Между тем, операция шла своим чередом. Мы могли лишь наблюдать за ней со стороны, после того как Альтра и Лариэль покинули пароход. Но, судя по всему, все шло по плану. Периодически на берегу среди домов изредка вспыхивали разноцветные заклятья, иногда из города доносились звуки автоматных очередей, но, судя по тому, что стрельба всякий раз быстро стихала, серьезных боев не велось. Так — пострелять по окнам, припугнуть, ошеломить. Если бы городские бойцы и маги засели где-нибудь всерьез, оказав нешуточное сопротивление, такой бы ерундой дело не обошлось. Впрочем, кровопролитие — последнее чего мы добивались.

К рассвету все и вовсе утихло, а вскоре на причале показалось десятка полтора богато одетых эльфов со связанными руками и мешками на головах, конвоируемых отрядом во главе с Альтрой. На причале им эти мешки снимали, давали наскоро оглядеться и вели по сходням на пароход. В комнате для отдыха экипажа все уже было готово для разговора — даже нехитрые закуски, вино и эльфийское травяное пиво на столах. Железо следовало ковать пока оно горячо, а глав самых знатных семейств обрабатывать тепленькими. Сейчас им очень страшно и ничего не понятно, а громада нашего «Вепря» производит внушительное впечатление. Город захвачен Альтрой, все козыри в ее руках. Самое время объяснить влиятельнейшим эльфам клана, что мы не только сильные, но и хорошие. И пришли восстанавливать справедливость и демократию. Поэтому, если они проявят должное понимание и поддержат нужного кандидата, а затем присягнут новой главе клана Альтирее березовый ветер духом и кровью, ничего с ними не будет. Даже их деньги и должности останутся при них…по большей части, кое-чем придется неизбежно поделиться. Ну, а если кто заупрямится… что же, досадные случайности во время демократических перемен частенько происходят. Бывает так — был эльф и пропал, как в воду канул.

Моральных терзаний по поводу наших методов я не испытывал. Эльфы все время поступали очень грязно: и по отношению к Альтре, и по отношению к нам, история с проклятьем все расставила на свои места. Людям «ушастые» ни разу не друзья. Так что пусть наша мелкая воздаст им тем же самым, пусть и по моим советам. Правда и лезть в эту заварушку лично я не видел никакого смысла. Удержит эльфа власть — хорошо. Не удержит — ее проблемы. Мы в любом случае завтра-послезавтра идем во Флорин, уговаривать тамошних архимагов отправлять нас домой. Вот только получим свою последнюю награду…

К одиннадцати часам дня переговоры закончились и пленников увели на берег, а Альтра появилась на мостике усталая, но довольная. Заметив ее, Максимыч улыбнулся и спросил:

— Как я вижу, все прошло наилучшим образом?

— Ага, — кивнула ушастая, взяв со столика чашку и начав заваривать себе эльфийский «чай», в который добавила изрядно меду. — Выборы назначены сегодня в четыре часа. Клановый дворец под контролем Мириэль багровый папоротник. Гарнизон порта сложил оружие, стража обязалась не препятствовать выборам, отряд Инглора контролирует казармы. Выборщики доставляются во дворец, кандидаты от военных и купцов тоже, включая дядюшкину дочку. Но самые важные из глав семей мне уже присягнули. Кое-кто, правда, ухитрился сбежать из города, но их присутствие не столь важно, кворум на выборах будет.

— Конечно, — хмыкнул слушавший разговор Сашка. — Под дулом автоматов все проголосуют как надо, не сомневайся.

— Это да, — кивнула эльфа. — Но важно соблюсти процедуру! Я не какой-нибудь узурпатор власти, а законный глава!

— Ага, конечно, — улыбнулся старпом.

— Шутки — шутками, но для тебя с победы на выборах все только начинается, — заметил я. — Альтра, ты вступила на очень скользкую дорожку. Взять власть даже не полдела, главная задача удержать ее. Ни на кого из тех, кто проголосует за тебя сегодня, ты полагаться не можешь. Тетя тебе тоже не друг. Первым делом награди и возвысь тех дружинников, кто отличился сегодня, это твоя гвардия. Позаботься как следует о личной безопасности. Потом возвысь толковых жрецов, желательно из бедных семей. Они должны быть всем обязаны тебе. И понимать — что не будет тебя, не будет и их. Кинь какую-нибудь кость простому народу… впрочем, мы об этом уже говорили.

— Я помню, Леша, — вздохнула эльфа. — Тетю я уберу, отправлю в храм на черное болото. Она жутко зла на вас… да и у нас есть разногласия по поводу дружины. Но вы… может быть, вы все-таки останетесь? Мне будет очень трудно без вашей поддержки и советов. Я клянусь, что вы получите все, что вы захотите — деньги, рабов, дома в городе, виллы у океана. Леша, я даже хочу тебя сделать своим официальным фаворитом! — слегка покраснев, добавила Альтра.

— Леша в таком предложении не нуждается, — холодно сказала Кима. — Ищи себе мужа из своих.

— Не злись подруга, — отмахнулась эльфа. — Мужа-то я себе найду, дело нехитрое. Но одно дело муж, а другое — фаворит, понимать надо! Кстати, я вовсе не против, если вы с Алексеем поженитесь. Тебе он будет мужем, а мне фаворитом, чем плохо? Мы же вроде втроем неплохо ладили?

Магичка лишь фыркнула в ответ.

— Нет, Альтра, мы не останемся, — за всех ответил кэп. — Уж извини. Мы хотим вернуться домой и вскоре отплываем. А ты сразу после выборов озаботься нашей наградой — узнай, есть ли в городе рабы из людей- техносов. Особенно моряков. Обещай за каждого тысячу эрисов. Вот это будет самая лучшая благодарность.

— Сделаю, — кивнула мелкая. — И даже выкуплю их за счет клана. Это меньшее, что я могу сделать для «Вепря». Но все же мне очень жаль с вами расставаться.

Глава 20. Дорога во Флорин

Выборы прошли как по маслу. За эльфу проголосовали все выборщики от жрецов и торговцев клана. А вот с военными оказалось сложнее. Несмотря на прессинг и уговоры на борту «Вепря», несколько выборщиков от военной аристократии демонстративно и наотрез отказались поддержать Альтру. Прямо сейчас это уже не имело большого значения, скорее наоборот, сыграло «ушастой» на руку: раз есть и несогласные, значит, выборы можно считать самыми что ни на есть законными. Поэтому расправляться с политическими противниками эльфа пока не стала, оставив их демарш без последствий. Возможно, решила, что с ними можно разобраться поодиночке потом, когда власть укрепится, а пока новой главе клана лучше выглядеть доброй и демократичной.

На мой взгляд, точка зрения как минимум спорная — доброту часто принимают за слабость и ничем хорошим для правителя это не кончается. Если ты уже начал угрожать и ставить ультиматумы — будь добр, при попытке сопротивления