— Разве судьба? — поднимаю брови, — За мою выходку в мире людей я получила наказание небес!

— Разве оно не сошло на нет, стоило наследному принцу объединить вас ритуальным узором? — уточняет мудрец.

— Что? — растерянно переспрашиваю.

— Ваше наказание небес, госпожа Инь Юэ, следствие вашего же желания забыть о том, что произошло в смертном царстве. Вы уже дважды сами сковывали себя древней печатью, выбирая путь забвения вместо пути развития — но так и не сделали выводов из последствий, — довольно строго произносит Летописец.

— Последствий? — рассеянно протягиваю, пытаясь собрать всю картину воедино.

— Ваша апатия, появившаяся после наложения первой печати. И ваше наказание небес, покаравшее вас после наложения второй.

— Так это… — замолкаю, наконец, получив ответ, который так долго искала.

Так это всё звенья одной цепи — цепи моих неверных решений…

— Выходит, я действительно не должна была о нём забывать. И сами небеса наказали меня за малодушие, — нахмурившись, произношу.

Получается, мы с наследником и впрямь связаны…

А затем в мою голову приходит ещё одна мысль:

— Это его недоразвитое тело в смертном мире может быть связано с алой девой?

— Оно определённо с ней связано, но не на прямую — а лишь косвенно, — даёт странный ответ старец.

— Косвенно? — переспрашиваю, после чего прислушиваюсь к себе и, пораженная, застываю, — Её больше нет во мне!..

— Да. Ваше тело избавилось от инородного элемента во время разрушения печати, — поднявшись на ноги, произносит Летописец и берёт в руки красную бусинку с пола, которая в его руке тут же осыпается пеплом, — вернее будет сказать, ваша скованная печатью мощь, вытолкнула крупицу алой девы из вашего организма.

— Я ощущаю прилив сил, — потрясенно киваю.

— Как я уже говорил — вы сами сковали себя, не позволяя вашей сущности развиваться, — развеивая пепел с ладони, протягивает мудрец.

Выходит, Тао был прав. Я не просто лишила себя части воспоминаний. Я посадила целую часть своей личности под замок.

— Он сможет избавиться от алой девы, если увеличит свою внутреннюю мощь? — сосредоточенно смотрю на Летописца.

— Всё верно. Именно поэтому ему и нужен был Цветок Алого Пламени, — отвечает тот.

— Неужели нет другого способа? — взволнованно спрашиваю.

— Наследный принц пытался его найти…

— Ему всего триста лет! — выхожу из себя, — Как долго он ищет решение? Пару веков? Это даже сроком назвать нельзя!

— А какого срока будет достаточно по мнению Хозяйки Шелковой Долины? — внимательно глядя на меня, спрашивает мудрец.

— Боги могут искать ответ на вопрос тысячелетиями, — отрезаю, — если бы все небожители брали необходимое им силой — бессмертного царства уже давно не существовало бы! Должен быть другой выход… Но вы словно согласны с наследным принцем и поддерживаете его желание забрать чужую реликвию, — чуть прищурив глаза, протягиваю медленно.

— Я бы не посмел. Этот глупый старик способен понять желания богов, но никогда не позволит себе открыто участвовать в их жизнях и влиять на судьбу.

— Однако, мне вы о моей ошибке сообщили, — замечаю.

— Госпожа Инь Юэ вынесла неверное предположение, а я пролил свет на правду. Не более. Что касается снятия печати, если бы я вам отказал, вы бы попросили Высшего Бога Лин Хуна помочь вам с ней — и, в любом случае, восстановили бы свои воспоминания.

— Хотите сказать, что Тао никак иначе не сможет избавиться от алой девы? — спрашиваю негромко, спустя несколько минут раздумий.

Неужели Цветок Алого Пламени и впрямь — его единственный шанс?

— Наследный принц надеялся, что всё закончится, когда он пройдёт испытание в смертном царстве — но даже этого толчка в развитии сил не было достаточно… — отвечает на это Летописец.

— Я хочу увидеть его, — поднимаюсь на ноги.

Если понадобится, я заражу его своей надеждой. Я вселю в него веру, что он сможет справиться с этим. Что мы вместе справимся с его недугом!

Для небожителей не существует неразрешимых проблем. Свои границы мы создаём себе сами.

И с этой проклятой алой девой мы обязательно разберёмся — нужно лишь приложить усилия… а потом жить счастливо бесконечно долгую жизнь!

— Этот старик не смеет более задерживать Высшую Богиню, — мудрец поднимается следом.

— Почему… почему вы сказали «вас связала сама судьба — хорошо это или плохо, но это так»? — неожиданно для самой себя спрашиваю, остановившись в дверях.

— Когда дело касается судьбы, госпожа Инь Юэ, всё становится зыбким и неопределённым — для всех участников событий. Вы ни на что не можете повлиять, оставаясь лишь наблюдателем собственной истории… — Летописец замолкает, и я неожиданно ощущаю, какой тяжкий груз он несет на своих плечах.

Всю жизнь он следит за остальными богами, не имея возможности счастливо прожить свою собственную.

Как он, должно быть, устал…

— Благодарю за уделённое время. И за все наставления, — поворачиваюсь и склоняю перед ним голову. А затем выхожу за двери.

Но не успеваю сделать и трёх шагов за пределами его дворца, как падаю на колени от такой невероятной боли, что из моих глаз начинают катиться слёзы… не выдержав и пары секунд, начинаю кричать во весь голос, хватаясь за виски!..

Мои внутренности будто выворачивало, кровь бунтовала, а голова готова была взорваться!

Что это?!.. Кто посмел нанести по мне такой удар?.. Где мой противник?!

— А-Юэ! А-Юэ!!! — кажется, это голос Синь Шэня… и, кажется, он трясёт меня за плечи.

Я не знаю, не уверена. Всё, что я чувствую — это боль. Всё, что я слышу — это собственный крик.

— Госпожа Инь Юэ! Придите в себя! — кто это? Летописец? Почему он так напуган?..

— А-Юэ! Прошу, успокойся! Что с тобой?! — и вновь голос гэгэ… но почему я должна успокоиться? Как я могу успокоиться? Ведь это такая невыносимая боль…

— Господин Лин Хун, что-то произошло на окраине бессмертного царства? Я был с госпожой Инь-Юэ и не следил за событиями… — вновь слышу голос Летописца.

— Я примчался сюда, как только получил известия от одного из своих хвостов на пограничных землях, — убаюкивая меня в своих руках, взволнованно произносит Синь Шэнь, — я думал, вы уже знаете… и а-Юэ так странно реагирует — я решил, что вы уже ей сказали…

— Что сказал?! Что он должен был мне сказать?! — кричу, вытирая запястьем кровавые дорожки, льющиеся из глаз, ушей, носа, рта… отовсюду!

— Наследный принц убит, — голос гэгэ.

— Что?.. — голос Летописца.