— Вонтевелла Борк! На выход!

Меня освободили. Вернули все вещи, отобранные при обыске, и даже кулончик артефакт, и выставили. Когда попыталась расспросить местное начальство, как мне увидеть майора Раута Кирха или магистра Колина, они только пожали плечами и развели руками.

— Все отбыли в столицу еще вчера вечером.

Вот и вышла за ворота тюрьмы в полной прострации. А там сразу же увидала Лайдера. И так захотелось кинуться к нему со счастливым визгом и повиснуть на шее. И душа еще при том пела. « Пришел! Сдержал слово, хоть все и уехали…» Но пересилила себя и подошла к лорду чинно, поздоровалась тоже, как и положено.

— Пленника повезли с другим сопровождением, местные отряд выделили. А мне велено отправляться с людьми в лагерь на границе.

— Как… в лагерь? Войны же не будет…

— Это ты, сидя в камере, нагадала? С чего такая уверенность? Не спутала ли чей-то бред и вранье с реальностью? – спросил строго, и я поняла, что намекал на Криса. Но зачем так сердился? Сочла за лучшее смолчать.

— Пойдем. У меня комната в гостинице. Ты же не откажешься от горячей ванны и сытного обеда?

— Еще как не откажусь! Но разве тебе не приказано возвращаться…

— Это ждет до завтра. А сегодня я о тебе позабочусь. Идем.

И вот он, гостиничный номер. После тюремной камеры, так просто все шикарно. Не успела в ту комнату войти, как служанка принялась готовить воду для купания. Только порог ванной переступила, как услышала, что в гостиной принялись накрывать стол к обеду. Чудеса!

Блаженство! Уй, душистое мыло в глаз попало!

— Вел? Ты скоро? Смотри, не растворись, дорогая…

Как он меня назвал? Ушам своим не верила. Это же так интимно звучит: «Дорогая!» К чему он так меня назвал? От таких мыслей сердце в груди запрыгало мячиком. Нежиться в воде и дальше резко расхотелось. Накрутила полотенце на тело, второе на голову и выскочила к Лайдеру.

— Ты меня заждался?

— Конечно. Очень хочется тебя накормить. Смотри, сколько всего вкусного принесли.

— Но я сейчас. К столу следует одеться…

— Стой! А во что?

— Так мне же вернули личные вещи. Там и второй комбинезон и парадная форма. Какое твое желание, что надеть?

— Н-да. Как-то я о наряде не подумал, — он выглядел озабоченным. – Надо было тебе купить что-то. Вел, представляешь, я ни разу не видел тебя в платье.

— Может, у нас все впереди?

— Скорее всего.

У меня снова неистово забилось сердце. Неужели, у нас с Лайдером могло быть будущее?

Эти его слова…

— Но больше всего ты мне нравишься… без платья. Иди ко мне?

Поцелуй вышел нежным и долгим. Но совсем некстати заурчало в животе, вот милорд и разжал обнимающие меня руки.

— Извини, дорогая. Забыл, что ты голодна.

Я быстро надела парадную форму и села на предложенный стул. Лайдер так смотрел на меня, что чуть не поперхнулась супом. Зачем он так пристально всматривался?

— Извини. Так хочется, чтобы время остановилось…

— Лайдер, а я хотела тебя попросить.

— Да? О чем?

— Вернее, отменить свою прежнюю просьбу.

— Не понимаю. Ты о чем говоришь?

— Помнишь… тогда… в академии…

Договорить не судьба была. Во дворе гостиницы раздался шум: цокот копыт, скрип рессор, голоса людей.

— Погоди. Что там такое?

Лорд поднялся и подошел к окну. Я наблюдала его профиль. Он что, напрягся? Что происходит?

— Вел. Ты пока ешь и никуда не выходи. А мне надо спуститься вниз. Договорились?

— Да. Конечно.

Лайдер вышел из номера, я бы сказала, стремительно. Сама же тогда поднялась из-за стола и подошла к окну, встав на его место. А там… переполох случился, потому что у дверей гостиницы остановилась карета с гербом и сопровождающими ее конниками. И тот герб… это был оскалившийся медведь.

Разумеется, я вся напряглась и так и поедала двор глазами. Но вот в поле зрения появился Лайдер. Он спешно спускался со ступеней. Рывком открыл лакированную дверцу, а из экипажа на него буквально упала… девушка моего возраста. Вот только она была в моднейшем платье с кружевами и лентами, наряд нечета моей форме, хоть и парадной. И вот она-то и бросилась с визгом на шею Лайестеру.

— Все понятно, — прошептала помертвевшими губами. – Невеста приехала. А тут я… замарашка из тюремной камеры.

И бросилась собираться. Вещей-то был мизер, но не должна позволить остаться от меня в этом номере ни тряпочки, ни духа. Поэтому металась юркой белкой. А в голове так и стучало:

— Вот и все. Все кончено.

Не уверена, что была в полном сознании, когда выходила из той гостиницы. Но в памяти потом осталось ощущение: мерзким воришкой как кралась, спускаясь по лестнице, выскальзывая на задний двор из двери для служащих. Уходила, не оглядываясь, и брела потом по городу, брела... Спросите, что видела – не отвечу. А очнулась, когда уперлась взглядом в базарную площадь. Дело было к вечеру, потому народу там оставалось меньше, а торговцы сворачивали прилавки.

Мысль продать кулон пришла в голову неожиданно, и показалась стоящей. И мне же действительно надо было как-то доехать до своего города. А на что? В карманах кроме пустоты ничего не нашлось. Но тут на глаза попался обоз. Он уже тронулся в путь.

— Куда направляетесь? – спросила у бородатого мужика, пристроившись рядом с его телегой.

Не сказать, что мне было с ними совсем уж по пути, но все же направление понравилось.

— А возьмете с собой мага?

Разумеется, мне следовало задавать такой вопрос старшему, а не простому вознице. Тот кивнул мне на дородного мужчину, едущего на каурой лошадке впереди, и я поспешила его догнать. Но переговоры тут же захлебнулись. Мои услуги как мага не понадобились. А если хотела с ними ехать, то должна была заплатить. Отдавать за такое дорогой артефакт было немыслимо, вот и поплелась назад, к базарной площади. А там уже значительно все кругом опустело. Приметила одного верткого мужичка и чуть не побежала к нему, чтобы не успел тронуть с места телегу, груженную товаром.

— Сколько за него хочешь? – торговец почти сразу перешел к делу.

Я видела, как заблестели его глаза, едва достала из кармана кулон. Догадалась, что передо мной был тот еще пройдоха и решил нажиться на сделке, занижая цену артефакта. Для себя наметила, что должна была получить с него все необходимое, чтобы добраться до дома. А значит, понадобилась бы лошадь под седлом, запас провизии на три дня и несколько монет, чтобы на ночь останавливаться в гостиницах. И совсем не хотела выуживать из мужика лишнего, но он собрался разжиться за мой счет, оставив с грошами. Артефакт стоил дорого, если его продать знающему человеку или магу. Но где такого было взять да еще срочно? А торговец уперся похлеще его мула, впряженного в телегу. Что было делать? Пришлось вскользь коснуться его руки, как бы забирая кулон, раз о цене не судьба договориться.