– Мне удалось посеять сомнения в душе капитана Кордила и открыть ему глаза на суть происходящего.

– Посеять сомнения у Кордила? – удивился Аристин. – Какой неожиданный оборот. И на что же вы ему открыли глаза?

– На то, что он тратит свои силы и жизнь неправильно. Вся эта погоня за богатством ни к чему не приведет.

– Насколько я знаю, – возразил Аристин, – Ипни благоволит к тем, кто еще при жизни смог выделиться среди других своим богатством. Этого добиваются только сильные духом люди, и бог, даруя им богатство, показывает таким образом свое благорасположение.

– Это лишь один из заветов. Но при этом Ипни завещал быть скромным в быту, закалять свое тело лишениями, а душу воздержанием. Но главное, что свои силы надо употреблять на утверждение справедливости и созидание. Для последнего как раз и требуются деньги. Только создав что-то рукотворное и долговременное, можно оставить о себе достойную память в веках. Само же богатство мимолетно и исчезает как дым.

– Ну почему же исчезает? В могилу его с собой не заберешь, но можно передать детям и внукам, обеспечив им счастливую жизнь. Если каждый будет так рассуждать, то все будут счастливы.

– Но это не у всех получается. А главное, память о себе так можно оставить только среди своих прямых потомков. Если же человек создает нечто, чем будут пользоваться все люди и после его смерти, то память о нем сохранится в веках.

Аристин хотел что-то возразить, но передумал и устало спросил:

– И что же он захотел создать? А главное, какую роль в этом играли лично вы, что он вас так облагодетельствовал?

– Я предложил ему идею создания одного механизма, с помощью которого можно заменить труд животных и многих людей.

– Что же это за чудо такое?

– Паровая машина. К ней можно подключать насосы и подъемные клети в шахтах, ткацкие, сверлильные и токарные станки на мануфактурах. Можно даже создать корабль, который будет двигаться с помощью этой машины.

– Хм. Я, кажется, слышал про нечто подобное. Как-то давно один бродяга пытался построить похожее в каменоломне. Механизм был совершенно убыточным, и его разобрали.

– Наверно, это был неудачный образец, – спокойно возразил Саша. – Такая сложная машина требует многочисленных опытов и сложных расчетов. Сразу создать рабочий вариант наверняка не получится. А чтобы терпеливо все это воплощать в жизнь, нужно довольно много денег. У Кордила они были. Он загорелся этой идеей, когда я подробно объяснил ему принцип действия. И в знак благодарности наградил меня крупной суммой.

– А откуда вам известен принцип работы такого сложного механизма?

– Я сам придумал, – скромно ответил Саша. – Еще в детстве у меня появились такие мысли, когда я видел крышку на закипающей кастрюле.

– А почему сами не взялись за ее создание? – последовал более заинтересованный вопрос.

– У меня нет денег. А сам я совсем не кузнец.

– Но Кордил заплатил же вам?

– Этого мало. В лучшем случае хватит на одну маленькую и бесполезную модель, которую все расценят как забавную игрушку. И на этом все закончится. А чтобы оставить о себе память в веках, нужен большой размах.

– Выходит, это именно вы являетесь истинной причиной странного поведения капитана Кордила?

– В некотором роде, – ответил Саша, скромно потупив глаза.

Советник молчал, переваривая услышанное.

– Чем планируете заняться? – спросил он.

– Торговлей, чем же еще. Хочу собрать деньги, необходимые для освобождения капитана Кордила.

Брови советника поднялись вверх.

– Это довольно большая для вас сумма. Почему вы хотите так поступить?

– Капитан очень много для меня сделал и многому научил. Я не могу бросить его в беде. К тому же я осознаю, что именно мои слова послужили причиной тех недоразумений, из-за которых он оказался здесь.

– Недоразумений… Вы даже не представляете себе, каких недоразумений. Ваши слова многое объясняют. Как вы думаете, почему он сам об этом не рассказал? – вперил в Сашу сверлящий взгляд собеседник.

– Возможно, не хотел делиться идеей, опасаясь, что кто-то другой ее реализует.

– Но вы же говорите, что это сложное устройство.

– По-моему, да. Но, возможно, капитан считает по-другому.

Советник снова замолчал, о чем-то размышляя. Приняв какое-то решение, он произнес:

– Молодой человек, ваши слова помогли мне понять часть головоломки, но боюсь, это только вершина айсберга. Тем не менее я вам признателен за то, что не стали ничего скрывать. Вы свободны и можете заниматься чем пожелаете. Но вы меня заинтересовали. Не хотите рассказать мне принцип действия вашего механизма? Я обладаю гораздо большими средствами и влиянием, чем капитан Кордил.

Саша задумался, а потом ответил:

– Если вы, господин советник, будете способствовать освобождению капитана, то я готов вам изложить все, что знаю, прямо сейчас. Но предупреждаю, что это только принцип работы, за которым скрывается много мелких технических трудностей и расчетов для каждой конкретной задачи.

– На это я пойти не могу, к сожалению, – ответил Аристин. – Во-первых, капитан Кордил насолил слишком многим влиятельным людям. А перипетии судебных заседаний только ожесточили их. А во-вторых, боюсь, что вы все же недостаточно знаете своего опального покровителя, и причины его поведения могут оказаться намного глубже. Просто так выпускать его на свободу сейчас опасно.

– Но я же собираюсь внести за него деньги. Или этого будет недостаточно, чтобы его освободить?

– Не буду вас посвящать во все тонкости политики, но дело не в деньгах, поверьте. Впрочем, к тому моменту, как вы сможете предоставить оговоренную сумму, ситуация должна измениться и мы выпустим узника.

– Могу я надеяться, что он останется хотя бы здесь, в этой тюрьме?

– Конечно. Куда же его еще девать?

– И его не отправят на каменоломни?

– Нет конечно. Кто вам сказал такую глупость? Таких людей принято держать рядом, под пристальным наблюдением. А с каменоломни он сбежит в два счета, – улыбнулся советник. – Все, я вас больше не задерживаю. Можете идти, спасать своего капитана. Но помните, что мои двери всегда открыты для вас. Обращайтесь, если возникнут новые мысли. Может, чем-то и помогу.

– Какие двери? – не понял Саша.

– Эти, капитан Ассар! – назвал Сашу местным именем советник, показывая на комнату руками.

– Благодарю за честь, – сдержанно ответил Саша и, поклонившись, вышел. Сергей, также отвесив неловкий поклон, направился следом.

* * *

Наконец-то покинув стены тюрьмы, друзья отправились на поиски Коли, вскоре обнаружив его на том же складе, где и раньше. Но товарищ был по уши в делах и просто так надолго не мог отлучаться. Договорились о встрече вечером у него на квартире – небольшой комнате, которую он снимал неподалеку. А сами отправились в порт.