сном под подушку вместе с письмом. В письме коротко обрисуй свою проблему и попроси совета у рода. Тогда во сне кто-нибудь из знающих тебя навестит.

– Спасибо, дедушка, – поблагодарил поражённый Коля и спрятал лист в нагрудный карман рубашки.

Он был очень рад, что уходит из леса с подарком. Катя и Лёня смотрели на него с подбадривающей улыбкой. Потом вдруг из живота Лёни раздалось урчание.

– Ох, как же есть хочется! В нашем мире, наверное, уже полдень наступил. Самое время пообедать, а я ещё не и не завтракал, –  с сожалением сказал Лёня.

– Какой полдень? Ты о чём? – рассмеялся Коля. – А для чего мы задом наперёд в лес шли?

– Откуда я знаю? – возмутился Лёня. – Наверное, здесь правила такие: входить в лес спиной вперёд. Хорошо ещё, что не на четвереньках и не на руках.

– Да нет же! – остановил его Коля. – Это для того, чтобы при обратном переходе вернуться в то же время, в какое мы из своего мира вышли.

– Ещё раз и так, чтоб я понял, – попросил Лёня.

– Смотри. Мы там в спортивном зале в окно шагнули, а назад в это же мгновение из окна вернёмся. И минуты пройти не успеет. Я так перед Новым годом уже сюда ходил. Здесь столько всего со мной было. Я даже поспал два раза, а вернулся в ту же минуту. Никто и не заметил, что меня не было, – объяснял Коля.

– И сейчас так будет? – спросил Лёня.

– Конечно! – подтвердил Коля.

– Здорово! – восхитился Лёня.

– Как замечательно здесь всё устроено! – улыбалась Катя. – Я обязательно хочу сюда вернуться снова. Это только в Новый год можно сделать?

– Нет, в любой потаённый час, – ответил Тополь.

– А когда у вас эти самые приёмные потаённые часы? – спросил Лёня.

– Ближайший на Масленицу будет. Там целая масленичная неделя, – ответил Дуб. – Приходите! Я буду вам рад. Только солнечных блинчиков прихватите. Сходим на поляну солнечных зайцев угостить.

– А нам блинчики очень редко дают, – с сожалением сказала Катя. – И то, с какой-нибудь начинкой.

– Нет, с начинкой нам не подойдут. Нам блинные солнышки нужны, – сказал Дуб.

– Вот чего ты к ним пристал? – заворчал Тополь. – Нет у них твоих солнечных блинов. Пусть так приходят.

– Не беспокойтесь, дедушка, – погладила ствол Тополя Катя. – Мы что-нибудь придумаем.

– Точно! Мы на кухню сходим. Там есть парень классный, молодой. Мы с ним договоримся! – радовался своей придумке Лёня.

– Ты прав, Лёня! Он нам ещё и для выполнения нашего задания понадобиться. Вот сразу по двум делам к нему и пойдём, – поддержал Коля.

– Похоже, у нас там много дел, – усмехнулась Катя, обнимая ствол Тополя. – Уходить не хочется, но я очень рада, что знаю, когда мы сможем сюда вернуться. С блинами или без.

– Буду ждать, – ласково ответил Тополь.

– А ко мне без солнечных блинов не приходите. Я зайцев покормить хочу. Давно их не видел, – деланно ворчал Дуб.

– Какой вы стали красивый, Рюрикович, – вдруг залюбовался дубом Коля. – Прям другой человек, вернее, дух. Точнее, дерево. Я запутался! – рассмеялся Коля.

– Ой, льстить ты не умеешь, Колька, – рассмеялась Катя.

– Да я правду говорю, –  настаивал Коля.

– И я так считаю! – поддержал друга Лёня. – Рюрикович теперь красавец! Особенно вот с этой стороны, где видна моя ветка! – с гордостью сказал Лёня.

– Красота не главное, – скромно проговорила Катя. – Главное – то, что в сердцевине.

Желудок Лёни снова заурчал.

– Точно, в сердцевине, – поддержал он. – И там у меня сейчас голодный желудок, а здесь почему-то кормят только огненной морошкой. Давайте возвращаться. У меня там целый пакет конфет. Ещё и Колька мне половину своего пакета обещал. Голодным не останусь, – сказал Лёня, и все рассмеялись.

– Костюмы свои не забудьте, – напомнил Дуб.

– Да, спасибо, – поблагодарил Коля.

Ребята достали из дупла дуба свои костюмы, надели их наизнанку.

– Вот, Катя, ты и побыла настоящей помощницей Деда Мороза. Всё, как ты и хотела, – сказал Коля, надевая на себя парик Бабы-Яги.

– Даже лучше, – ответила Катя, разглядывая переодетого брата. – Интересно вот, если Дед Мороз – это дух рода, то Баба-Яга – это кто?

– С ней вам лучше не встречаться, – вдруг серьёзно и предостерегающе ответил Тополь.

– Почему это? – не отступала Катя. – Она что опасна? Она хуже, чем Суровый?

– Нет, не хуже, – не сразу ответил Тополь. – Работёнка у неё потруднее. Она в другом месте людей встречает. Прародительница она, берегиня, живёт на границе мира живых и мира мёртвых. К ней знающие люди, родители умирающих младенцев, своих деток приносили, чтоб она их от смерти спасла. Для этого она специальное тесто замешивала, дитятко малое хворое в это тесто пеленала и в печи прогревала, чтобы хворь прогнать и у смерти младенца выцарапать. Но Яга одной ногой в царстве мёртвых всегда, оттого характер у неё взрывной, непокладистый. Её уважать нужно и слушаться во всём, а лучше и вовсе не встречаться, – серьёзно сказал Тополь.

И от его слов у Коли пробежала дрожь по телу.

– А Леший человек хороший? – спросил уже переодетый Лёня, поглаживая свой вывернутый наизнанку костюм.

– Примерно как водяной, – подмигнул Коле Дуб.

– Да? – обнадёжился Лёня.

– Думаю, да, – ответил Дуб. – Только мы его не видели ни разу.

Лёня смотрел на Дуб горящими глазами и выглядел так смешно, что все остальные не выдержали и рассмеялись.

– Смеётесь с меня. Понятно, – беззлобно укорил их Лёня. – Нет у вас здесь ни Снегурок настоящих, ни леших, ни водяных.

– Зато целый лес духов, – возразил смеющийся Дуб.

– Мы же не в сказке. Мы в изнаночном мире, – напомнила Катя.

Урчание в животе Лёни повторилось снова.

– Нам пора, – с сожалением сказал Коля. – Спасибо вам всем, – поклонился он во все четыре стороны деревьям. – Я очень рад, что познакомился с вами.

– И я рад. Спасибо, – смешно покивал головой по сторонам Лёня.

– Благодарю вас, дорогие духи и жители леса, – тоже поклонилась Катя. – Жаль, Векша куда-то убежала.

– Я здесь, – мелькнул пушистый хвост между веток, и на опушке появилась белка.

– Векша, милая, спасибо тебе! – присела к ней Катя. – Ты так нам помогла! Жаль, у меня нет угощения для тебя.

– А у меня для вас кое-что есть, – ответила белка.

– Что же?  – удивилась Катя.

– Протяни ладонь, – велела белка.

Катя послушно протянула белке раскрытую ладонь, и белка вложила Кате в руку маленький камешек.

– Он с пустоши, – сказала белка, и у Коли больно сжалось сердце, опасаясь, что Кате сейчас будет больно. – Вы трое будете находить его в своих вещах всякий раз, когда станете ссориться друг с другом или обижать один другого. Вы теперь связаны одной ступенью. Этот