– Не надо.

Мы так и замерли, сидя на моей кровати. Оба в бинтах, измождённые. Но живые. Слова... они сейчас стали какими-то мелкими, ненужными.

И я качнулась навстречу Смерчу. Почему-то я ждала, что его губы будет прохладными. Ошиблась. Горячие, чуть шершавые, напористые. Я замерла на миг. Откуда-то изнутри, где у приличных девушек положено порхать невесомым бабочкам, поднялась тяжелая, сметающая все на своем пути волна огненного удовольствия.

Мы упоенно целовались: сплетаясь языками, прижимаясь телами. Все тело наполнила звенящая легкость, а голова, наоборот, была абсолютно пустой.

Я теряла и обретала себя в кольце сильных рук, в плену любимых губ.

Это было счастье. Пьянящее, как крепкий хмель. Шальное. Безумное. Мы живы. Я рядом с тем, кто мне дороже всех на свете. И я поняла: нет ничего важнее, чем быть просто рядом. Пусть это будет недолго. Пару дней, неделю, несколько месяцев… Пусть только любовницей. Согласна.

– Я хочу быть твоей, - прошептала ему, когда мы все же смогли оторваться друг от друга на краткий миг.

– А я и так уже твой. Нав…

Договорить он не успел. Дверь в палату распахнулась, и на пороге возник… Катафалк! Злой и готовый убивать.

– Ты обещал, что с ней ничего не случится! – так холодно отчеканил он, что я удивилась, как стены в палате не покрылись инеем. – Ты давал слово, что Трис будет цела!

Я как-то незаметно оказалась за полураскрытым крылом Смерча. Кожистая перепонка при близком рассмотрении оказалась бархатистой, с прожилками вен. Так и хотелось к ней прикоснуться. Но… думаю, что начинать изучение вампирьей анатомии в разгар мужского сканд… словесного поединка – это все же моветон. Да и вообще…

Но я не удержалась… И когда раздалось очередное гневное от преподавателя, все же коснулась пальцами нетопыриного крыла.

Смерч нервно вздрогнул, так что по кожистой перепонке пошла рябь. А Грейт вдруг закашлялся, оборвав свою обвинительную речь на полуслове.

А вампир как-то судорожно сглотнул и хрипло произнес, обращаясь к Катафалку. Крыло, к слову, при этом сложил, так что я оказалась абсолютно открытой для профессорского взора. И не знаю, отчего залилась румянцем.

– Я так понял, это был ответный скандал?.. - словно речь шла о визите вежливости, спросил Крис.

И лишь позже я узнала, что поглаживание крыльев у вампиров считается весьма интимной, личной лаской. Хотя бы потому, что обычно в такой ипостаси клыкастые предпочитают появляться только перед близкими. И прикосновения к перепонкам – все равно что поцелуй фэйри в его чувствительное острое ухо или укус для оборотня.

Грейт на слова Криса лишь кивнул и хмыкнул:

– Но бутылку вина ты мне все равно должен! – прозвучало нарочито сварливо, и профессор хотел было удалиться. Даже взялся за ручку двери и… чуть не получил створкой по носу. Оттого что та резко распахнулась, являя на этот раз Дюка. Братец был лохмат, свиреп, и такое ощущение, что пришел не повидать любимую сестричку, а свернуть шею демону. Дюжине демонов. Причем голыми руками!

– Трис! – на эмоциях крикнул он.

А я лишь подумала: это не палата целильни, а проходной дом какой-то!

– Как ты могла! Ты же заверила…

Вот фтырх! Ужин знакомства с невестой брата! Гремлины! Я же его пропустила. Пусть и по очень уважительной причине, которую сейчас хотела озвучить, но…

– …что это только дипломная практика! НЕ надо опасаться. А этот, - тычок пальцем в грудь Смерча, – только твой кур-р-р-атор. И не больше. А что на деле…

– Вот и я, как руководитель диплома, возмущен, - поддакнул Грейт. Зря!

Дюк разъярённым быком повернулся к Катафалку. Разве что копыт… в смысле ногой не бил.

– Значит, это с вашего согласия Трис направили к этому… – судя по всему, у братца в адрес Смерча даже неприличных слов не нашлось. Хотя у армейского мага лексикон был очень богатый.

– Понимаю, дорогой родственник, что вам тяжело смириться с моим присутствием и сложно запомнить имя, но придется. Поскольку Трис – моя невеста, – сложив руки на груди, отчеканил Смерч.

Я подавилась вздохом: какая, к демонам, невеста? Вторая? Запасная? У него же эта… Иллария есть, официальная, в новостных листках запротоколированная...

Сказать ничего не успела. На громкие крики, как раненые вампиры на кровь, слетелись целители. И щупленькая миниатюрная маг жизни, достававшая братцу едва ли не до плеча, строго вычитала:

– Пациентке нужен покой. А вы что устроили? - И чтобы слова лучше дошли до Дюка, цапнула того за ухо, заставив массивную фигуру старшенького накрениться.

Вывели всех. И даже Смерча. Ему врачеватель тоже устроил нагоняй. За нарушение постельного режима после сложной операции. И маг жизни слушать не хотел заверения Смерча. Хотя перебинтованный вампир уверенно заявлял о своей отличной регенерации. Целителя, который вывел Криса под белы рученьки, этим было не убедить. Врачеватель и сам оказался сыном ночи. Последнее я поняла по тому, как целитель многообещающе цыкнул удлинившимися клыками. И теперь-то я их с таковыми у оборотня ни за что не спутаю.

И мы остались в палате вдвоем: я и мои размышления. И были они в основном о Смерче. О том, что меньше чем за неделю моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов. И я не представляю ее без этого невыносимого, надменного, циничного вампира. И плевать, кем я буду для него, как долго мы будем вместе…

А ведь если бы не эта фтырхова Чакра, мы бы так и не встретились… А все из-за Винсов. И ведь, гады, как ловко придумали: не только устранить соперников, расчистить себе путь, но и замести следы, чтобы на их клан и подумать не могли.

Готова поспорить, что они и фэйри Чакру подкинули, воспользовавшись тем, что брат Криса беседует на приеме с дивным.

Позже выяснилось, что я в своих предположениях оказалась почти права. Только послу их Тиббенойской долины холмов Чакру подкинули по более прозаической причине: он в срочном порядке отбывал на родину по личным обстоятельствам. И в его багаже было проще всего максимально быстро и без досмотра переправить ценный артефакт. Поскольку драконы тоже не дремали и, несмотря на выдвинутые требования кланам Стоун и Ойло, вели свои поиски. И поскольку третью часть Чакры Винсы украсть не успели – их спугнула схинская стража, у драконов, благодаря оставшейся части артефакта, найти первые две были неплохие шансы.

Именно поэтому Винс решил максимально разобщить диски: один должен был отправиться в долину холмов на западе, другой – на юго-восток, в Радужные горы. И в последнем случае пришлось обратиться к услугам ушлого контрабандиста – Жука.

Вот только у вампиров, задумавших прийти к власти, все пошло не плану. Первая часть Чакры с фэйри так и не улетела из столицы, вторую Жук не успел отправить, поскольку корабль, который перевозил контрабанду, задержался в море.