проведенное врозь, она хоть немного оттает и перестанет смотреть на меня так, будто я убил ее любимую кошку.

Но, судя по всему, моим надеждам суждено было завянуть и сдохнуть. Я недооценил бездну недоверия, которое Кара испытывала ко всем представителям мужского пола. Это недоверие было родом из детства. И первым мудаком, предавшим ее, был собственный отец.

Тот, кто прежде всего должен был показать ей, что такое быть защищенной, нужной, любимой. Вместо этого он причинил ей вред, заставил ее считать, что она недостойная, неправильная, ничтожная. Бесхребетный кусок дерьма!

В груди зародился рык. Клянусь Тьмой, если я когда-нибудь встречу этого ублюдка, он будет собирать свои зубы, кости и кишки по всему Вельдмарху!

Кипя от гнева, я не заметил, как Кара, вздернув подбородок, демонстративно прошла мимо, следуя за коброй-фамильяром. Грязно выругавшись, я тотчас сорвался с места.

– Ты куда?!

– Сам знаешь, – буркнула она в ответ. – Я должна снять проклятие. Позаботиться о брате.

– О брате… – эхом отозвался я. – Ну да. Как ты заботилась о своей матери, бабушке, моих слугах, обо мне.

Ведьма резко остановилась и, уперев руки в бока, обернулась ко мне. Мглистые глаза ее метали молнии.

– И что с того?!

Подавшись вперед, я бережно коснулся пальцами ее бледной щеки.

– А кто позаботится о тебе, мэй лэран?

Растерявшись от неожиданности, вместо того чтобы оттолкнуть меня, Кара оторопело приоткрыла рот. И мне тут же захотелось запечатать его своим, проглотить ее вздох, скользнуть внутрь языком, почувствовать, наконец, ее вкус, по которому я успел до смерти истосковаться. Неимоверным усилием я сдержал жадный порыв.

– Я… я справлюсь. – Она решительно распрямила плечи. – Сама.

Я качнул головой.

– Неправильный ответ. Это сделаю я. Теперь это всегда буду делать я. – И, прежде чем она успела мне возразить, я сжал пальцами ее подбородок, вынуждая глядеть мне в глаза.

– Знаю, что подвел тебя, – прошептал я. – Дьявольски облажался, я это понимаю. Я лгал, не оправдал твое доверие. Хотел использовать тебя. Да я настоящий мудак! Но я не притворялся, Кара. С тобой невозможно притворяться. Ты – как буря, водоворот, огненный вихрь. Ты мне всю душу вывернула наизнанку. Пробралась под кожу так глубоко, что даже если бы я захотел, не смог бы выжечь тебя оттуда. А я и не хочу. Мне нравится жить, ощущая тебя под кожей. Я готов вечность замаливать свои ошибки. Исправлять то, что натворил. Потому что мне больше никто не нужен. Только ты. И я не отступлюсь. – Заключив ее лицо в ладони, я прижался лбом к ее.

– Моя маленькая лунная ведьма. Мой соблазн. Мое пылкое любимое безумие. – Отстранившись, я вновь нашел ее глаза. Сейчас ее зрачки походили на две луны, затянутые облачной дымкой. – Я понял, почему Керидвен не упомянула мои чувства, когда наложила проклятие. Она просто знала, что перед тобой у меня не будет ни единого шанса.

Ведьма сморгнула.

– Она не могла знать…

– И тем не менее вот он я. Бесконечно, всецело твой. Когда я увидел тебя впервые, ты сказала, что ничего не собираешься красть. Но все равно украла. Мое сердце.

С губ Кары сорвался затаенный вздох. Вся ее холодность бесследно испарилась. В глазах стояли слезы. Тьма! Кажется, мне удалось пробить лед.

– И что мне делать с тобой? – хрипло прошептала она.

Я подался вперед и выдохнул прямо ей в губы:

– Все что захочешь.

Вздохнув, Кара обреченно качнула головой.

– Я иду убивать ведьму, Бран. Не думаю, что ты это переживешь.

Я выдержал ее взгляд, затравленный и мрачный, горький, как полынь.

– Если это действительно то, чего ты хочешь, я с радостью приму свою судьбу.

И в этот раз я не блефовал. Как последний больной ублюдок, я верил в то, что говорил. Хоть в глубине души и надеялся, что до этого не дойдет. Что ведьма говорила это из недоверия, обиды и упрямства. И когда дойдет до дела, она не решится отнять мою жизнь. И жизни моих подданных. Но сейчас, в этот самый миг, я заслуживал эти жестокие слова. Вряд ли Кара была способна ненавидеть меня больше, чем я ненавидел себя сам.

Опустив глаза, ведьма отступила, и я тотчас почувствовал холод и одиночество.

– Что теперь? – хмуро спросила она.

– Думаю, нам следует вернуться, – уверенно изрек я. – Ты ранена.

Но Кара отшатнулась.

– Нет! Мы одолели уже бо́льшую часть пути! Я не хочу сдаваться. Рана почти не болит. Припасов я захватила вдоволь. А нимбрия проведет.

Я тяжело вздохнул.

– Что ж, если ты чувствуешь, что готова сделать это, идем.

Кара решительно сжала кулаки.

– Я готова.

Глава 38. Кара

Мы следовали за нимбрией уже около часа, когда со всех сторон исподволь начал наползать туман. Он окутал лес подобно зыбкой дымке от костра. Кобра замедлилась, а потом и вовсе застыла, подняла голову, раздвоенный черный язык лизнул мутный воздух.

Я приблизилась к ней, силясь понять, что происходит. Догадка озарила подобно молнии.

– Ты сбилась с пути. Это все из-за тумана?

Повернув ко мне голову, нимбрия раздраженно зашипела. Видимо, я попала в точку. Камни проскрипели под подошвами сапог фейри. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять – он остановился рядом, слишком близко. Жар его тела согревал меня, как трепещущее пламя костра.

– Мы почти у цели, – тихо проговорил Бран. – А этот туман – колдовской, он сбивает со следа. Он опустился на поляну, где проходила свадьба, сразу после проклятия. Думаю, так ведьма решила защитить себя от любой возможной угрозы.

От низкого бархатного голоса фейри по коже побежали мурашки. Я кивнула, стараясь не выдать, как сильно он воздействовал на меня. Голова кружилась, и до дрожи в ногах хотелось обернуться к принцу, сплести руки за его спиной, прижаться щекой к надежной крепкой груди.

– И это еще не все, – продолжил Бран. – Один из клархов напал на наш след. Идем тихо. Неважно куда, сейчас главное с ним разобраться. Делаем вид, будто ни о чем не подозреваем. Усыпим его бдительность. Но будь начеку. Как только он бросится, мы его уничтожим.

Я снова кивнула, одновременно старательно прислушиваясь к ощущениям, и действительно затылком почувствовала взгляд. Однако он не таил в себе опасность, скорее любопытство, боль, кромешную тоску. Осознание того, кто именно выследил нас, заставило меня остановиться. Бран взглянул на меня недоуменно, и я придвинулась к нему, чтобы прошептать на ухо:

– Это Киллиан.

Я заметила, как от моей близости фейри затаил дыхание. Его кадык дернулся, потемневший взгляд без труда отыскал в полумраке