— Даже сейчас издеваешься.

— Нет, — он вдруг резко посерьезнел. – Я беспокоюсь, как бы ты не наделала глупостей, пока стану разбираться с вашими властями. За меня вступится посол, но это займет некоторое время.

— Все же утверждаешь, что меня отпустят? – прищурилась на него. Признаться, таким серьезным этого типа видела не часто.

— Обязательно отпустят. И тогда ты должна поехать в свой город. Поняла меня, Вел? Вернись к матери. И просто дождись, когда я за тобой приеду.

— А как бы и так. Допустим, меня отпустили. Хоть и не понимаю, как так. И зачем тебе за мной приезжать?

— Чтобы жениться, конечно же.

— Что?! Снова эти твои шуточки!

— Если бы! Я ведь заигрался с тобой настолько, детка… теперь уже точно знаю, что не смогу без тебя. Как думаешь, зачем потащил с собой сегодня через границу?

— Теряюсь в догадках.

— Я же сто раз мог уже улизнуть из вашего королевства, Вел. Если ни больше. Но нет, решил забрать тебя с собой. Я похищал тебя утром, детка!

— У тебя с головой порядок, Крис?

— То-то и дело, что болен тобой, малыш. Вторая моя ошибка была в том, что позаимствовал твою магию. Попробовал и попал в зависимость.

— Не очень верю. Но на лекциях нам говорили, что такое убирается расстоянием. Чем оно больше, тем…

— Вот упрямая! Вонтевелла, я люблю тебя.

Я замерла. Сидела и хлопала глазами. Наверное, выглядела глупо.

— Люблю в тебе все. Остренькое личико, худенькие плечики, этот нос и губы, и веснушки. Как хмуришься тоже. От улыбок твоих у меня сердце колотится. В общем, сам не ожидал, что так попадусь, но факт остается фактом.

— Стоп! – я даже руки выставила вперед, хоть и связанные, а хотела от Криса отгородиться. – И ты от любви втравил меня в ту авантюру с танцем?

— В ту? – он в своей совершенно невыносимой манере наклонил голову и смерил меня взглядом. – Тогда еще мучился в сомнениях, действительно ли не смогу дальше жить без тебя.

— Ах, ты!..

— И тогда ты помогла мне добыть тот документ. Да, да! Это судьба нас свела. Я охотился за ним в столице, но неудачно. Меня арестовали по наиглупейшей подставе…

— Наслышана! Какая-то там девица…

— Не стоит о ней вспоминать. Все мои увлечения в прошлом.

— Болтун!

— Я сейчас тебе чистую правду говорю. Судьба свела нас. Мы встретились. Ты мне понравилась. Проверил характер, а он тоже вполне подходил.

— Подо что, под твои авантюры? Хватит трепаться!

— Знаешь, ты сердишься, что втянул в ту историю. Но что было потом? Из тюрьмы я тебя вытащил…

— Чтобы сразу же угодила в другую, а оттуда в этот ужасный спецотряд!

— Видишь ли, у тебя есть особенность, Вел. Ты притягиваешь к себе неприятности.

— Вот как! Я во всем виновата?

Он не желал меня слышать. Я ему одно, он - другое.

— А лучше было бы, свяжись ты с тем ведьмаком?

— Да я и рядом с ним оказалась по твоей милости… в какой-то мере.

— Но я тебя увел. Как-то вот не смог уже тогда отдать другому. А когда узнал, что из тюрем магов забирают в академию магии…

— Ха! Скажешь, такой умный и уже на дороге, когда шел рядом с телегой, груженной овощами, продумывал многоходовую авантюру?

— Позже. Но да, все шло по моему плану.

— Никогда тебе не прощу этой академии! – сузила на него глаза.

— Да? А она совсем тебе ничего не дала? Одни мучения? Скажешь, не развила там ловкость, реакцию и свой резерв? Да ты магом же стала, Вел.

— Надо мной издевались, Крис!

— Я присматривал. Опекал. Один только раз не досмотрел. Виноват. Отлучился, чтобы забрать спрятанный около тех ворот, где нас задержала стража, документ, и на тебя напали. Скажешь, не притягиваешь злоключения?

— В общем, мои раны были на твоей совести. Хоть в этом сознался. Итак, документ раздобыл, и убег бы в свое государство. Зачем в академию вернулся?

— К тебе, детка. И зачем было бежать, если нас и так через пару дней отвезли к нужной мне границе?

— Вот второе вполне правдоподобно звучит. Значит, тебе ректор устроил комфортную доставку в нужное место. Вот только ты тогда уже под наблюдение попал.

— Н-да, здесь тоже агенты, как оказалось, работать могут неплохо. Но почему ты никак не можешь поверить, что хочу серьезных отношений? Заботиться, оберегать… Уверена, что я обманываю?

— Да.

— Тогда смотри…

И он подтянулся к борту повозки. Что там делал, ерзая в углу, поняла не сразу. А как осознала, так Крис уже показывал мне свободные от пут руки.

— Там гвозди острые вышли из планки. Вот я и воспользовался. Теперь подожгу магией путы на ногах…

Щелкнул пальцами и веревка начала тлеть.

— Крис! – зашипела на него. – Остановись. Ты не сможешь сбежать – нас охраняют маги.

— Эти северяне? И что? Детка, пока на мне нет наручников против магии, я могу все. Но не сбегу. Из-за тебя. Чтобы не навредить. И без тебя жить дальше не хочу, — он нахмурился и погладил мои руки, а потом и развязал их. – Так лучше? Смотри, веревка натерла запястья.

— Что ты делаешь, увидят же!

— Если не покажем никому, то нет. Так ты будешь ждать меня в доме матери?

Смотрел в самые глаза и очень внимательно.

— Нет.

— Я буду очень внимательным и любящим мужем.

— Но я люблю другого.

— Его? – Крис указал головой на едущего впереди Лайдера. – Можешь не отвечать – я узнал, кто не пустил меня тогда к тебе. Но, к сожалению, поздно.

— Как? – смотрела на него с недоверием.

— Кулон, который артефакт… Я раздевал тебя на том постоялом дворе, когда ты так устала, что не могла дойти до кровати. И случайно нащупал этот кусок золота с гербом в твоем кармане. Из-за лорда ты изменила отношение ко мне.

— Нет. Из-за другого, но мы не будем больше обсуждать ничего.

— Вот как. Настроена решительно. А если скажу, что смогу обеспечить тебе спокойную и богатую жизнь?

— Перестань.

— Я на полном серьезе. И тоже имею титул, Вел. Хм, папа об этом позаботился.

— Меня не интересуют титулы.

— А зря! Потому что наследство, род и титулы… все это очень серьезно для многих. Некоторые милорды, к примеру, никогда не женятся на простолюдинках. Понимаешь? А если совсем откровенно говорить, то я могу позволить себе все. И даже уже ко многому приучил своих родовитых родителей. Но вот твой Северный лорд…