как и за всякие магические семена и прочее — и здесь главенствовать будет сторона, собравшая больше всего сведений.

Скверная история с этим исследованием. Не самая гениальная идея — переться в опасное место, но я рассчитываю на обострённое «Чувство магии». Да и выгода от разведок перекрывает риск. Возможно, я смогу запросить искусственный камень маны большого объёма, или книгу по школе рун, повысить эффективность печатей, или что-то ещё. До весны есть время определиться, ведь в академии многое прояснится.

— Я буду один? — спросил я.

— На первом ярусе — с группой, на втором — самостоятельно, — глава задумчиво покосившись на запад, в сторону королевства. — Там, такие же условия?

— Подозреваю, что так и будет. Почему никого не интересует северный проход, и кусок третьего яруса?

— Интересует. Но полезного разумного не отправят на очевидную смерть. Я так понимаю — вы согласны?

— Да. Своё требование скажу весной.

— У вас высокий уровень репутации, вы получите отдельное задание на исследование. Но вы уже два года не выполняли никаких заданий, — глава хитро прищурился. — По правилам гильдия должна предложить задание на подтверждение, или понизить уровень. Но ваши бывшие учителя завтра отправятся в один из окраинных лесов. Если вступите к ним в группу и выполните задание на разведку, то гильдия зачтёт его. Если за сегодняшний день не встретитесь с ними — то приходите на восьмой колокол. Они будут вас ждать. В этом случае провиант гильдия предоставит.

Спускаясь по лестнице в главный зал гильдии — я смотрел строго на стойку регистрации и работника гильдии за ней. Он заполнял какую-то бумагу — а моё сердце колотилось разогнанным двигателем машины. Каждый шаг давался с трудом, было страшно. Страшно от неизвестности.

Работник отвлёкся от письма и поднял голову. Он увидел меня и тут же положил на стойку кипу листов всяческих размеров, высотой в полторы ладони. У меня сбило дыхание, а к горлу подступил ком. В зале в этот момент гам стих. Под пристальными взглядами я взял в руки кипу листов.

«… умею шагать прямо, не шатаясь…» — значилось в первом сообщении.

«… в детстве ловил с удочки рыбу, я подхожу, о великий ксат?..» — было во втором.

«… могу разжечь костёр, но за еду работать не буду…» — третье по бреду не уступало прошлым, как и следующие сообщения.

— Ей, ксат, — раздался голос из зала. — Я недавно крысу поймал и распотрошил. Тебе такое подойдёт?

Все авантюристы заржали, от гогота стёкла задрожали в окнах, а глава гильдии даже вышел из кабинета, недоумённо посмотрев на зал. Авантюристы хлопали выступившего по плечам, некоторые ему аплодировали. Мне хотелось запустить в это животное «Ледяным копьём», всех остальных испугать криком и поступить с ними как с гноллами в логове — но я лишь угрюмо вздохнул.

Я продолжил вчитываться в послания, не обращая внимания на насмешливые выкрики, откладывая в сторону листки с адекватным содержимым. Из семидесяти восьми таких оказалось три, но и их я положил к остальным — имена отправителей не были похожи на ксатов, и содержимое никак не указывало на что-то произошедшее с моей семьёй.

Мама могла бы завуалированно написать, как держала мою голову на коленях, когда я отключился после битвы с огромным медведем, или как нас напугали огромные осквернённые беркуты, шукаты, или что-то ещё случившееся с нами. Но в посланиях ничего подобного нет, значит — мама с сестрёнкой скрываются в своих истинных обликах. Я продолжу вывешивать объявления, даже если всякие ублюдошные животные будут публично гадить, изгаляясь в словоблудии. Рано или поздно — но объявления сработают, и семья откликнется на них. Если, конечно, мы не встретимся раньше.

Я только попросил работника гильдии сжечь все послания, как входные двери открылись. Вошла двоица. У худого отрезано левое ухо, у широкоплечего сплющен нос как от крепкого удара. Двоица замерла от моего вида, но тут же синхронно сплюнула.

— Да мы думали, ты не появишься здесь больше, — с интонацией уличного жулика проговорил Галис, подойдя ко мне.

— К Настрайску только одна дорога, через Магнар.

— Но через гильдию караваны не ходят, — прогнусавил Нот, поправив на поясе широкий ремень.

— Но мимо проезжают. Я недавно…

Я не успел закончить говорить, что приехал недавно, как со второго этажа Нота и Галиса властно позвали. Глава гильдии всё это время так и стоял, будто дожидаясь моего ухода, ладонями опираясь на резное ограждение. Глава коротко бросил одно слово «разведка», и показал три пальца.

— Да от тебя одни неприятности, ксат, — недовольно покачал головой одноухий.

— Сам недавно узнал, — я пожал плечами.

— Может, и к лучшему, что тебя нам всучили, — Нот задумчиво глянул на Галиса. — Там ведь подозревают оруков и ламий.

— Да так-то и оно. Да вот по ночам твари что мёртвые, ксат поможет, — Галис согласно закивал.

Уже спустя минуту я приложил палец в углубление на постаменте статуэтки. Она моргуна синим, меня добавило в уже образованную группу. Во вкладке группы лог-файла ничего не отображалось, кроме имён. И это хорошо — даже если эта двоица клятвой Налдасу обязана защищать меня, оберегая от смертельных опасностей, но лишнего им знать не стоит.

— Всё запомнил? — спросил у меня Нот, когда мы втроём вышли из гильдии.

— На четыре дня провианта, и запас на два. Вода?

— Да те земли знаем, будем у ручьёв. У поганого места разок проходить будем. Да там эти, с большими листьями… Как они?

— Плевать. Близко подходить не будем. Не дадим ксату повеселиться, — усмехнулся Нот.

— Как ребята, которых я вам передал? — спросил я.

— Живы они, чего с ними будет? Как ты уехал, полгода под нами были, и сами начали работать.

— Да они сейчас на разведке, — Галис взглядом показал на юго-запад. — Дня через четыре вернуться должны. Да это их первое задание за месяц.

— Работы новичкам в Магнаре мало, — прогнусавил Нот. — Им боги улыбнулись, что комнату подыскали. Дешёвая, все вчетвером там ютятся. Не будь её, и на улице бы ночевали.

— Да в дороге за них расскажем, не переживай, — отмахнулся Галис. — Да завтра двигаем с открытием города, не опаздывай.

Двоица отправилась по своим делам, а я же задумчиво посмотрел вслед Ноту. От его широкого кожаного ремня у меня разыгралась