участка, где в КПЗ до сих находились остальные задержанные. Вносить залог еще и за них десятник посчитал пустой тратой денег. Сами попались — сами пусть и выкручиваются.

— Ты в обезьяннике перековался на аналитика? — с недоброй усмешкой спросил Викт.

— Упаси меня Боже, — ответил освобожденный. — Я просто немного подстраховался, когда вламывался в дом беглецов.

— И-и-и…? — многозначительно произнес десятник.

— Принял кое-какие меры.

— Я так понимаю, ты готов указать место, где находится Дмилыч? А где гарантия, что он не слиняет раньше, чем я туда доберусь?

— В течение недели ты будешь знать, куда он идет, где остановился…

— Отслеживающий чип? — перебил собеседника наниматель.

— Точно! — кивнул наемник. — Вот поисковая станция. — Он выложил на стол коробку с экраном и добавил: — Она стоит три тысячи упсов.

— Что ж, часть залога ты отбил, — Викт просто придвинул прибор к себе.

— Согласен, — не стал спорить наемник. — Однако код ее активации стоит пятнадцать тысяч.

— А ты не слишком наглеешь? — десятник сощурил глаза. — Вы крупно облажались, умудрившись упустить человека, для поимки которого были наняты, а теперь…

— Согласен, они не справились, — наемник мотнул головой в сторону полицейского участка. — Так ведь и получили на руки лишь аванс в двадцать процентов. Я же выполнил всю работу, имею право на гонорар.

Викт задумался. Он бы мог пыткой вызнать код у любого человека, но для этого требовалось время, которое неумолимо утекало. Хотелось скорее захватить наглого ополченца, или кем там он успел стать, и жестко переговорить с ним.

«Кашалот назвал новичка золотой рыбкой? Надеюсь, что сумею выудить из него немало упсов, значит не стоит цепляться за крохи». — Десятник перевел деньги собеседнику.

— Уговорил. Включай свою машинку.

Наемник назвал шесть цифр, после набора которых экран засветился и показал координаты цели.

— Свободен, — махнул рукой наниматель. — А на будущее учти: ставить мне условия недальновидно. Даю пять тебе минут, чтобы убраться из Авдеевска. А потом, вполне возможно, охота начнется на тебя.

Когда за резко ускорившимся закрылась дверь, Викт усмехнулся:

«Впрочем, зачем ждать так долго? Ежели считает себя самым ловким, пусть докажет это на деле».

Десятник известил всех наемников, что расторгает с ними контракт, поскольку их работу выполнил всего один человек, назвав и имя этого удачливого бойца.

Викт совсем немного поспешил с расторжением: трое из наемников, дежуривших возле выхода на тропу к Живой роще, натолкнулись на Алкоса. Они собирались доложить нанимателю о поимке аналитика, однако тот опередил их намерение:

— Ваш босс уже нашел, кого искал, и наверняка в ваших услугах больше не нуждается. Зато мне нужны хорошие бойцы, чтобы помочь добраться до Гринска.

В этом городе проживал знакомый Алкоса, очень богатый человек, крайне нуждающийся в стадиях возрождения. Когда-то этот делец уже пытался нелегально купить возрождение в Рубанске, но поцапался с продавцом, тогда дело даже дошло до стрельбы. Богач жестко повздорил и с представителями закона, и криминала. После чего те из специалистов, кто промышлял нелегальным товаром, отказались иметь с ним дело, а полиция начала копать под его бизнес. Пришлось менять место жительства.

Гринск являлся своего рода воротами в очень опасную зону Рубежья, где отбывали срок преступники, сосланные за тяжкие преступления. Стоит ли говорить о том, что окрестности города немногим отличались от так называемого Запределья?

— До Гринска? — протяжно вымолвил один из наемников, после чего отрывисто назвал цену. — Три тысячи упсов каждому. Аванс — тридцать процентов.

— Договорились. Контракт составим прямо сейчас.

Глава 27

Восстановление

До чего же странно устроен человеческий организм! Или это только мой такой? За время пребывания в Рубежье в каких только передрягах я не побывал. Неоднократно стоял на краю гибели, сражался с чудовищами и монстрами, которые были и крупнее, и мощнее меня, когда казалось, еще чуть-чуть — и упаду без сил, но ни разу за все это время меня не пробивал ТАКОЙ мандраж.

Сейчас, когда до заветного булыжника, внутри которого находилась моя девушка, оставалось чуть более трех километров, в голову полезли самые страшные картинки. В одной Лиля клянет меня последними слова, за то, что затащил ее к чудовищам, в другой яростно набрасывается с кулаками, стараясь выплеснуть охватившее отчаяние…

В общем, вся моя лелеемая радость от предстоящей встречи сменилась колоссальными сомнениями. Периодически отгонял их на задворки сознания, но они назойливо возвращались, обрастая все новыми подробностями.

Вроде никогда прежде не робел перед девушками, а сегодня — будто подменили. И иду словно не своими ногами, и мысли в голову лезут чужие. Спрашивается — какого рожна?

«Хоть бы хищники пожаловали, или пришельцы в гости заглянули — сразу прочистило бы мозги от всякого мусора. И уж точно стало бы не до самокопаний, — поймал себя на мысли, что кликаю беду на свою голову. — Так, Дмитрий Михайлович, он же Дмилыч, он же Мичел, нам для полного счастья только хандры не хватало. Представляю, как просыпается Лиля и видит мою постную рожу. То-то она „обрадуется“! Мало того, что затащил ее в страшный мир, так еще и встретил с кислой физиономией. Быстренько изобразил улыбку счастья на лице и — вперед!»

На базе «Серебряный ручей», из которой вышел ранним утром, постарался привести себя в порядок. Постригся, побрился чтобы соответствовать прежнему облику, в каком меня видела Лиля. Правда, по ту сторону зеркала на меня все равно смотрел не Дмитрий Михайлович Пруткин, а ратник с позывным Дмилыч. Похудевший в щеках и раздавшийся в плечах, заметно повзрослевший мужчина с более жестким взглядом.

Да, Рубежье меняет людей, и оно, несомненно, оставило на мне серьезный отпечаток. Каким стал? По меркам прежнего мира — менее терпимым. Я теперь вряд ли смог бы трудиться на прежнем месте работы — просто не хватило бы гибкости, сдерживающей от прямых высказываний по поводу подлости, наглости и подхалимства.

«Опять я не о том! Может еще начать себе, любимому, читать морали?»

Необычный шорох заставил отогнать посторонние мысли — кто-то крался параллельным курсом.

«Вот и хищники пожаловали. Ну что, станем шум поднимать или разойдемся по-тихому?»

Отцепил от пояса мини-арбалет, доставшийся трофеем в Авдеевске, и взвел в боевое положение.

На базе «Серебряный ручей», куда прибыл накануне вечером, пришлось немного поработать лекарем. Домой как раз в это время из рейда вернулись охотники. Они принесли на самодельных носилках раненого, неудачно схлестнувшегося с местной росомахой. Хищника удалось подстрелить, но старик серьезно пострадал: помимо многочисленных ран, ушибов и гематом имелось несколько переломов. Шансы на выживание могла повысить редкая мазь на основе жира гипноудава…

Когда я обмазывал покалеченного, он очнулся и принялся меня же отчитывать:

— Ты что, — сын Рокфеллера, или можешь упсы из воздуха делать? Слой мази должен быть тонким, как бензиновая пленка на воде, а ты его как масло на бутерброд мажешь.

— Чтобы наверняка подействовало, — принялся оправдываться я.

— Была бы у меня хоть капля этой мази, вообще не пришлось бы схлестнуться с росомахой.

Я помнил, что после убийства трехрогого гипноудава некоторое время местная живность не беспокоила вообще — так от меня разило после схватки. Тогда еще подумал, что, возможно, хищников отгоняет запах жира. Однако он оказался совсем иным, чем у слизи с кожи змеюки. Видимо, дело было все-таки в ней.

— Жир не отпугивает зверье, — покачал я головой.

— Хочешь, продам тебе хороший рецепт?

Мы заключили сделку: я ему отмерил немного гипноудавского жира, а он мне передал рецепт и второй ингредиент для изготовления.