно. Я смотрела на любимые черты лица. Не удержалась, дотронулась до выпавшей темной пряди Смерча, заправив ее за ухо вампиру. И взгляд упал на кольцо. Непривычно было его видеть на своем пальце. Артефакторы редко носят украшения на руках. Те могут помешать работе.

А потом в памяти всплыла картина того, как Крис вчера делал предложение. Я улыбнулась, а затем… я нахмурилась. Потому что вспомнила кое-что.

– Ты вчера сказал, что, кажется, отлучен от клана...

– Потому что я женился, не спрашивая главу рода. И она не из аристократической семьи, и даже не вампир… – лукаво отозвался Смерч и, посмотрев мне прямо в глаза, добавил: – Но я безумно люблю ее… Тебя. Трис. Я люблю тебя.

– И я тебя… Как женился? Когда? - ошалело спросила я, когда до меня полностью дошел смысл сказанного.

Крис, подперев голову ладонью, лежа на постели и глядя на меня, хитро прищурился.

– Когда я надел на тебя родовой кулон, то сделал своей невестой. А в целительском фургоне мы обменялись кровью – и ты стала моей женой.

А я наконец поняла причину, по которой перед совещанием все вампиры не сводили глаз с моего декольте. Не из-за выреза. А из-за кулона… Вот тебе и «бейджик»! Ну и универсальный пропуск! Ну Смерч…

– Стала – когда я тебя укусила? – уточнила я.

– Нет. Даже на свадьбе супруги лишь рассекают ладонь и смешивают кровь, а наша соединилась, когда нас обоих ранило. Кусать же себя вампиры позволяют лишь в исключительных случаях…

– Когда хотят спасти чью-то жизнь, – закончила я за него.

– Врачеватель сказал? - нахмурился Смерч.

– Да.

– Вот болтун! – фыркнул Смерч.

– Не хотел говорить…

Вместо ответа он заправил мне выпавшую прядь за ухо. И спустя несколько томительно долгих секунд прошептал:

– До того, как сделаю предложение, точно нет. Чтобы ты не чувствовала себя обязанной и… согласилась, потому что сама…

А я чуть не задохнулась от возмущения. Вот же благороднутый на мою голову. Так бы и треснула подушкой.

– Так, обещай: больше никаких недомолвок! – Я наставила на него палец. - И если ещё хоть раз…

– Ты прекрасна. Когда злишься, - невпопад перебил Смерч. И, выждав пару секунд, пока я возмущенно пыхтела, добавил: – Обещаю. Только думаю, не стоит пока шокировать твоего брата, что ты уже замужем. Он, похоже, от известия о том, что ты моя невеста, все еще в шоке…

Я вспомнила перекошенное от недовольства лицо Дюка и прыснула. Что ж, не только родственникам Криса придется мириться с выбором сына, но и братцу с моим.

Вот только мирился старшенький весьма экспрессивно. Его невеста, впрочем, тоже. Когда мы через пару дней все же наконец-то встретились за ужином для знакомства, оборотница едва челюстями не лязгнула, когда оказалась за одним столом с Крисом.

Двуликие и клыкастые, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Дружба Стросса и Смерча была скорее исключением, подтверждавшим общее правило.

Джин шипела на братца, пока мы с Крисом отошли на кухню: почему жених не предупредил ее, что в родственниках у Дюка запланирован вампир?

– Ты бы из-за этого не согласилась выйти за меня?! – вспылил старшенький.

И Джин, фыркнув, возразила:

– Конечно, нет. Но была бы хотя бы морально готова…

– Как думаешь, может, стоит их отвлечь от ссоры? - слушая перепалку Дюка и двуликой, предложил Смерч.

Я кивнула. Завтра брат отбывал на службу, к южному барьеру. И не хотелось, чтобы его увольнительная закончилась вот так, ссорой с невестой.

– Ты сама согласилась, - провокационно заявил Крис и… – Ребята, мы с Трис не хотели вам говорить и портить момент, – начал Смерч, заходя в гостиную и обнимая меня, – но я вообще-то не будущий родственник и не в планах, а уже фактический. Мы с Трис на днях поженились…

Отвлек так отвлек, называется. Дюк с невестой больше не ругался. Хотя бы потому, что хотел теперь только одного: придушить наглого клыкастого и сделать меня немножко вдовой.

– Когда? Как?

Пришлось объяснять. На что младший заявил, что плевать хотел на обычаи детей ночи. И намерен выдать замуж сестренку по-нормальному. С пышной свадьбой, регистрацией и толпой гостей.

На что я заявила, что это только через его свадебный торт. И тут же уточнила, когда буду его пробовать…

В общем, мы едва не выбрали дату без согласия невесты. В смысле Джин. Но тут оборотница опомнилась и… Мы оставили Дюка и Джин обсуждать дату свадьбы, и не только ее. А я, уже почти перешагнув порог, вдруг вспомнила: песчаный крылатый шайтан. Тот, которого притащила совига. Его нужно вернуть в публичный бестиарий. И поспешила за ним.

Когда, крадучись, возвращалась с банкой под мышкой через коридор мимо холла, Дюк и Джин уже с упоением целовались. И я понадеялась, что свадьба таки будет скоро!

– Что это? – когда мы вышли на улицу, спросил меня Смерч, с подозрением глядя на банку.

– Твой мне свадебный подарок, - вздохнула я и пояснила: – Ты мне его сделаешь, если поможешь избавиться от этой твари.

– Убить? - приподняв бровь, спросил Смерч.

– Нет, подкинуть… – и пояснила, куда именно.

Смерч только вздохнул и, ворча, что аристократам не пристало лазить через заборы публичных бестиариев, согласился.

А потом мы наконец поехали домой. И я поймала себя на мысли: как быстро квартира Смерча стала моим домом. Наверное, все оттого, что родные стены – это не адрес. Это место, где тебя каждый вечер ждет любимый человек. Даже если он тот еще вампир!

Вот только к вампиру переселилась не только жена, но и ее диплом. И поутру совига принесла в клюве… Да-да,ту самую тварь, от которой Смерч вчера так старательно избавлялся.

Увидев в клюве гадину, Крис помрачнел и, буркнув, что свадебные подарки каждую ночь дарить готов, но другим способом, а не перекидывая тварей через ограду, унес пернатую на долгий разговор в кабинет.

Сначала из-за двери оного раздавалось возмущённое «ур-у-ру» и вкрадчивый голос Смерча, так что слов вампира было не разобрать, но потом… Дверь распахнулась, из комнаты вылетела сова, неся в лапах песчаного змея, и целеустремленно понеслась к окну.

– Куда она?

– Возвращает добычу, - победно улыбнулся Крис. И, судя по его хитрому выражению лица, в беседе с пернатой он использовал самые передовые достижения педагогики и дипломатии: угрозы, шантаж и сговор.

Несколько месяцев спустя.

Защита проходила традиционно в последний месяц года. Когда осипший город был скован в смирительную рубашку из снега, за окнами вьюжило, а мороз пробовал соленую воду на крепость, пытаясь заковать в ледяной панцирь залив, но ещё не смог окончательно победить.