— Замолчи, Крис!

— То есть, ты знаешь, что он никогда не возьмет тебя в жены, — сделал он безошибочный вывод. По моему лицу? Хотя, какая разница. – Я все равно приеду в дом твоей матери, Вел. Думаю, не раньше, чем через месяц, но не позже, чем через три.

— Не уверена, что буду в тех краях в этом полугодии.

— Отчего же? – приподнял он брови. – Думаешь, тебя освободят и снова отправят на границу? Вряд ли. И войны не будет.

— Так уверен?

— Абсолютно. Видишь ли, тот документ… он теперь послужит делу сотворения мира.

— Даже так? Ты выкрал то, что могло развязать войну?!

— А ты думала, я из-за пустяка явился в это никчемное королевство? Пфф!

И вот въехали в городские ворота. А через полчаса телега остановилась во дворе местной тюрьмы. И как только это произошло, Крис легко и непринужденно спрыгнул с повозки на землю… сам и полностью освобожденный от веревок.

— Что происходит?! – взвыл и пошел пятнами от негодования майор тайной службы. – Лорд Лайестер, господин Колин, куда вы смотрели? Немедленно заковать! В антимагические кандалы его!

Пока был шум и гам, Крис успел мне подмигнуть и крикнуть:

— Проспорила, детка. За мной желание!

Дальше нас разлучили. Меня первой увели в камеру, а этого шпиона, наверное, сначала обряжали в специальное железо. Кстати, на отсутствие веревок на моих руках никто не обратил внимания. Может, прав был этот прохиндей, и моя судьба сделала вираж на снятие обвинения и освобождение?

Камера меня ничем не удивила. Вот уже в трех тюрьмах побывала, а ничего нового не увидела. Каменный мешок, одна стена из решетки, скрипучая дверь на цепи с навесным замком, скамья вместо кровати. Да еще холод, сырость, темнота, едва разгоняемая тусклыми магическими светильниками в длинном узком коридоре.

Меня успели покормить три раза, четырежды пыталась спать, но не вышло, один раз все же провалилась в сон, а разбудил потом холод, от которого зубы застучали. Пыталась согреться, по глаза закутавшись в тощее и дурно пахнувшее одеяло – не помогло. Сделала разминку, состоящую из прыжков и махания руками-ногами, а отжиматься от грязного пола побрезговала. Вот тогда вроде бы стала чувствовать себя сносно. И тогда же где-то в конце коридора гулко раздались шаги.

Шел кто-то молодой и энергичный, не местный служащий, немного приволакивающий одну ногу. Как услышала эту поступь, так сердце забилось быстрее. И оно меня не обмануло – к решетке подошел Лайдер Лайестер. Он заглянул в камеру и остановился напротив меня.

— Принес хорошие новости. Завтра днем тебя, скорее всего, отпустят.

— Спасибо, — отчего-то смутилась.

— Не за что. Мне ничего не пришлось делать. Красавчик согласился уже здесь дать показания, и они очень удачно повлияли на решение о твоей судьбе.

— Он меня выгородил…

— А ты была в чем-то виновата? – лорд сложил руки на груди. – Разве не использовал этот негодяй тебя вслепую?

— Так. Но, приди ему охота, мог бы и иначе пересказать события.

— Ты его защищаешь? От кого? У меня, знаешь ли, собственное мнение уже сложилось.

— Да? И оно крепче гранита?

— Не понимаю. Это сейчас был сарказм?

— Ну что вы, милорд, как можно?

Еле удержалась, чтобы ни присесть перед Перцем в подобии реверанса. Не сильна я в них, только очень хотелось. Но хорошо, что смогла удержаться – вышло бы комично и вызывающе. А еще заметила, как лорду уже слова не понравились. И отчего же меня так тянуло выкинуть что-то подобное? Задумалась, и дошло, что в голове так и шуршали-шебуршали слова Криса. «Милорды никогда не женятся на простолюдинках».

Почему теперь они острыми осколками засели в сердце и ранили? Разве же я этого не знала, когда сама напросилась на близость? Нет, все понимала. Тогда, что со мной случилось? Где-то глубоко в душе лелеяла надежду на длительные отношения? А теперь она разбилась?

Почему сейчас? Вот же, Лайдер пришел ко мне, принес хорошую весть. Не понравился его очень спокойный тон? А что хотела, чтобы тянул руки ко мне через решетку, говорил нежные слова? Хм! Пожалуй, не отказалась бы. Но лорд Лайестер, он такой, у него же в голубых глазах льдинки, он в обществе сокурсников как айсберг. Пожалуй, только дважды подтаял этот лед. Нет, даже растаял и был близок к кипению. В те две ночи… я так чувствовала.

— Ты дрожишь? Тебе холодно? — голос мужчины снова звучал ровно, но он беспокоился же, что простужусь. – Держи мой китель.

Он быстро расстегнул пуговицы и протянул форменный пиджак через решетки.

— Не стоит. Я на той койке лежала, могла черте кого подцепить.

— Накинь на плечи, пока разговариваем, а там договорюсь, чтобы тебе принесли что-нибудь теплое.

— Зачем? Не надо беспокоиться. Сам сказал, что мне недолго осталось здесь быть.

— Да. И я постараюсь ускорить твое освобождение. Но скажи, что станешь делать, когда выйдешь отсюда?

— Как-то пока и не думала, — признаться, растерялась. – А мне не будет указано, куда следует явиться или поехать?

— Попробую узнать. Но скорее всего, тебя просто выпустят на свободу.

— А в каком мы сейчас городе?

— Майор принял решение возвращаться в столицу окольным путем, так боялся, что у него отнимут добычу, — хмыкнул Перец. – Поэтому взял более северный тракт. И вот мы в Олинбурге, городе на границе с моим родным княжеством. Всего полчаса езды и начнутся земли моего отца. Ты хотела бы там побывать, Вел?

— Это приглашение?

Кто меня дернул за язык? Зачем доводила лорда? Вон, как нахмурился.

— Почти. Дело в том, что я не волен собой распоряжаться. У меня обязательства, отряд под моим командованием…

— Угу! Род, земли, невеста…

— Что с тобой? Озноб? Я же слышу, как зубами стучишь.

— Пройдет. Все пройдет.

— Вел. Мне пора идти. Но завтра увидимся. Обещаю.

Я передала ему китель, дождалась, когда стихли шаги в коридоре и лязгнул засов еще на какой-то далекой двери, и только тогда дала волю слезам. Ох, как мне было плохо. Но колоти-не колоти кулаками койку и стены, кричи-не кричи, а делу не помочь.

И мне вспомнились слова матушки. «Чему суждено быть, того не миновать». В конце-то концов, я ведьма, или нет? И если война отменяется, по словам Криса, или как его там, то почему бы мне не двигаться по проторенной колее? А какие правила чтут ведьмы? Верно! Храни свою независимость, колдуй на благо обществу, вари на здоровье зелья, расти ребенка… Ребенка? Н-да, с младенцем может выйти проблема. Или нет?

— Поживем и увидим, — шмыгнула носом, вытерла влагу со щек тыльной стороной ладони и успокоилась.

И наступил следующий день. Он для меня начался с лязга ключа в навесном замке.