Животное.

– Разве вы не собираетесь польстить мне, мисс Дэнфорт? Разве я не выгляжу мужественно и все такое? Разве я не наговорил вам самых лучших в вашей жизни комплиментов?

– Я уверена, что такие разговоры вы каждое утро ведете со своим зеркалом.

Он снова засмеялся – этот удивительный, восхитительный смех!

– И чем вы собираетесь сегодня заняться? – Он кинул взгляд на ее утреннее платье из полосатого муслина, и Тэнзи ощутила жар в затылке и руках, ее соски напряглись, реагируя на его внимание, и Тэнзи поняла, что впредь, оказавшись в одной комнате с Йеном Эверси, она может сразу раздеваться, потому что все равно чувствует себя голой.

– Меня пригласили на пикник с лордом Стэнхоупом. А еще Женевьеву и герцога.

– О, вот как? Так быстро еще один визит? И как вам вчера понравился лорд?

– Дружелюбный.

– Дружелюбный, – медленно произнес он. – Хм. Учитывая, что вы склонны к преувеличению, «дружелюбный» звучит как настоящее обвинение.

– Неправда. А вы на это надеялись?

– Разумеется, нет. Быть дружелюбным – то единственное, на что может рассчитывать любой мужчина. Абсолютная вершина личных достижений.

– Ну, если вы приложите усилия, в один прекрасный день вы тоже сможете достичь этой вершины, Йен, я точно знаю.

Он ухмыльнулся.

Наступила странная тишина.

– Йен… я тут подумала…

– Да?

– Вы не расскажете мне побольше о занятиях любовью?

Он моргнул.

– Тэнзи. Матерь Божья. Вы должны это прекратить.

– Прекратить что?

– Наскакивать на меня с вопросами подобного характера.

– Это единственный способ взять над вами верх. И потом, вы очень, очень забавно пугаетесь, так что нет, я не прекращу.

Это его слегка развеселило.

– Я должен был хотя бы попросить.

– А что до моего вопроса… вам не кажется, что мне следует все узнать прежде, чем идти на риск?

Правду говоря, Тэнзи его сознательно провоцировала. Махала красной тряпкой перед быком. Она хотела услышать, как Йен об этом говорит.

Она знала, что он ее хочет, и знала, что вся власть у нее в руках.

Но слишком поздно сообразила, что Йен, разумеется, отлично понял, что она делает.

И ему это не понравилось.

Его взгляд застыл.

– Я уверен, ваш супруг научит вас, когда придет время. Это его долг.

Супруг. Тэнзи заморгала. Слово, как камень, упало между ними. Повисла тишина. Тэнзи смотрела на него, прищурившись.

Слово «долг» ей тоже не понравилось, и она подозревала, что Йен это знает.

– …а ваш долг – ублажать его.

Тэнзи с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.

– Может быть, это будет удовольствием, а не неприятной обязанностью? – храбро пискнула она.

– Может быть, – лениво ответил Йен. – Вы вполне можете оказаться правы. Но, знаете ли, это не всегда удовольствие. Не всякий мужчина искусный любовник. Не всякий сделает так, что ваша кровь воспламенится, а колени подогнутся, и вы будете так его хотеть, что не сможете дышать.

Тэнзи застыла.

И он еще говорит о наскакивании!

Что интересно, ее кровь внезапно воспламенилась, а колени подкосились, и она не могла вдохнуть – как будто Йен наколдовал.

Как он это делает? Откуда знает? Ужасно несправедливо, что он знает настолько больше, чем она. И говорит об этом так легко. Йен шагнул чуть ближе. Тэнзи уже снова дышала, правда, теперь намного быстрее, чем раньше.

Но он еще не закончил.

– Не каждый мужчина сделает так, что вы будете рады подчиниться любому его желанию, потому что в тот миг, когда он прикоснется к вам, ваше тело окажется в его власти. Не каждый мужчина способен заставить вас кричать от блаженства, не каждый поймет, где нужно к вам прикоснуться, или прислушается к вашему дыханию и вашим вздохам, чтобы точно знать, как к вам нужно прикоснуться и как усилить испытываемое вами наслаждение. Не каждый мужчина заставит вас увидеть звезды всякий… раз…

С каждым произнесенным им словом Тэнзи казалось, что у нее на несколько градусов повышается температура. Как будто ее чувства понимали, что он взывает к ним – так заклинатель убеждает змею подняться из корзинки. И все это было правдой… Тэнзи так хотела его, что не могла дышать.

Но откуда, во имя господа, он знает, что он с ней делает?

Тэнзи лишилась дара речи.

– Вы это хотели от меня услышать, Тэнзи? Это вы хотели узнать о занятиях любовью?

Честное слово, он безжалостный жестокий ублюдок, и все-таки она сама напросилась, а он отплатил ей той же монетой. Право же, с этим мужчиной играть невозможно. Она не может манипулировать им своими обычными способами.

А потом у нее возникло подозрение, переросшее в уверенность, когда она взглянула на его руки. Они непроизвольно сжались в кулаки, и костяшки пальцев побелели. Словно он впивается ногтями в ладони, чтобы не потерять самообладание.

Он сумел описать все в таких подробностях, но при этом говорил о том, что чувствовал сам.

Не вообще.

С ней.

С ней!

– Спасибо. Это было весьма поучительно. – Голос ее звучал едва-едва, словно она измученная, сидела взаперти в раскаленной комнате. Образно выражаясь, так оно и было. – И я… ну, я подозреваю, что не каждая женщина сумеет превратить вашу кровь в лаву, или будет неотступно вторгаться в ваши мысли, или заставит вас дрожать во время поцелуя, или потерять голову и совершать поступки, которые вам прежде и в страшных снах не привиделись бы. Как, например, отыскать нужную оранжерею, чтобы послать букет полевых цветов, растущих в совершенно определенных местах. Хотя вы утверждаете, что никогда не делаете подарков женщинам.

Он не шелохнулся. Как животное, пойманное хищником.

Что-то вроде вынужденного восхищения мелькнуло на его лице, тут же сменившись чем-то другим: страхом или болью – и мгновенно исчезло. Тэнзи невольно потянулась, чтобы прикоснуться к нему, извиниться… за что? За то, что видит его насквозь? Что рассердила? Что вынудила испытать что-то новое?

Она не хотела ранить его еще сильнее. Не хотела, чтобы этот отважный мужчина чего-то боялся.

Это не ее вина. В конце концов, она ничего не делала нарочно. Ну, почти.

Он заговорил ровным, уверенным голосом:

– Могу заверить вас, некоторым женщинам никогда не познать этого наслаждения. Поинтересуйтесь у своих подруг. Вы наверняка выясните, что большинство замужних женщин обдумывают семейный бюджет, в то время как их мужья изо всех сил трудятся, пытаясь зачать наследника. А молодые испорченные наследники не считают нужным доставлять удовольствие своим женам.