— Слишком складно, ты много знаешь. Про подготовку добытчиков никто не слышал.

— Зато слышал я. Граф знал, к кому обратиться, чтобы зачистить логова.

Я аккуратно отодвинул боковину плаща, показывая край паранаи с символом академии. Торгаши на мгновение аж выпучили глаза от удивления — но моментально вернули себе видок отстранённый и немного хмельной, хотя выпили лишь по половине кружки дрянного пойла.

— Кто-то ещё знает? — аккуратно спросил торгаш, сидевший ко мне ближе всех.

— Нет, и я говорил достаточно тихо, но… — я показательно покрутил пальцем, намекая на зал гильдии.

— Не должны были. Я бы не услышал, если бы не тянул к нам голову, — сказал сидевший около стены торгаш. Вся группа переглянулась и аккуратно заглянула друг другу за спины, проверяя соседей. И едва заметно кивнули, убедившись, что подслушать нас не должны были.

— Чего хотел услышать за столицу? — спросил у меня другой торговец.

— Раньше в Трайске была свободная школа рун, она же школа Семи шагов. Ей временно дали укрытие в столице. Хочу знать слухи об этой школе, чего у неё там происходит, делали какие благородные заказы в неё, вообще всё.

— Такого не слышали, но… — начал говорить один из торговцев, и задумчиво перевёл взгляд на товарища. Тот взял слово: — У меня приятель есть, в столице. Кое-чем торгует магическим, и не только. Я могу написать ему, но ответ получу не завтра.

— Отправь его в Настрайск, в ратушу. До весны. Иначе, как получили шанс заработать, так его и лишитесь.

Я с намёком глянул на край плаща, под которым скрывалась параная. Торгаш понятливо закивал. Его приятель достал из внутреннего кармана огрызок от грифеля и клок бумаги, на котором я вывел своё имя и кем прихожусь в академии.

Вторым вопросом меня интересовала ситуация с длинноухими, лесными эльфами, или как они сами себя называют — фуаларал. Размышления торговцев основаны на слухах, ничего толком непонятно. Но торгаши могли сказать с уверенностью, что лесные эльфы занимаются подобным чуть ли не с самого прихода скверны.

Ходят слухи, что длинноухие постоянно собирают отряд в сотню голов, и даже больше. Каждому дают комплект неплохого оружия и брони, вместе с мощным защитным оберегом от скверны. И весь отряд отправляется вглубь Тамливийского сада скверны. Зачем — никто не знает. Но ещё не появилось и мимолётного слушка, что хоть кто-то вернулся с похода.

Закончив слушать рассказ торговцев — я быстро осмотрелся. Как и прежде, никто не подслушивал. Я сказал имя и место работы одного из магов Трайска.

— Как приедете в Трайск — пусть один из вас найдёт этого мага. У него подмастерье ходит заряжать контуры в дом один. В этот же дом ходит слуга графа. У мага того обозначьтесь, что приехали торговать заллаями. Тогда у вас меньше проблем будет.

Все пятеро торговцев понятливо закивали. Я немедленно отошёл к доскам со списком караванов, делая вид, что размышляю о чём-то. С минуту я отводил от себя подозрения, прежде чем покинуть гильдию.

Всё прошло сносно. Не знаю, получу ли я сведенья о школе — но точно знаю, что торговцы всяко поедут в Трайск. Где начнут торговать заллаями, отводя подозрения от графа. Старого князя не провести, но это даст Ранию формальный повод откреститься от наших с ним делишек, сославшись на привозы торговцев. А он всяко узнает о них. И воспользуется. Судьба этих пятерых предрешена, как и жизни недавних наёмников. Но я даже не ставлю выбор перед собой. Если Трайск и сам Раний не будут процветать, то и защита от графа для моей семьи может ослабнуть, или даже исчезнуть. И я этому случиться не позволю.

* * *

За день до отъезда я зашёл подтвердить заказ на книги, забрал две отложенных, и отправился к лысому магу с седыми густыми усами. Его привычно дёрнуло от раздражения, стоило ксату появиться в его лавке — но он узнал меня. И круто переменился в лице. Убедившись, что за дверью никого нет, маг молча закрыл лавку и ненадолго ушёл в подсобное помещение.

Вскоре лысый маг, задумчиво хмурясь, разложил на прилавке три сероватых пластинки. Рядом с каждой положил бумагу о проведённой оценке. У каждой отсутствует предрасположенность к стихиям, но это я и так знал.

Первая пластинка — обычная, подготовлена бронзовым кваралитским раствором. В ней вместимость в две с половиной тысячи «маны», но сильна пертуберенция у правого края. Результат ниже среднего, но и такую пластинку купят в гильдии, хоть и за девятую часть от полной стоимости. Вторая пластинка — так же подготовлена бронзовым раствором, но её я окунул в золотой аналог. Она вмещает в себя восемь тысяч «маны», а пресловутая петруберенция отсутствует, те самые завихрения магических потоков в материи. А сами они во второй пластинке, как выразился маг — прямоточно-полярно равнонаправлены. Идентичные свойства и у третьей пластинки, изначально подготовленной золотым аналогом. Её в гильдии авантюристов купят за двойную стоимость от бронзовой. А знающие люди заплатят и тройную цену.

— Как ты вообще получил такой результат? — с напором спросил лысый маг, с вышитой высокой башней на робе, символом Арнурской магической академии. — В Настрайске… или там, у себя, на острове, вы научились делать одинаковые свойства?

Я покачал головой.

— Что означают эти направленные потоки?

— Куда захочешь направить, туда и потекут, — маг возбуждённо вздохнул, и с намёком покосился на две пластинки, подготовленные золотым аналогом. — Ты недавно интересовался заклинаниями. Не теми двумя.

— У меня есть вот они, — я показал на пластинки, — и Жиаклитский стебель. Но я не знаю, что мне важнее.

— Вот как определишься — приходи. Я недавно кое-что придумал, эксперимент хочу сделать. Что передашь, без разницы, но эксперимент не переживёт. Я дам, в благодарность, список заклинаний, с которыми переданное тобой сильно совместимо.

Я сказал магу, что передам весной, или осенью. Тот скупо пообещал ждать, и передал заказанные духовные смыслы и все пояснения к «Немоте» и «Ступору». Их подробное изучение я отложил на академию, но в отеле коротко пробежался по пояснениям. Крайне подробным, будто маг подкупал меня сведеньями, хотя выбора передо мной нет. Чутьё подсказывает, что моё прибытие на материк вместе с Налдасом и первые заходы ксатов с расспросами к магу — всё это связано между собой. Тем более что заходили-то явно не ксаты.

«Немота», как