– Лю Синь, что такое? – быстрым шагом поравнялся с ним Сяо Вэнь, но вскоре увидел, что так привлекло его внимание.

Возле маленькой палатки крутился мужчина средних лет, громко зазывая толпу:

– Подходите! Подходите! Черепаха с самым крепким панцирем в мире! Победителю, расколовшему его, я вручу горшочек золотых! В придачу к самой черепахе, суп из которой станет отличным завершением сегодняшней ночи![31]

На прилавке лежала большая зеленая черепаха, панцирь которой переливался всеми цветами изумруда. Именно его сейчас и пытался расколоть огромный мужчина, держа в руке тяжелый молот и нанося грохочущие удары. На каждый из них черепаха прикрывала черные глаза, содрогаясь от мощных ударов.

Полыхнув глазами, Лю Синь двинулся в сторону палатки.

– Молодой господин хочет поучаствовать? – широко улыбаясь, спросил его зазывала.

Вздрогнув от очередного удара всем телом, Лю Синь поднял на человека взгляд:

– Какая цена?

– Цена за участие – два золотых, – подбрасывая в руках монету, ответил мужчина. – Господин будет участвовать?

– Какая цена за черепаху? – пояснил Лю Синь.

Хозяин палатки остановился, удивленно приподняв брови:

– М-м?

– Я хочу выкупить черепаху. Сколько она стоит? – выдохнув, сказал Лю Синь. – Вы не могли бы… остановить его? – указал он на мужчину, вновь замахнувшегося молотом.

– Господин, как же я могу? Он ведь заплатил за участие, – лукаво ответили ему.

– Тебе нужно повторить, чтобы ты понял? – послышался чуть позади голос Сяо Вэня, который уже встал с Лю Синем плечом к плечу. Байлинь рядом с ним расправил огромные крылья, нахохлившись, из-за чего перья на его голове встали дыбом, выглядя в точности как рога.

Усмехнувшись, зазывала повернулся к лекарю и тут же осекся, наткнувшись на его взгляд. Сяо Вэнь смотрел на мужчину, приподняв брови. Недавнее веселое настроение сменилось в его глазах жесткостью, которую Лю Синь раньше не видел.

«Значит, не показалось…»

– Или, может, мне остановить его? – спросил Гу Юшэн, тоже подходя ближе и вставая рядом с Лю Синем.

Хозяин палатки отшатнулся и резко развернулся, жестом останавливая представление:

– Господин, господин, хватит! Вы исчерпали свои попытки.

Рослый мужчина досадливо фыркнул, отбрасывая молот и шарахнув с грохотом о железную клеть. Шум привлек внимание людей.

Вновь повернувшись к странной компании, зазывала натянуто улыбнулся, раскрывая руки:

– Обсудим сделк…

– Сколько она стоит? – нетерпеливо повторил Лю Синь, не отрывая взгляда от черепахи.

Окинув всех троих жадным взглядом, мужчина вдруг понял, что сможет неплохо заработать, поживившись на этих простаках, и открыть свою пекарню. Большая черепаха все равно не приносила большого дохода. Обычно хватало одного рослого мужчины за вечер, который, так и не расколов панцирь, отваживал всех остальных, ведь они понимали, что точно не смогут выиграть, а только потеряют деньги.

– Тридцать золотых, – назвал самую высокую сумму хозяин, рассчитывая, что если парень начнет торговаться и собьет цену хоть на десяток, то даже при таком раскладе он останется в выигрыше.

Лю Синь замер, подсчитывая в уме оставшиеся монеты в кошеле. Они с Тан Цзэмином потратили всего ничего: мальчик предпочитал смотреть представления и просто гулять с Лю Синем, а Сяо Вэнь оплатил весь их счет за ужин.

Полагая, что денег должно хватить, Лю Синь кинул свой кошель зазывале. Тот ловко перехватил его, подбрасывая в руке.

– Считай.

Глаза торговца вспыхнули. Нервными пальцами расстегнув кошель, он высыпал золото на прилавок.

Будучи человеком нерасточительным, Лю Синь сейчас отчего-то чувствовал себя уверенно, глядя, как тонкие пальцы жадно пересчитывают золотые монеты, ради которых он столько работал без устали. Благо Сяо Вэнь был щедр на выплаты.

Закончив с подсчетами, мужчина ухмыльнулся, поднимая голову:

– Здесь не хватает.

– Сколько? – перебил открывшего рот Лю Синя лекарь.

– Четыре монеты.

Выудив затребованное из своего кармана, Сяо Вэнь вложил оставшиеся монеты в руку торговца, который вновь отшатнулся, увидев обращенный на него медный взгляд.

– С вами приятно иметь дело, господа. Забирайте зверя, – махнул он рукой в сторону большой черепахи, облегченно прикрывшей глаза.

Стоя рядом с Гу Юшэном, Сяо Вэнь приподнял бровь, глядя на то, как Лю Синь опускается на одно колено перед черепахой, лежащей на бочке, а Байлинь взволнованно скачет рядом с ним.

– Как он услышал крики этого зазывалы через толпу?

– Понятия не имею, – ответил Гу Юшэн, удобнее перехватывая Тан Цзэмина, который начал ворочаться.

Погладив черепаху по голове и в ответ получив взгляд темных глаз-бусинок, внимательно смотревших на него, Лю Синь аккуратно поднял ее, укладывая на руки, и развернулся к спутникам. Решив, что на этом их богатый на события вечер точно подошел к концу, все трое двинулись в сторону дома. Мирно покачиваясь на руках юноши, большая зеленая черепаха тихо дышала, медленно моргая и глядя перед собой.

Лю Синь негромко переговаривался с Сяо Вэнем о случившемся, прося его, чтобы тот удержал занятую у него сумму из его жалованья. Лекарь на это лишь отмахнулся, прося не беспокоиться о пустяках.

Подумав о том, что без спроса несет черепаху в чужой дом, Лю Синь повернул голову:

– Вэнь-гэ, прости, я даже не спросил твоего разрешения.

– Ай-я-я… да все нормально, я люблю животных. К тому же, смотри, – он растянул зеленый подол своих одеяний, которые были расшиты белыми черепахами, – что это, как не знак судьбы, а? – улыбнулся он, на что Лю Синь тихо рассмеялся, чувствуя облегчение.

Заслышав позади шум, они обернулись на Гу Юшэна, отстающего от них на пару шагов и несущего мальчика. Тан Цзэмин ворочался из стороны в сторону, выкручиваясь из его рук и упираясь ладонью ему в лицо.

– Он всегда так беспокойно спит? – мрачно спросил Гу Юшэн, получая еще один толчок в подбородок от нахмурившегося мальчика.

– Да нет, обычно он спит спокойно, – удивился Лю Синь, подходя ближе.

Увидев, что Тан Цзэмин приоткрыл веки, ощутив прикосновение, Лю Синь улыбнулся, встречаясь с ним взглядом.

– Смотри, – приподнял он большую зеленую черепаху.

Тан Цзэмин перевел на нее взгляд и замер. Черепаха медленно моргала в ответ, глядя на мальчика.

Глава 21. Парящие лотосы

Лю Синь перекатывал тонкую платиновую цепочку в пальцах, держа руку под подушкой. Вчера он так и не успел подарить кулон: Тан Цзэмин, едва окинув взглядом черепаху, вырвался из рук Гу Юшэна, сказав, что пойдет сам. А дома они сразу же уснули – бессонная ночь дала о себе знать.

Судя по солнечным лучам, проникающим в комнату, рассвет давно уже наступил. Лю Синь, помня о своих новых обязанностях, должен был быть уже давным-давно на ногах, но отчего-то Сяо Вэнь так и не разбудил его до сих пор, а ему самому очень хотелось дождаться пробуждения мальчика, чтобы подарить подарок. Прокручивая воспоминания о вчерашнем вечере, он никак не мог стереть улыбку со своих губ. Лю Синь и представить не мог, что когда-нибудь в своей жизни увидит нечто подобное. Если бы еще несколько лет назад кто-нибудь сказал ему, что жизнь может быть такой, он бы счел это бреднями сумасшедшего.

Пролежав так еще немного, Лю Синь услышал тихий шорох в коридоре. С сожалением подумав о том, что подарок придется отложить, он встал с постели. Столь халатное отношение к работе в первый же день не лучшее проявление благодарности к и так уже много сделавшему для них Сяо Вэню.

Отодвинувшись, Лю Синь привстал, но тут же был схвачен за руку:

– Куда ты?

Повернувшись, он наткнулся на совершенно бодрый взгляд Тан Цзэмина, который во все глаза смотрел на него.

– Ты проснулся, – улыбнулся Лю Синь. – Пора вставать.

– Давай еще немного полежим, – увидев в глазах Лю Синя сомнение, Тан Цзэмин вновь потянул его на себя, упрашивая: – Совсем немного, только пару минут.

Улегшись обратно на бок, Лю Синь растянул губы в улыбку:

– У меня кое-что есть для тебя.

Тан Цзэмин тут же распахнул глаза шире, в них горели любопытство и нетерпение. Не став мучить его ожиданием, Лю Синь вытащил кулон из-под подушки.

– Ого!

– Ого…

Они оба смотрели на кулон совершенно по-разному.

Тан Цзэмин