Камень вибрировал все сильнее, кристаллы по его бортам стали светиться, а меня начала бить мелкая дрожь.

Что-то происходило. Что-то отвратительное, противоестественное, оплетающее меня какими-то невидимыми щупальцами. Вокруг стемнело, будто в один миг поляну затянуло тучами, завыл ветер. Камень уже не просто вибрировал — он гудел и сотрясался, как от небольшого землетрясения. А когда слева от меня ударила молния, показалось, мир раскололся на части. Запахло озоном.

После этого молнии вспыхивали одна за другой, глаза ослепли от яркого света, картинка стала нечеткой. Я видела Нолана в ногах алтаря с книгой и вскинутой ладонью. Ник слева прижался дереву и, кажется, сам не рад, что пошел на всё это.

А я не могла даже кричать и звать на помощь.

Глаза Нолана начали светиться жутким зеленым светом, голос становился все громче, сквозь ветер до меня долетали слова:

— Эксипа! Потэниа! Эготэ аципер!

Слова для меня звучали полной абракадаброй, заклинания изучаются только через полгода. Но черные глаза Николы вдруг расширились, он прокричал:

— Что это за заклинание?!

Он со своей дотошностью, скорее всего, знает, что произносит Нолан. Но, судя по лицу, Ник сам не понимает, что происходит.

— Донум! Вениемихи! — продолжал Нолан, не обращая внимания на вопрос Ника.

А я вдруг четко ощутила, как из меня медленно начало что-то утекать. Что-то важное и ценное. Что-то, что составляет мою суть. И до сознания с холодком дошло — влюблять меня никто не собирается.

Ник орал, как ненормальный, пытаясь перекричать вой ветра, который поднялся до такой силы, что вековые деревья Терсиэля качаются, как травинки. Вокруг меня носятся молнии, кристаллы по краям алтаря горят, как раскаленное железо, а Нолан продолжает читать слова. И с каждым звуком я теряю часть себя.

Его глаза стали гореть безумной зеленью, а сам теперь напоминает восставшего демонического зомби. Что он делает? Это не похоже на ритуал влюбления, хотя не представляю, как он должен выглядеть. Но наверняка из меня не должно уходить что-то очень нужное. Почему это происходит?

Ник закричал:

— Нолан! Донум?! Вениемихи?! В заклинании влюбления нет таких слов!

Нолан не среагировал и продолжил читать. Перепуганный взгляд Ника метнулся ко мне. Сейчас его глаза вдруг перестали сочиться тьмой, в них только ужас и растерянность.

— Вив… — произнес он одними губами, — я не хотел…

Теперь мне стало окончательно понятно — это не тот ритуал, на который он надеялся. Нолан не собирался ему помогать. Но тогда что он делает?

Я видела, как Ник в отчаянной попытке все исправить, кинулся к сопровождающему и вцепился в его локоть. Но тот, питаясь энергией кристаллов, отшвырнул его, как котёнка, в дерево. Ник ударился спиной, но тут же попытался встать. Лицо искривилось, видимо, удар был сильным.

— Нолан! — снова выкрикнул Никола, опять пытаясь встать и морщась от боли, — какого черта?! Мы так не договаривались!

Нолан, наконец отвлекся от бесконечного чтения заклинаний, которые буквально иссушали меня, секунда за секундой, и повернул горящие глаза к нему.

— О, да, — согласился он. — Не договаривались. Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую самодеятельность.

— Прекрати! — потребовал Ник. Встать у него все еще не получалось.

Раздался гулкий и леденящий душу хохот Нолана, я невольно сжалась в комок.

— Ни за что, дорогой адепт, — произнес он. — Не теперь.

Скорбный взгляд Николы говорил, что он задумывал все совсем не так, что он не знал, что все вышло из-под контроля, и он не знает, как это остановить. Я не совсем понимала, что именно нужно остановить, но всем телом и существом ощущала — если этого не сделать, я уже не поднимусь с алтаря.

Титаническими усилиями, но Никола все же встал, ладонь уперлась в ствол, он вскричал:

— Ты не имеешь права на это! Это противозаконно!

— Да? — усмехнулся Нолан. — А пытаться влюбить в себя адептку не противозаконно?

Что он делает? Что за ритуал проводит Нолан?!

— Ритуал изъятия дара запрещен! — прокричал Никола в отчаянии.

Меня же его слова окатили холодом и жаром одновременно. Изъятие дара? Вот что пытается сделать Нолан! Он хочет забрать у меня талант? Зачем? Почему?

Вопросы роились в голове вперемешку с отчаянием, обидой, страхом и еще кучей эмоций, которым даже не могла дать название.

Он хочет отнять у меня дар.

То, что является такой же моей частью, как нога или рука. И Нолан прямо сейчас проводит этот ритуал. Нолан, которому я доверяла больше всех в Ардэне.

Голова отказывалась в это верить. Но утекающая постепенно из меня сила и горящие зеленью глаза Ридсби говорили — это правда. Это происходит.

Ник предпринял еще одну попытку его образумить.

— Нолан! Вы спятили! Зачем вам это?

Сопровождающий усмехнулся, бросив на меня такой жуткий взгляд, что я оцепенела.

— Не понимаешь? Конечно, не понимаешь, ты ведь адепт с ярким даром. Тебя сразу приняли на факультет Некромантии, — произнес он язвительно, даже не представляла, что в Нолане столько желчи. — Знаешь, как живется адепту с даром успокоения? Думаешь, интересно быть валерьянкой для всех?

Я и подумать не могла, что Ридсби страдал от собственного таланта. Но это не оправдывает того, что происходит. Никто не должен расплачиваться за его неудачи.

Нолан продолжал, перебивая гулким голосом вой ветра:

— Мистер-валерьянка — вот так меня звали на курсе. Конечно же, на факультет Метамагии меня не приняли, как нашу прекрасную Вивиану. Куда мне было до этого! Только лекарское дело.

Ник все еще пытался вести с ним диалог, как с адекватным.

— Лекарское — это ведь хорошо!

— Не тогда, когда тебя посылают успокаивать больных и убогих! — рявкнул Нолан. — Я был способен на большее! Я хотел большего! Но ректор отклонил мое заявление о переводе. И теперь я всю жизнь обязан разъезжать по мирам и привозить адептов, которые воплощают мечты! Мои мечты! Но ничего, скоро все изменится!

Ладони Нолана засветились, а сила из меня потекла с большей скоростью. В глазах потемнело, а может это лес еще больше окутало мраком, молнии превратились в сплошное светопреставление. Если так пойдет дальше, я долго не протяну.

— Не надо! — уже взмолился Ник. Кажется, до него начало доходить, чем обернулось его желание завоевать меня, во что бы то ни стало.

— Надо, дорогой адепт. Надо.

Покачиваясь, как оглушенный, он кинулся ко мне, но успел только выдернуть кляп. В следующий момент зеленый столб энергии врезался в его грудь и отбросил обратно к деревьям. На этот раз Ник упал без сознания.