не удержалась. И, естественно, к ней тут же пристроился один из «фонарщиков».

— Какая красотка! Неужели и тебя заставили в потемках землю копать?

— Сама кого хочешь заставлю, — огрызнулась она.

— Ой, какие мы грозные.

— Отвали, я не в том настроении!

— Не стоит переживать, детка. Как говорится, не везет в деньгах — повезет в любви.

Собрался уже вмешаться, но меня опередили. В толпе нашлось много недовольных, которым хотелось хоть как-то разрядиться.

— Какого хрена к нашим девушкам клеишься⁈ Тебе ясно сказали — отвали!

Надо же, а компашка защитников состоит как раз из троих. Правда, фигурой ни один из них не был схож ни со мной, ни с Алкосом, разве что немного с Кентом.

— А это кто такой смелый⁈

Мы не стали ждать продолжения разборок — уж очень хотелось скорее добраться до нормальной постели.

— Пацаны, у вас завалялась лишняя стадия возрождения⁈ — А вот этот голос заставил нас вздрогнуть — вопрос задал Викт. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не перейти в ускоренный режим. Получается, убийца тоже не остался в стороне.

— Узнала? — шепотом спросил Ларику, подойдя почти вплотную. Сейчас я старался своей фигурой заслонить девушку от тех, кто остался позади. У нее резко изменилась походка, могли заметить. — Ничего не говори и не вздумай сворачивать, идем по-прежнему со всеми.

Еще пару минут мы двигались в толпе, и я молил всех богов, чтобы никто не подошел к нам с расспросами. Сейчас я больше всего опасался за подругу. По ней было видно — может сорваться из-за пустяка.

Постепенно людской поток схлынул, растекаясь по переулкам. Мы наконец-то тоже дошли до своего поворота. Взял Ларику за руку.

— Теперь можно и шагу прибавить.

— Ага, — только и смогла выдавить она.

Мы шагали строго по маршруту, обозначенному ведуном. Он выбрал его, как самый безопасный, однако после третьего поворота…

— Опа-ньки! А вот и к нам заглянули кладоискатели. Колитесь, много накопали?

Невысокий тип с глубокими залысинами, по-видимому, рассчитывал напугать нас своим блатным жаргоном. Но…. не тот вечер он выбрал.

— Мразь, если сейчас не заткнешься, я и тебя и твоих дружков лично тут зарою. И лопаты для этого не понадобится! — прорычала Ларика.

Ее браунинг уже глядел прямо в лицо вставшему у нас на пути.

За ним находилось еще четверо подельников — вроде бы явное численное преимущество. Однако решимость на лице взбудораженной женщины вкупе с тоном ответа мужик прочувствовал даже в тусклом освещении фонаря. И тихо отступил на пару шагов.

— А ведь она это сделает, — подтвердил я — уж очень денек выдался тяжелый.

Глок я на всякий случай тоже держал в руке, как дополнительный аргумент того, что нас лучше не нервировать.

— А я что? — сразу сменил тон мужик. — Просто спросить хотел. Порадоваться за вас…

— Не тот случай, — прервал его речь. — Отойдите в сторону и не дергайтесь, пока мы не пройдем.

Рисковать они не стали и молча выполнили приказ. Мы быстро продолжили путь, остановившись только возле крыльца аккуратного двухэтажного домика. Вытащив из потайного места ключ, наконец вошли внутрь.

— Я мыться. — Ларика побежала в ванную, стоило подняться на второй этаж. Как и обещал Рулс, в доме нас ждал титан горячей воды.

Ведун весьма обстоятельно подготовился к нашему визиту в Авдеевск. Он снял дом ближе к тем воротам, через которые мы собирались уходить из города. Первый этаж отвел для себя и Кента, в столовой там же собирался устроить совместный ужин.

«Где их носит⁈ — через десять минут я уже начал волноваться. — Неужели попались? Хотя выстрелов вроде не слышно было, а Кент не из тех, кто сдался бы без боя. Пойти их встретить? Еще бы я знал, каким путем они сюда отправились. Ведун говорил, маршруты у нас разные».

Спустился вниз и застыл возле входной двери. Когда снаружи в замочную скважину вставили ключ, вытащил глок. Понимал, если сейчас войдет Викт, будет лишь одна попытка…

— Надеюсь ты позаботился о хорошем пойле, разрази тебя штиль? — голос наставника заставил спрятать оружие.

— Вы чего так долго? — облегченно выдохнул я. — Викта видели?

— Главное — он нас не приметил, — ответил ведун. — А задержались мы по делу. Хотел убедиться, что за нами нет «хвостов».

— Все нормально?

— Дмилыч, в противном случае мы бы сюда не пришли. Хорош нервничать. Четверть часа на подготовку — и спускайтесь ужинать! — скомандовал Рулс.

Поднялся по лестнице, скинул с себя куртку и рубаху, бросил в ближайшее кресло.

— Дмилыч, ты? — раздалось из ванны, дверь в которую оказалась приоткрытой.

— Я. Кому тут еще быть?

— Спинку мне потереть не хочешь?

— А ты уверена, что одной спинкой все и закончится?

— Как же, дождешься от тебя! Только хорохоришься, а как до дела дойдет — сразу в кусты.

«Да, у каждого стресс выходит по-своему. Ларику вон на провокации потянуло, а меня почему-то трясет мелкой дрожью. С чего бы?»

— Мужик, от которого пóтом несет за полверсты, не слишком подходит на роль банщика. Да и ждут нас на первом этаже, Рулс обещает пирушку устроить. Давай в следующий раз?

— Ловлю на слове. Только учти: этот следующий раз я выберу сама.

— Ларика! — я повысил голос.

— Да, мой командир! — она настежь распахнула двери в ванную комнату, стоя в соблазнительной позе… Из одежды — только набедренная повязка из полотенца. — Готова выполнить любой приказ.

— Освободи ванну, и побыстрее!

— Какой же ты скучный!

— Отставить разговорчики, а то допросишься у меня, — почувствовал, как «загорелись» щеки.

— И это я тоже запомню. Иди уже, мойся, потный банщик.

Хорошо, я в свое время прикупил комплект домашней одежды. Было очень приятно после душа влезть в чистую водолазку и спортивные брюки из хлопка, буквально другим человеком себя почувствовал. И пусть там, за стенами, где-то рыскают люди Викта, мне сейчас на них было начхать. Жить нужно днем сегодняшним, поскольку завтрашнего может и не быть. Хотя теперь при наличии стадии возрождения…

Когда вышел из ванной, Ларика уже оделась в весьма сексуальный халатик. Даже задумался немного, сравнивая новый имидж девушки с предыдущим образом в набедренной повязке.

— Что-то не так? Хочешь, чтобы я переоделась в банный наряд? — она словно прочитала мои мысли.

— Если желаешь, чтобы мужики пожирали тебя не только глазами…

— Все поняла, переодеваться не стану. Идем.

Мы спустились с Ларикой вместе, и буквально ахнули, увидев накрытый стол. Рулс опять удивил: салаты, закуски, суп, жаркое в горшочках, виноград, пирожные, конфеты, две бутылки вина и коньяк.

— Это все нам? — вырвалось у подруги.

— Ну, один я столько точно не съем.

— Пришвартовывайтесь, дамы и господа, будем отмечать большой праздник, — сообщил Кент.

— Какой, если не секрет? — поинтересовалась Ларика.

— Какие тут секреты: мы сделали великое дело и вышли без потерь оттуда, откуда еще никто не выходил. Мало того, вернулись не с пустыми руками, и все благодаря Дмилычу. Предлагаю этот день считать вторым днем рождения моего ученика и выпить за его здоровье.

Русскому человеку и без повода выпить не зазорно, то уж по такому… Мы жахнули сразу и до дна. Затем в качестве подарка наставник объявил об окончании моего ученичества, вручив значок с якорем, корабельным винтом и цепью:

— Держи, выпускник. На самом деле, это знак судового механика, так что тебе в самый раз будет.

— Спасибо, а какое отношение я имею к механикам?

— При хорошем механике даже «убитое» судно дойдет до пристани. И ты не раз доказал