— Не во всём. И не только это. Есть три спуска. Четвёртый, южный, ближе к стоянкам — завален. Нужен восточный.

— Что-то ещё?

— Точная карта, — старик аккуратно взмахнул ладонью, чуть оттопырив указательный палец, показывая, что это его интересует больше всего. — Не меньше пятнадцати минут ходьбы от спуска.

— Есть подозрение, что что-то могло обвалиться?

— Прошлые поколения строили с расчётом в тысячелетия. Карта прошлых эпох есть. На втором ярусе протекают несколько ручьёв от источников. Хотелось бы знать, остались ли они, и как текут. Город был бы признателен, разведай вы второй ярус.

— Я готов помочь, но хотелось бы рассчитывать на нечто большее, нежели обыденная признательность. Судя по рассказу — безопасней десять логов гноллов зачистить.

— А на что бы вы рассчитывали? — с холодком в голосе прохрипел старик.

— Что угодно, что не обременило бы город. Редкая книга, обученный раб, посредничество в покупке крупного искусственного кристалла, что-то подобное. К следующему году я буду знать наверняка.

— Если нечто подобное вас устроит, то город отплатит вам.

— Тогда город может на меня рассчитывать, — сказал я и сразу добавил, не позволяя князю взять первенство. — И на мою благодарность тоже, если предупредит, к чему мне готовиться.

— Последнее не обсуждается, — князь коротко глянул на слугу. Тот немедля достал из буфета стопку листов, перевязанных верёвкой. — Не стесняйтесь их использовать по своему усмотрению. Если посчитаете что-то сложным для понимания — обратитесь к служителям отеля. Они помогут достать необходимые книги.

Я поблагодарил князя за вот эти листы, чем бы они ни были. И за подсказку насчёт отеля — спектр их возможных услуг широк. Князь удовлетворённо кивнул и перевёл тему на отель, и как город пользуется своим торговым положением — всё же, он одно из немногих мест, связывающих королевство и империю.

Мы проговорили о всякой отстранённой чепухе ещё минут тридцать, блюда и напитки сменялись одно другим. Я неспешно пробовал каждое и обедал, не чувствуя онемения и покалывания на языке. А когда закончили, и князь встал, показывая, что обед закончен — я с удовольствием покинул резиденцию княжеского рода. И облегчённо вздохнул на улице.

Не знаю, какую именно игру затеяла эта старая сука, и чего добивается — но старик изначально даже и не предполагал моего отказа. Иначе зачем подготовленные листы?

Старик знает о нападении оруков перед Имсийском, и о недавней группе наёмников — об этом говорят слова о разговорах в гильдиях. Туда же и логова гноллов и гоблинов, и графские расписки. И, думаю, старик догадывается, что получил я их не за логова — разговор о прошлогодних трофеях явственно намекает о моих делах с Ранием. И я более чем уверен, что князю информацию передал глава гильдии авантюристов Трайска. Иначе бы князь не уточнил про мои боевые умения, и что я умею обращаться с магическими свитками.

Я не могу понять, зачем князь послал тех наёмников, используя их как одноразовых — в любом случае их бы всех убили или обратили в пожизненное рабство. Но можно с уверенностью сказать, что я только что пропетлял между каплями дождя, лишь слегка испачкавшись. Надо предупредить Рания, что в его городе глава гильдии работает вовсе не на него. Напрямую этого не сделать, у князя могут быть свои люди в администрации города. Но есть запасной вариант.

Заодно неплохо уже сейчас отвести подозрения от Рания. Он скоро начнёт пускать заллаи на рынок города. Надо бы как-нибудь привлечь в его город дополнительных торгашей, чтобы сослаться на них. Мол, именно они привезли всякие заллаи, и они же распространят готовую продукцию.

* * *

На следующий день я до обеда побывал в банке, вновь уточнил обменные курсы к разным монетам, получил необходимые расписки, чуток наличности — и отправился в гильдию свободных торговцев.

Сидевшие ближе к дверям притихли, стоило мне зайти в зал, но вскоре вернулись к своим разговорам. Я вступил как пассажир до Магнара, подошёл к доске со списком ближайших караванов и вгляделся в собравшийся народ.

Отыскалась группа из пяти караванщиков, ещё вчера обсуждавших новый имперский город. Сегодня они сидели за боковым столиком, трое с одной стороны, и двое с другой. Три ратона и два нутонов. Я уверенно подошёл к ним.

— Тебе чего? — презрительно спросил один из ратонов, все остальные отодвинули кружки и с намёком положили руки на животы, около кинжалов.

— Информация на обмен.

— От ксата? — ошарашенно спросил тот, переглянувшись с остальными.

— От ксата, недавно приехавшего из Трайска.

— Это ты, тот самый? — другой торгаш с осознанием показал на меня пальцем, на что я кивнул. — Чего хотел сказать?

Я с намёком глянул на скамейку с двумя караванщиками. Те недовольно подвинулись. Я сел, и немного повернулся к залу спиной, как бы отгораживая наш разговор. Это не осталось без внимания, все пятеро караванщиков насторожились, хотя в их взгляде осталось презрение.

— Я хочу знать слухи из столицы королевства, и слухи о длинноухих. Расскажу о Трайске, и что там случится в ближайшие месяцы, — я сделал паузу, отпив из фляги чая с коньяком, ожидая отказа. Его не последовало. — Селения вокруг города беспокоили четыре логова. Осталось два, там подозрение на лесных раткинов или ещё одни гоблины, и огромный выводок волков или ещё гноллы, или оруки. Думаю, граф уже подал в гильдию авантюристов увеличенную награду на разведку, а там дело и до группы на зачистку. Думаю, постараются зачистить до снега. Северное логово мешало вассалу графа и поселению, где раньше бумагу магическую делали. Слышали о таком?

— Было дело, — согласно закивали торговцы. — Но оно загнулось с войны.

— Но вещь-то нужная. Говорят, что граф заказал обучение добытчиков, некоторые прибудут уже в следующем году. Который скоро наступит, — я чуть приподнял над столом ладонь, и стал загибать пальцы. — Скоро потребуются зелья лечения и не только, на зачистку логов. А потом потребуются и всякое для бумаги и чернил. Думаю, самое выгодное сейчас — привезти в город ингредиенты для зелий, кроме миклов от фласкарцев. Логово гоблинов на севере мешало работе, а логово гноллов на юге мешало добыче порождений для бумаги и чернил сразу. Советую приехать, поторговать, обзавестись связями у алхимика и в гильдиях местных. Не знаю, получится ли у графа возродить производство до зимы, но в