одряхлели. То ли дело он — бегает в свое удовольствие, фитнес-тренер особенно не нагружает, зато всегда строен, подтянут и привлекателен. А этот… Да его можно в качестве учебного пособия для медиков выставлять, чтобы строение мышц изучать.

— Бабушки-путешественницы в вас влюбились, — нашлась я. — Говорили, что в селе Ведьмариха очень хороший кузнец живет. Вроде как мастер на все руки.

— Ну, это да. Я что угодно могу сотворить, — краешком рта улыбнулся Андронатий. — Ладно, вы извиняйте, что едва ошибка не вышла. Вон и хозяйки дома показались. Пойду я, а то Ситранатра не очень меня жалует. До встречи, странники. При следующей встрече погорим побольше.

В отдалении действительно показались пять женщин. Мужчина поднял молот на плечо и собрался уходить.

— До свидания, — кивнула я и поймала за руку Наталью, которая собиралась отвесить кузнецу прощальный поцелуй.

— Покеда, — хмыкнул Игорь, а Анатолий ограничился небрежным кивком.

Наталья не отрывала восхищенного взгляда от спины кузнеца. Она даже не обратила внимания на моё предостерегающее покашливание.

Ведуньи тем временем подошли ближе. У каждой в руках покачивалась корзина с травами. Любопытные ромашки высовывали взлохмаченные головки и мешали василькам и колокольчикам подглядывать за четверкой у дома.

— Доброго дня, гости из будущего, — степенно поздоровалась Ситранатра Никодимовна.

Девушки поклонились и зашептались между собой, поглядывая то на Анатолия, то на Игоря. Вот теперь пришла очередь Анатолия прихорашиваться, а Наталье досталась участь тихо скрипеть зубами. Роли поменялись.

— Здравствуйте, — поздоровалась я за всех.

Ситранатра прошла мимо нас и поставила корзинку на лавочку, устало присела рядом.

— Принесли перо Жар-птицы?

— Нет, — ответил Игорь. — Спалились из-за одного фраера. Хорошо ещё, что на перья не посадили.

— Чего он говорит? — спросила Ситранатра у меня.

— Рассказывает, что мы не справились с делом, потому что Анатолий взял клетку, — пришлось расшифровывать. — Царь самоедов нас едва не убил, но потом смиловался и отправил в Константинополь, чтобы мы забрали волшебные туфли. Там уже я ошибку совершила и султан нас пленил. Он согласился отдать туфли взамен красивой девушки. Мы отправились к Кощею, а там Наталья. Мы уже хотели в Константинополь рвануть, а нас вынесло к вам. Игорь пытается, пытается, а никак. Потому мы и здесь. Фух, — закончила я и вытерла небольшую испарину со лба.

— Да уж поносило вас. Так, значит, не получается в Константинополь-то отправиться? — усмехнулась Ситранатра.

— Да чо-то ни хрена не выходит, — развел руками Игорь.

— А ты, мил человек, слышал что-нибудь о числе три? Третьи петухи, три желания, три попытки? Вот и у тебя было три возможности сигануть, да все три ты использовал. Потому и очутился здесь. Больше никуда тебя вынести и не могло.

Я почувствовала, что мне надо присесть.

Как так?

Больше никуда не отправимся? Значит, и путешествие закончилось?

И перо Жар-птицы не добудем? И все старания напрасны?

— Да как так-то? А как же нам попасть к султану? Вроде всё уже на мази и осталось только хрень мелкую сделать. Мы бы одним днем обернулись. Я бы отдал Наташку, получил земледавы, спер бы Наташку, и мы умчались за пером. А потом бы сюда. Всё продумано и просчитано. Может, ещё разок зарядим заклинания? — спросил Игорь с надеждой.

Женщина покачала головой. Она задумчиво перебирала травинки в своей корзине, словно решала наиболее важный вопрос. Мы терпеливо ждали. Девушки поодаль шептались между собой, но тоже ждали ответа Ситранатры.

— Ладно. Есть один выход. Всё равно бы вам султан не позволил бы украсть жену — на этот случай у него в гареме лучники и копейщики поставлены. Они вроде мужской гордости лишены, потому и злы на всех, у кого это самое обретается…

— Да-да, я видел там четырех человек, — подтвердил Анатолий.

— А ты уже и в гареме успел побывать? — присвистнула Ситранатра. — Шустер ты, ох и шустер. Как только живым выбрался?

— Я… — набрал в грудь воздуха Анатолий, но потом взглянул на меня и Игоря. — Я переодетым был.

Девушки в сторонке захихикали. Ситранатра бросила на них взгляд:

— Чего встали? Заносите в дом и раскладывайте по порядку. Мою корзину прихватите. Чтобы я зашла и всё было уже готово к сушке! А ну живо, пока роса сок не вытянула!

Грюзельдина с Манюриндой сверкнули глазами на Анатолия и юркнули вслед за названными сестрами. Наталья ущипнула заулыбавшуюся икону стиля. Чуть-чуть, чтобы напомнить о своем существовании. Костюмов ойкнул и потер больное место, с недоумением посмотрел на Наталью, а та пожала плечами и улыбнулась в ответ.

— Ну что же, а теперь рассказывайте всё по порядку. Ты рассказывай, — палец Ситранатры показал на меня. — Только со всем подробностями, ничего не упускай.

Я набрала в грудь воздуха, но Анатолий опередил:

— Нам бы покушать чего-нибудь, а то со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было. Вроде бы так говорится? Или маковой соломки? В общем, какой-то маковой фитюльки.

Наталья согласно кивнула. Игорь тоже поддержал их сумрачным бурчанием желудка.

— Ладно, пойдемте обедать, а потом всё и расскажете, — махнула рукой женщина.

Внутри оказалась всё та же знакомая печь, прялки в углу, даже белый кот также приветственно махнул хвостом, как в первый раз. Мы столпились у порога, не зная, куда дальше идти. Наталья с удивлением осматривалась по сторонам. Я шепнула, чтобы она ничему не удивлялась, и та кивнула в ответ.

— Собирайте на стол. С травами после разберемся, — строго сказала Ситранатра Никодимовна поднявшим головы девушкам. Потом женщина взглянула на гостей. — А вы чего ждете? Где умывальник знаете, рушник любой возьмете.

Ужин насытил под неторопливую беседу. Ситранатра успела рассказать, что зелье для Андронатия почти готово, осталось самую малость выстояться. При упоминании имени кузнеца три едва слышных вздоха раздались над поверхностью стола. Я строго посмотрела на Наталью, но та лишь невинно помахала ресницами, как бабочка крылышками.

Когда же в чашках задымился горячий чай, а над столом повеяло сбором трав, то я начала рассказывать о приключениях. Девушки порой всплескивали руками, но под строгим взглядом женщины ничего не произносили. Я постаралась рассказать всё-всё-всё, и когда закончила, то солнце начало медленно опускаться за горизонт.

— Мда, — произнесла Ситранатра, когда я закончила рассказ. — Пошатало вас по свету. Конечно, сегодня вы уже не успеете к султану, поэтому ложитесь-ка спать, а я пока что-нибудь придумаю. Утро вечера мудренее.

— А где нам ложиться? На печку? Чур я не буду лежать с краю, а то боюсь скатиться, — сказал Анатолий.

— На какую печку? Да вы что удумали, стервецы, чтобы холостые парни в одной избе с незамужними девками спали? Да вы никак осрамить меня на всё село