затрясло. Я хотела, пыталась выдавить слова признания, чтобы раз и навсегда покончить с этим, но сердце было не на месте, язык прилип к горлу. Тогда Бран сам коснулся моей руки.

– Я сделаю это так, что ты не почувствуешь боли, – прошептал он.

– Я не боюсь боли, – отрешенно отозвалась я. – Я к ней привыкла.

Бран сдвинул брови.

– Никто не должен привыкать к такому.

Я невесело улыбнулась.

– Ты тоже причинил мне боль.

Стиснув зубы, Бран подался вперед.

– Клянусь, что больше никогда этого не сделаю.

Я слегка запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Столько чувств одновременно плескалось на дне его глаз: одиночество, тоска, раскаянье, страсть… Взгляд Брана скользнул ниже и остановился на моих губах. Воздух между нами точно раскалился. Изо рта фейри вырвался гортанный стон. А в следующий миг Бран уже целовал меня с силой ураганного шторма.

Я ахнула от неожиданности. Принц точно вновь завоевывал меня после расставания, после той отвратительной ссоры. Пальцы Брана стиснули мою талию, обжигая даже через плащ, будто ставили клеймо. Его язык танцевал с моим, пробуждая во мне дикий неконтролируемый голод и заставляя ноги предательски дрожать.

Помимо воли я отчаянно застонала. Тело Брана напряглось, как натянутая струна, и он прижался ко мне еще крепче, словно даже малейшее расстояние между нами было ему ненавистно. Как вдруг предупреждающее рычание Киллиана оторвало нас друг от друга.

Я уставилась на Брана, тяжело дыша. Его грудь тоже часто вздымалась и опускалась. Внезапно я осознала, что по указательному пальцу на моей правой руке расходилась ноющая боль. Воздев руку перед глазами, я недоуменно воззрилась на капли крови, сбегающие по пальцу к центру ладони.

– Хотел тебя немного отвлечь, – улыбнулся фейри, но эта улыбка, как и в самом начале нашего знакомства, не коснулась его глаз. – Чтобы сделать это незаметно. Но ты и «немного» – взаимоисключающие слова.

Я не смогла заставить себя улыбнуться в ответ. Мне хотелось кричать на него из-за этой дурацкой бравады и на себя – за нерешительность и слабость. И на жуткую ситуацию, в которой мы оба оказались.

Бран, видимо, вновь неверно истолковал мое молчание. Потому как он вдруг отступил от меня на шаг.

– Прости, я не должен был. Целовать тебя, обнимать. Это было глупо. – Он снова вымученно улыбнулся. – Не волнуйся, больше этого не повторится. А вскоре тебе и вовсе не нужно будет беспокоиться обо мне.

Я задохнулась от этих слов, точно он отвесил мне пощечину. Растерянность и оцепенение сменились злостью. Я подалась вперед, сжав кулаки. Не знаю, что я собиралась сделать. Наорать на него, ударить или вновь наброситься с поцелуями. Как вдруг поляну тряхнуло от неведомой силы.

Мы застыли, недоуменно озираясь. Взгляд упал на мою окровавленную ладонь, и я заметила, что несколько капель уже успели достигнуть земли, растекаясь по темным листьям роз, по пышным синим лепесткам.

– Кровь, – хрипло выдохнула я. – Она подействовала.

– Где Керидвен? – вместе со мной произнес Бран.

Мой лихорадочный взгляд метнулся к свадебному столу, и леденящий ужас прокрался в сердце. Ведьмы за столом не оказалось.

– Куда… – выдавила я. – Куда она подевалась?

Фейри открыл рот для ответа, но вместо этого так и застыл, темные глаза его расширились. Проследив за его взглядом, я тоже онемела, словно меня приморозило к месту. В проеме между деревьями застыла безмолвная фигура. Мне не нужно было обладать острым зрением фейри, чтобы понять, кто наблюдал за нами из полумрака. Вот она подалась вперед, и я с трудом подавила рвущийся из горла крик.

Перед нами стояла Керидвен. Вот только выглядела она теперь так, как будто не умирала. Щеки налились румянцем, серебристые волосы таинственно мерцали в свете луны. Яркие глаза такого же цвета глядели остро.

Хищно склонив голову набок, ведьма растянула полные губы в неестественной улыбке, от которой на моем теле, кажется, встали дыбом все волоски.

– Так-так, – промурлыкала она, хотя звук больше походил на урчание до смерти изголодавшейся твари. – Принц Бран. Как же долго я ждала встречи с тобой.

Глава 41. Бран

Я смотрел на Керидвен со смешанным чувством сожаления, отвращения и ненависти. Ее холодная красота рисовала перед внутренним взором давно забытые воспоминания. Я жалел, что не помешал тогда отцу с матерью расправиться с ее семьей. И одновременно ненавидел ведьму за то, сколько страданий мне и моему народу пришлось пережить из-за ее дрянного проклятия.

Взгляд ведьмы, голодный до мучений, прошелся по мне, явно подмечая каждую деталь: выпавшие перья, когти, плохо заживающие раны. Ее губы исказила кривая усмешка.

– Проклятие справилось лучше, чем я ожидала, – зло усмехнулась она. – Приятно видеть, что ты, Бран, теперь лишь жалкое подобие некогда могущественного принца фейри. – Керидвен скривилась, ничуть не скрывая омерзения.

Взгляд ее цепких льдисто-серых глаз переметнулся к Каре.

– А ты… ведьма. – Ее губы дрогнули в намеке на улыбку. – Одна из потомков. – Я чую в твоих жилах родную кровь. – Керидвен сдвинула брови. – Но отчего твои волосы и глаза такого странного цвета? И магия, что гудит в теле…

– Тоже странного цвета, – холодно отрезала Кара, скрестив на груди руки. – И за это, дорогая прапрабабушка, мне стоит поблагодарить тебя! Твое проклятие отравило мою магию и изуродовало облик. – Охваченная гневом, она ткнула пальцем в Киллиана, который, злобно оскалившись, все это время не сводил с Керидвен тяжелого свирепого взгляда. – Мой родной брат стал его жертвой и последние десять лет провел в этом гребаном лесу! Не думаю, что родные по крови должны так поступать друг с другом.

Керидвен виновато опустила глаза, вот только в этом жесте не было ни капли искренности.

– Я не знала, – с напускным сожалением выдавила она. – Не предполагала, что проклятие навредит моим потомкам. Мне очень жаль.

Но Кара лишь отмахнулась от ее жалких попыток извиниться.

– А жители деревни? Пусть ко многим из них я и не питаю теплых чувств, но это не значит, что я желаю им смерти. Знаешь, сколько их погибло в жутких мучениях, когда яд проклятых тварей отравлял их кровь? Желая отомстить королю и королеве фейри, ты обрекла на страдания и смерть десятки, сотни людей и существ!

В глазах Керидвен разгорелся лихорадочный блеск, который мне совсем не понравился.

– Мы можем покончить с этим раз и навсегда, – решительно изрекла она, подступив к Каре. – Ты и я, вместе. Две лунные ведьмы, ведь мы семья.

Кара скептически изогнула бровь.

– Как именно?

Острый, как лезвие ножа, взгляд Керидвен метнулся ко мне.

– Нам нужно довести начатое до конца. Убить