Один за другим Чанг осмотрел все туннели и галереи – поразительно, насколько они были пусты! Чанг попытался поставить себя на место командующего обороной храма и пришел к выводу, что оголять целый этаж он бы ни в коем случае не стал. В разных помещениях и уголках храма он бы расположил наблюдателей и дозорных, подготовленных стрелков и пехотинцев – пусть и малочисленными группами, но обязательно! И поставил бы им задачу – отвлекать внимание, наносить неожиданные удары или же просто создавать угрозу с тыла любому вторгнувшемуся извне противнику.

Впрочем! Чанг рассуждает, как военный вождь, а здесь – логово колдунов. Они больше надеются на свою магию – защитную и наступательную – и, может быть, элементарно не готовы к обороне храма изнутри. Ну, кто из них еще сутки назад мог представить, что нападение возможно? Колдуны наложили множество заклятий, для того чтобы никто до храма не добрался – и они обоснованно полагали, что нет в мире человека (и даже целой армии), способного их превозмочь! Однако же у Чанга при помощи сил получилось!

Настала пора исследовать «жилу». Чанг прислушался к своим ощущениям – настроился на Истинную Пустоту и мысленным взором окинул себя с ног до головы. Он хотел убедиться, что заклинание глухоты со скрытой магической ловушкой уже на него не действует. А заодно и удостовериться, что и другие заклинания не смогли его зацепить.

Вроде, всё чисто! Чанг несколько раз хлопнул в ладоши – звук не приглушён! Он подпрыгнул к потолку и медленно опустился на пол – «порхание мотылька» и не думало ослабевать. Он наложил его так идеально, что оно будет действовать еще минимум несколько дней.

Чанг вздохнул:

– Страшно? – громко и внятно спросил он у самого себя. И сам же ответил:

– Конечно, страшно!

Посмотрел на призрачный кинжал, улыбнулся ему и, ступая совершенно бесшумно, углубился в тоннель. Неизвестность ждала его впереди – и она, без сомнения, сулила скорую смерть.

Чанг прошел пятьдесят шагов и остановился. Замер, прислушиваясь. Тишина кругом стояла гробовая. Двинулся дальше. Прошел еще немного – и снова остановился.

Не слышно ни одного постороннего шороха, стены и потолок тоннеля освещены слабым колдовским светом, напоминающим свет бледной Луны, впереди незаметно никакого движения.

Чанг обратил внимание, что в отличие от предыдущих галерей и тоннелей, на всем протяжении «жилы» по бокам нет ни одной двери – зато каменная кладка испещрена многочисленными узорами и диковинными рисунками, переходящими один в другой.

Чанг вгляделся в ближайший узор – и сразу почувствовал, как нечто, скрытое за изображением, ринулось тянуть из него силы. Чанг прикрылся рукой и сомкнул веки. Почувствовал себя отдельным и резко провел призрачным клинком перед собой – разрезая воздух и перерубая невидимую пуповину, связавшую его с рисунком.

Ему тут же полегчало. «Рисунок» – чем бы он ни был – убрался в стену, стал частью общего каменного орнамента, а Чанг присел, собираясь и восстанавливая силы. Он клял себя последними словами – попасться на такую простейшую уловку мог только форменный простофиля!

– Смотри только вперед! – приказал он самому себе. – Мог бы догадаться, что рисунки на стенах – это притягивающие внимание заклинания. Если бы ты вовремя не отстранился и не обрубил связь, твоя поглощённая сила вся ушла бы к ним, а ты бы валялся на полу, не в силах пошевелиться, дожидаясь, пока тебя отнесут в местную трапезную и поджарят на медленном огне! Кстати, о трапезной! Я пока что так и не увидел ее!

Неожиданно, словно прочитав его мысли, в стене слева, чуть поодаль, появилась дверь – Чанг дернулся, как от внезапного удара, выставил вперед кинжал и напрягся в ожидании атаки. Однако все было спокойно – дверь никуда не собиралась исчезать, и из нее никто не выходил.

Постепенно Чанг успокоился и черепашьим шагом стал осторожно подкрадываться к двери. Выждал момент и заглянул внутрь – тут же моментально отпрянув. Трапезная! Вот оно оказывается как! Коридор – не просто сосредоточение защитных заклинаний, он – настоящий центр храма, который реагирует на мысли и открывает проход в нужном направлении. Интересно, если Чанг сейчас чётко представит демона, попадет ли он к нему напрямую?

Чанг не стал экспериментировать – встреться лицом к лицу с выходцем из провала он пока не готов! Для начала ему нужно изучить свойства магического коридора – какие помещения он открывает, в какие глубины может пропустить, и как отреагирует на самого Чанга.

Итак – дверь, за которой – трапезная. Она огромна!

По всему помещению расставлены длиннющие столы, снабженные железными жаровнями, железными же, утыканными шипами ложами и какими-то хитрыми устройствами, заключающими в себе одновременно что-то вроде кузнечных клещей, распорок для фиксации и веревочных механизмов. Чанг не сомневался, все эти железные конструкции предназначены для изощренных пыток пленников – с последующим их поеданием.

В трапезной никого не было. Гигантское пространство было пустым – и оставалось непонятным, то ли, как в случае с галереями и тоннелями на нижнем этаже, всех колдунов отозвали куда-то в другое место, то ли здесь уже побывал паук – и перекусил колдунами. Чанг усмехнулся – если бы небеса решили повеселиться, они бы поступили именно таким образом!

В любом случае, Чанг должен проверить! Он шагнул в дверной проем и налетел на невидимую преграду, как на мягкую циновку – она упруго оттолкнула его назад. Вход был перекрыт! Трапезная не собиралась принимать Чанга за своего.

Он растерянно ткнул рукой в воздух впереди себя – бесполезно! Пройти не получится, и Чанг почему-то был уверен, что и призрачный кинжал ему не поможет. В клинке сокрыто гигантское могущество, но все же он призван рассекать камни, кости и сталь, а с бесплотной магией должна бороться другая магия.

Чанг отошел от двери и почувствовал – находиться в коридоре становится опасным! Его неудачная попытка пройти через дверь привлекла внимание «рисунков» на стенах, и сейчас они пытаются выяснить, кто пробрался внутрь храма – и почему не может попасть по назначению!

Чанг не стал медлить, развернулся и побежал по направлению к центральному залу. Ему необходимо время подумать, но коридор не даст ему и лишней секунды!

Чанга спасло только «порхание мотылька» – он набрал такую скорость, что защитные заклинания, вкрапленные в стены, не успели возвести на его пути преграду, способную его остановить. Чанг вылетел в зал, как вылетает легкая соломенная пробка из бутыли перебродившего ачачи (стоит только избавить ее от скрепляющей глины), и заклинания, спешившие вслед за ним, разочарованно остановились на краю коридора. Доступа в зал им не было!

А Чангу, в свою очередь, – в пресловутый магический коридор!

– И что дальше? – Чанг в задумчивости прохаживался по залу туда-сюда и размышлял. – Предположим, что заклинания в коридоре знают каждого служителя храма и пропускают его в соответствие с его рангом в те или иные помещения. Но, однако, с магической точки зрения настроить их таким образом – чрезвычайно трудная задача! Кроме того – количество храмовников постоянно меняется, и что теперь – каждый день перенастраивать заклинания? А есть еще повышения и понижения в статусе, есть еще пленники и рабы – ведь их тоже нужно как-то проводить – в ту же самую трапезную! Сдается мне, что процедура допуска должна быть организована просто – и пригодна для всех!